Кастальо - Алиса в Изумрудном городе
— Похоже, ты правильно сделал, что хотел спрятать Гаситель, — заметил Данаан.
— Всё равно ведь ничего не получилось, — вздохнул Лотри.
— Считаю до пяти и открываю огонь! — пригрозил штурмовик.
— Раз! — Данаан прикоснулся к левому браслету.
— Два! — Данаан активировал правый браслет.
— Три! — Данаан поднял мальчика и посадил на плечо.
— Четыре! — Данаан передал Гаситель Лотри.
— Пять! — Данаан прикоснулся к звёздочке на обруче и исчез. Вместе с мальчиком и Гасителем Звёзд.
Для переброски на станцию энергии не хватило. Однако они оказались довольно далеко от поляны, с которой уже слышались выстрелы.
Данаан отключил правый браслет и снова прикоснулся к звёздочке на обруче.
— Ой! — воскликнул Лотри. — Мы стали невидимыми?
— Ага, — ответил страж-хранитель. — Для режима невидимости дополнительная энергия не нужна. В какой стороне твоя деревня?
И он зашагал вперёд. Лотри показывал дорогу.
* * *…Энни вызвалась проследить за группой подозрительных людей, расспрашивавших жителей о Гасителе Звёзд. А чтобы её никто не заметил, надела серебряный обруч.
Каково же было её удивление, когда её обнаружили! Всего в нескольких милях от деревни. И у рассекретившего её человека на лбу был точно такой же обруч, как у неё самой.
— Значит, вы меня видите? — после того, как с ней (с невидимой — как она считала) поздоровались.
— Да, — кивнул незнакомец. — И ты нас тоже видишь?
Энни кивнула.
— Ладно, на счёт «три» выходим из режима невидимости, — решил Данаан. — Раз, два, три!
Они одновременно прикоснулись к звёздочкам на своих обручах.
— Ой, ты, наверно, тот самый мальчик, который потерялся? — сообразила Энни.
— А я знаю, ты — фея, которая сражалась с Пришельцами! И с Арахной, — сказал Лотри.
— Отведёшь его домой? — спросил Данаан.
— Хорошо. А что ты собираешься делать с Гасителем Звёзд?
— Сдать в музей, — рассмеялся страж-хранитель. — Не беспокойся, этот музей так далеко и так хорошо охраняется, что никто больше до Гасителя не доберётся.
* * *— Гаситель прямо по курсу! Двести метров. Бегом!
Шреддер рванул с места. Как бы он ни ненавидел Тьму, но помощь инка была неоценимой. А, кроме того, инк[10] держал постоянную связь с Хозяином, сердить которого было чревато. Шреддер продрался через кустарник и вылетел на поляну. Посреди её стояли трое — взрослый с сиреневыми волосами и двое детей. В руках взрослый держал Гаситель.
Гравиразрядник вылетел из кобуры, удобно лёг в руку. Шреддер не спешил — сейчас он и так двигался впятеро быстрее любого человека — Тьма ускоряла его реакции до максимума. Цель на мушке, огонь…
Данаан оглянулся чисто случайно — на периферии зрения мелькнула тень. Страж-хранитель действовал инстинктивно — мощным броском толкнул Энни и Лотри от себя и успел активировать контур защиты, когда ударный импульс снёс его на ближайшее дерево.
Шреддер выругался — противник успел включить защиту, а самое обидное — не выпустил Гаситель из рук. Что ж — поиграем. Он выстрелил ещё раз — с треском и стоном рухнул высокий тополь. Но сиреневоволосый уже сгруппировался и выстрелил в ответ оранжевым лучом.
Это походило на бой двух призраков — Данаан тоже ускорился. Но на стороне его противника был перевес в оружии.
Энни несколько раз пыталась отвлечь его, используя обруч, но тщетно. Шреддер не реагировал на присутствие девочки, а помешать ему физически было вообще невозможно — так быстро он двигался.
— Смотри! — Лотри потянул девочку за рукав. Она обернулась — в густой зелени, то тут, то там на мгновение вспыхивали белые искры.
— Это штурмовики… Лотри, надо бежать.
— А как он? — мальчик кивнул на Данаана.
— Мы ему не поможем. Надо спрятаться, чтобы проследить, что они будут делать.
Едва дети скрылись, словно белое море затопило часть поляны.
— Прекратить бой! Немедленно! Или будем стрелять! — голос офицера, усиленный аудиосистемой шлема, ударил по ушам.
Шреддер и Данаан «выпали» из скоростного режима.
Страж-хранитель быстро оценил обстановку. Прорваться не выйдет. Уйти на сверхскорости — скорее всего тоже. Они стерегут каждое его движение. Что делать? Изощрённый мозг Странника не находил ответа. Офицер шагнул к Данаану, в то время как штурмовики держали на прицеле его и Шреддера.
