Е. Стивенс - Мифы и легенды Ирака
А один мальчик при этом крикнул:
– Как тебе не стыдно! Почему ты так делаешь? Неверный! Зачем ты мучаешь лошадь?
– Какое тебе дело до нее? – спросил визирь.
– Кобыла должна ожеребиться, – ответил мальчик. – Жеребец представлял бы большую ценность, если бы ты не сделал его слепым на один глаз именно этим ударом по бокам кобылы.
«Как такой юный мальчишка, – подумал визирь, – мог узнать, что моя кобыла должна ожеребиться?» Не найдя ответа на этот вопрос, он поехал дальше.
Через некоторое время кобыла ожеребилась. Жеребец выглядел прекрасным созданием, но был слепым на правый глаз.
– Представляешь, какого проницательного парня я встретил? – поделился визирь с женой. – Недавно, проезжая мимо него, я пришпорил ногами кобылу, а он предупредил меня, что жеребенок, которого она родит, будет слепым на один глаз! Удивительный парень!
– На свете много проницательных парней, – заметила жена.
– Но как он узнал, что жеребец будет слепым? – продолжал недоумевать визирь. – Его слова оказались правдой. Поразительный парень!
Между тем жена султана забеременела. Она опасалась снова родить дочь, которую муж убьет. Супруга решила попросить султана пощадить жизнь младенца, если им окажется девочка. Она пришла к султану и взяла его обе руки.
– Сядь, – повелел он.
Она села.
– Чего ты хочешь? – спросил султан.
– Прошу тебя, во имя Аллаха, не убивать на этот раз ребенка, если он окажется девочкой. – Женщина так долго умоляла властителя, что тот наконец согласился:
– Ступай. Обещаю тебе, что на этот раз я не стану убивать новорожденную девочку.
В свое время жена султана разрешилась девочкой. Через три дня после ее рождения мать отнесла ее султану и напомнила:
– У меня дочь. Прошу тебя сдержать твое слово и не убивать ее!
– Хорошо, я не убью ее, – повторил свое обещание султан, – однако отобрал девочку у матери и поместил ее вместе с нянькой-кормилицей в замке, построенном рядом с его дворцом.
Внутрь замка никого не допускали, не позволяли и выносить ребенка из него. А для того чтобы доставлять в замок указания, еду и все необходимое, султан приказал кузнецу выковать железного человека, приводимого в движение пружинами. Его заводили, как заводят часы, и он перемещался из дворца в замок и обратно.
Девочка постепенно росла. В положенный срок она рассталась с нянькой, стала учиться чтению и письму у женщин-наставниц. Ради развлечения она записывала в дневник все, что происходило в замке, а также то, что ей сообщали о жизни вне его, но сам замок никогда не покидала.
Прошло время и девушка достигла двадцатилетнего возраста.
На службе у султана находился рыбак, в обязанности которого входило ловить и доставлять рыбу к столу властителя. Султан потреблял много рыбы, предпочитая ее мясу и птице. За доставку рыбак получал жалованье, а ту рыбу, которую вылавливал сверх нормы, ему позволялось продавать на рынке. Однажды рыбак забросил сеть, но, когда вытащил ее, в ней не оказалось ни одной рыбки. Он забросил сеть снова. Результат был тот же. Так повторилось много раз, и рыбак забеспокоился.
– Если я не доставлю рыбу, – волновался он, – султан разгневается и может лишить меня жизни.
Поэтому забрасывал сеть снова и снова. Наконец, вытащил ею две рыбы величиной с половину руки и вздохнул с облегчением.
– Аллах уберег меня от гнева султана! Отнесу ему этих рыб.
Но, когда рассматривал любопытную раскраску их чешуи, неожиданно обнаружил, что рыбы смеются.
– Удивительные создания! – воскликнул рыбак. – Непременно покажу их султану.
Он отправился во дворец, предстал перед султаном и сказал:
– Всю ночь я забрасывал сеть и не мог поймать ни одной рыбки. Наконец, в сеть попала эта пара. Никогда в жизни я не встречал таких рыб! Они смеются. Взгляните на них, ваше величество, я специально принес их, чтобы вы посмотрели.
– Что за чудеса! – удивился султан. Позвав слугу, он велел ему наполнить сосуд с водой и принести ему.
Когда слуга выполнил повеление, в сосуд бросили рыбок. Они начали плавать и смеяться.
– Это чудо, в самом деле! Пошлю этих рыбок дочери, – решил властитель. – Пусть тоже полюбуется. – Он позвал железного человека, завел его, передал ему в руки рыбок и записку со словами: «Посылаю тебе это позабавиться. Никогда не видел столь удивительных рыбок!» Затем спустил пружину – и тр-р-р! Железный человек отправился в замок на встречу с юной принцессой.
