Роберт Силверберг - Бездна
– Таково ваше окончательное мнение? – спросил Данн.
– Да, – последовал уверенный ответ Фелка.
– Выходит, мы должны следовать за безумцем, ведущим нас к месту, о котором никому ничего не известно? К месту, где полно таких опасностей, что и представить себе невозможно?
– Мне все это нравится ничуть не больше, чем вам, но, как говорит доктор, мы должны быть реалистами. Конечно, если ветер изменится…
– Верно, Оньос. Или если ангелы спустятся с неба и принесут с собой много хорошей и вкусной пресной воды.
В маленькой и тесной комнатенке наступила долгая напряженная тишина. Наконец Хендерс поднял голову.
– Ну, ладно, док… Мы зашли в тупик. Не хочу больше отнимать у вас время. Мы просто пригласили вас по-дружески разделить с нами фляжку бренди, но вижу, вы очень устали… Спокойной ночи, док. Приятных вам снов.
– И все же вы будете пытаться совершить задуманное, Данн?
– Мне кажется, сие вас не касается, док.
– Ладно. Спокойной ночи.
– Оньос, останьтесь еще на минутку, – попросил Хендерс.
– Как пожелаешь, Данн, – откликнулся на просьбу Фелк.
Было абсолютно ясно, что навигатор очень хочет, чтобы его убедили.
«Горстка идиотов, – подумал Вальбен, укладываясь на койку. – Играют в бунтовщиков. – Он почти не сомневался, что у них ничего не получится. – Фелк и Тарп – люди крайне слабохарактерные, а Хендерс в одиночку с Делагардом не совладает. В результате – вся их суета ни к чему не приведет, и судно будет продолжать свое плавание к Лику Вод. Это, скорее всего, самый вероятный исход всех их планов и заговоров», – заключил Лоулер и закрыл глаза.
Среди ночи Вальбен услышал какой-то шум наверху, крики, топот ног, бегущих по палубе, глухие удары. Раздался чей-то злобный вопль, но слова оказались непонятными из-за плотных досок настила, отделявшего Лоулера от кричавшего.
«Все-таки они начали это», – подумал Вальбен и сел на постели, моргая со сна. Не тратя времени на одевание, доктор встал, повязал вокруг бедер какую-то первую попавшуюся тряпку, вышел в коридор и поднялся по трапу.
Рассветало. Небо стало серо-голубым, созвездие Креста низко нависало над морем под тем непривычным углом, что характерен для этих широт.
На палубе разыгрывалась странная драма, а может, просто заурядный фарс?
Два человека с безумной яростью бегали друг за другом вокруг открытого люка и при этом непрерывно жестикулировали. Присмотревшись, Лоулер понял, что это Данн Хендерс и Нид Делагард. Первый преследовал, а второй убегал.
Инженер держал в руке один из багров Кинверсона, который, по-видимому, использовал в качестве копья. Преследуя судовладельца по периметру люка, Хендерс то и дело наносил удары своим импровизированным оружием, предназначая их Ниду, но всякий раз поражал только воздух. Правда, один все-таки достиг цели – рубашка Делагарда оказалась разорванной; Лоулер заметил и тонкую струйку крови, сочившуюся у правого плеча, словно красная ниточка, вшитая в ткань и почему-то с каждой минутой становящаяся шире.
Вышло все так, что Хендерс все проделывал в одиночку. Даг Тарп стоял рядом с ограждением палубы, выпучив глаза и застыв подобно статуе. Фелк находился поблизости от него в таком же состоянии оцепенения. Вверху, на рее, уцепились за ванты Лео Мартелло и Тила Браун. Они тоже застыли с выражением изумления и ужаса на лицах.
– Даг! – орал Хендерс. – Ради Бога, Даг, где ты?! Ну, скорее… Помоги мне справиться с ним!
– Я здесь… Здесь… – прошептал радист хриплым, срывающимся голосом; его едва ли можно было услышать на расстоянии пяти метров. При этом Тарп не сдвинулся со своего места ни на дюйм.
– Ради Бога… – повторил Данн теперь уже с явным отвращением.