— Отдай Гаситель!
Данаан медленно протянул офицеру Жезл. Он не сдавался, но иного выхода сейчас не было.
Шреддер заскрипел зубами — Гаситель выскальзывал из рук.
Офицер коснулся пальцами тёмной поверхности Жезла, и в этот момент почти невидимый в блеске дня в него ударил голубой заряд зат’ник’тела в шок-режиме. Через секунду взревели P90.
* * *— … Покажи нам Чёрный жезл! — произнёс Страшила финальную часть «активирующего» волшебный ящик заклинания. Экран осветился и…
Такого ни Страшила, ни другие присутствующие жители Волшебной страны никогда ещё не видели. Телевизор показывал настоящий боевик в лучших традициях Голливуда. Алые и солнечно-жёлтые заряды вспарывали воздух, за деревьями прятались люди, высовываясь на секунду, чтобы выстрелить. Изображение металось, словно камера пыталась отслеживать быстродвижущийся объект. Внезапно экран залился белым сиянием, потом почернел, погас.
* * *…А тем временем Бориль, Робиль и Гай-до боролись за жизнь Урфина Джюса: птицы нашли его только нынче утром, а деревянные курьеры сразу доставили в Изумрудный Город. Все эти несколько дней он брёл через лес, питаясь только ягодами и орехами, которые ему удавалось найти. По какой-то несчастливой случайности он оказался в самой чаще Солнечного леса, хотя, возьми он чуть левее или правее, вышел бы к деревне, которых в этих краях было немало. Урфин был страшно истощён, а сломанная нога посинела и распухла. Хорошо ещё, что на Гай-до было медицинское оборудование и лекарства. Однако, несмотря на все принятые меры, Джюс не приходил в себя.
— Мы сделали всё, что могли, — вздохнул Робиль. — Остаётся надеяться только на чудо.
— Да, какое-нибудь чудо не помешало бы, — согласился Бориль.
— А может, Стелла знает какое-нибудь медицинское колдовство? — спросил Аркаша. — Всё-таки, если ей известен секрет вечной молодости, то, возможно, и какое-нибудь лечебное волшебство у неё есть?
Было решено доставить Урфина в Розовый Дворец.
* * *Страшила, Дровосек и другие присутствующие в зале, тревожно переглянулись. Не было ещё такого, чтобы изделие Стеллы отказало. Да. во времена Жёлтого Тумана он также не мог ничего показать, но работал.
Но никто не успел облечь свои опасения в слова, когда экран снова засветился. Сейчас он показывал высокого человека в чёрном плаще. Лицо его было скрыто сложной маской.
— Мне нужен Гаситель Звёзд, — пророкотал голос человека. — У вас сутки для того, чтобы принести его мне. Если нет — я уничтожу ваш город!
Экран погас, на этот раз насовсем.
…Завершив связь с Изумрудным городом, Дарт Вейдер задумчиво посмотрел на горстку изумрудов, рассыпанных на столе. Сегодня утром имперский корабль доставил их на Звезду Смерти.
Солдаты нашли в каком-то старом замке большой сундук с изумрудами[11], который немедля был отправлен «лично лорду Вейдеру». Также было прислано сообщение, что имперский десантный флот подвергся атаке неизвестной военной системы типа «космос-космос» и потерял два десятка кораблей.
— Интересные камни — подумал Вейдер — Не такие, как в Империи. Насыщенные более, что ли… А сколько в них Силы!
С времен воцарения Императора изумруды были наистрожайше — под страхом смертной казни! — запрещены. Из этих драгоценных камней делали только глаза для дроидов, а также некоторые микросхемы для Звезды Смерти.
Вейдер поворошил изумруды, выбрал самый крупный, посмотрел сквозь него на свет. И тут перед его взором возникло пре красное женское лицо.
— Амидала! — вырвалось у Вейдера[12].
Страшно заныло сердце.
* * *Порядком отощавший Весельчак брел по лесу к замку Людоеда. В голове пирата крутилась только одна мысль:
— Все полетело к черной дыре… Все полетело к черной дыре…
Над ним закружилась какая-то птица. Она что-то крикнула, но Весельчак не слушал. В его сознании возник образ жареной на костре дичи. Он выхватил бластер и пальнул в птицу.
Миг… Раздалась черная ругань и Крыс (он превратился в ту птицу, чтобы сбежать из плена, а теперь маскировался) набросился с кулаками на неудачливого компаньона.
Шум драки привлек какую-то молодую лису.
Едва увидев дерущихся пиратов, лиса выхватила из сумки рог и затрубила.
* * *…Откуда-то из лесной чащобы донесся звук рога.