Прочитав записку, девушка позвала слугу и велела ему принести сосуд с водой. Как только рыбки оказались в воде, они стали смеяться. Девушка была озадачена. Затем в свою очередь написала отцу записку: «Папа, меня очень позабавили рыбки, но я хочу знать, почему они смеются?»
Она завела железного человека и отправила его обратно во дворец.
Султан прочел записку, вызвал визиря и потребовал:
– Ответь мне, почему эти рыбки смеются.
Визирь не смог ответить. Тогда султан распорядился:
– Даю тебе три дня на выяснение вопроса, почему рыбки смеются. Если не найдешь ответа, лишу тебя головы.
Услышав эти слова, визирь крайне опечалился. Он вернулся домой, потеряв аппетит и в дурном настроении. Жена спросила его о причине печали, а когда он сообщил ее, постаралась утешить:
– Не тревожься, муженек. Аллах милостив. Возможно, расспрашивая людей, ты найдешь человека, который сможет объяснить это чудо.
Визирь обошел всех, кого знал, говорил со стариками, посетителями мечетей, бань, торговых лавок. Встречался с колдунами, лекарями, брадобреями. Но все они ему отвечали:
– Мы не можем объяснить причину смеха рыбок.
Прошел вечер первого дня, потом вечер второго дня, и визирь пожаловался жене:
– Никто не может объяснить это чудо. Никто.
Они вместе перестали есть и спать. Вечером третьего дня визирь разрыдался:
– О, женщина, я так и не нашел ответа!
Жена задумалась и вдруг воскликнула:
– Муженек, вот что я хочу тебе сказать! Ты расспросил всех мудрых людей города, и они не смогли тебе помочь. Но ты забыл расспросить мальчика, который требовал, чтобы ты не бил кобылу. Возможно, он знает ответ, это ведь сообразительный мальчик.
– Верно, женщина, – обрадовался визирь, – я не расспрашивал его!
– Найди его, – предложила жена.
– Я не знаю ни его имени, ни адреса, – пожаловался визирь, – правда, помню одного мальчишку, который играл с ним в бабки. Возможно, он подскажет, где найти маленького мудреца.
Визирь оделся, пошел в дом знакомого мальчишки и изложил ему суть дела:
– Дружок, однажды я ехал верхом на кобыле и увидел, как ты играешь в бабки с другими мальчиками. Один из них тогда сказал мне, чтобы я не бил кобылу. Ты знаешь, где он живет, можешь привести меня к нему?
– Могу и приведу, – откликнулся юноша. И привел визиря к дому юного мудреца.
На стук в дверь отозвалась его мать:
– Кто там?
– Я, – ответил визирь. – Открой дверь. Твой сын дома?
– Сынок, – позвала мать, – спустись вниз, тебя спрашивают!
Парень спустился и, увидев визиря, узнал его.
– Сынок, – обратился к нему визирь, – у меня к тебе есть разговор.
– Говорите, что вам нужно.
Визирь рассказал ему о рыбках, которых принес султану рыбак, а также о том, что султан потребовал выяснить причину их смеха, чтобы удовлетворить любопытство дочери.
– Если ты сможешь объяснить причину и моя голова будет спасена, я сделаю тебя богатым. Аллах щедр, – пообещал визирь.
– Вам я не скажу, – ответил юный мудрец. – Но если вы приведете меня к султану и скажете: «Я не могу объяснить причину смеха рыбок, но этот парень знает ее и может сообщить вам», то все будет хорошо.
Визирь согласился.
– Завтра рано утром я зайду к вам, и мы вместе пойдем во дворец, – предложил парень.
Как и обещал, он пришел к визирю рано утром, и оба отправились во дворец.
Визирь привел мудреца к султану и проговорил:
– Ваше величество, я не смог выяснить, почему рыбки смеются, но нашел того, кто это знает.
Султан поднял голову, посмотрел на парня и спросил:
– Ты знаешь, почему рыбки смеются?
– Знаю, – ответил тот.
– Скажи мне, сынок, что это значит? – потребовал султан.
– Вам не скажу, – произнес он.
– Почему?
– Я скажу это вашей дочери, и больше никому!
Султан, снова взглянув на парня, подумал: «Он еще совсем ребенок, не взрослый. Пожалуй, я разрешу ему встретиться с моей дочерью!»
Властитель вызвал железного человека, завел его и велел юноше следовать за ним в замок. При этом железный посланец нес принцессе записку с разъяснением, кто такой ее юный гость.
Принцесса прочла записку отца и посмотрела на гостя.
– Что вы хотите от меня, ваше высочество? – спросил ее тот.
– Хочу узнать, почему рыбки смеются.
– Если я скажу, – предупредил он, – вы будете сожалеть.
– Не буду, – ободрила его принцесса.
– Не будете раскаиваться?
– Не буду.