Он погрозил радисту кулаком и прыгнул на Делагарда в отчаянной попытке настичь его. Ниду только чудом удалось уклониться от острого наконечника багра. Он бросил взгляд через плечо и выругался. Его лицо лоснилось от пота, глаза сверкали яростью и гневом.
Пробегая очередной круг этой безумной гонки мимо фок-мачты, Делагард глянул вверх и резким надтреснутым голосом крикнул Тиле, повисшей прямо над ним:
– Помоги мне! Скорее! Нож, твой нож!
Быстрым движением руки Тила отстегнула ножны с кинжалом из остро заточенной кости, который она постоянно носила с собой на поясе, и швырнула их Делагарду. Он ловким движением схватил все на лету, извлек нож и крепко сжал в ладони его рукоять. Затем Нид резко и внезапно повернулся и сделал шаг навстречу ошеломленному Хендерсу. Тот бежал слишком быстро и, не успев остановиться, врезался в него. Уверенным и точным движением руки Делагард отвел в сторону предназначавшийся ему удар багром и вонзил кинжал по самую рукоять в глотку Данна.
Хендерс захрипел и взмахнул руками. На его лице застыло выражение крайнего изумления. Его импровизированное оружие отлетело куда-то за мачту. Нид обнял противника, словно они на это единственное мгновение сделались любовниками, а другой рукой взял его сзади за шею и со зловещей нежностью прижал Данна к себе. Лезвие кинжала проткнуло горло несчастного инженера насквозь.
Широко раскрытые, почти вылезшие из орбит глаза Хендерса сверкнули в лучах занимающегося рассвета подобно полным лунам. Он издал какой-то булькающий звук, и изо рта хлынул поток крови, затем показался его окровавленный и вздувшийся язык. Делагард крепко сжимал Хендерса в своих могучих объятиях, не позволяя ему упасть.
Наконец Лоулер пришел в себя и произнес прерывающимся голосом:
– Нид… Боже мой, Нид, что ты наделал?!..
– Док, желаете быть следующим? – спокойно произнес Делагард.
Он извлек нож из раны, повернув его перед этим с каким-то чудовищным садизмом в ней, и сделал шаг от своей жертвы. Кровь тут же хлынула фонтаном. Лицо Хендерса почернело. Он тронулся с места, закачался, шагнул еще раз, словно лунатик. Его взгляд по-прежнему сохранял выражение крайнего изумления. Затем ноги у него подкосились, и Данн упал. Лоулер понял, что инженер умер.
Тила спустилась с мачты. Делагард швырнул ей кинжал. Оружие приземлилось у ее ног.
– Спасибо, – произнес Нид так, словно благодарил ее за обычную и часто оказываемую ему услугу. – Я в долгу перед тобой.
Подняв тело Хендерса, будто игрушку, Делагард быстро прошел к ограждению, поднял труп над головой и швырнул его за борт, как обычный хлам после приборки палубы.
На протяжении всей этой сцены Тарп даже не пошевелился, Нид подошел к нему и ударил по лицу с такой силой, что, казалось, голова Дага оторвется и, будто мячик, покатится по настилу.
– Трусливый подонок! – сквозь зубы процедил Делагард. – У тебя даже не хватило храбрости на то, чтобы довести до конца свой грязный замысел. Мне следовало бы и тебя тоже выбросить за борт, но не хочу тратить силы на такое…
– Нид… Ради Бога, Нид…
– Заткни свою пасть и убирайся с глаз долой! – Делагард круто развернулся и воззрился на Фелка. – Ну? Что прикажешь делать с тобой?! Ведь ты тоже участвовал?
– Нет, нет, Нид! Что ты! Ты же меня знаешь!
– «Нет, нет, Нид!» – со злостью передразнил его судовладелец. – Грязная тварь, потаскуха! Если бы у тебя хватило храбрости, ты бы, не задумываясь, присоединился к нему. Трусливая гадина!.. Ну, а как насчет вас, Лоулер? «Подштопаете» меня немного или вы тоже участвуете в этом чертовом заговоре? Правда, вас здесь не было. Вы что же, проспали свой собственный бунт?
– Я ни в чем не принимал участия, – спокойно ответил Вальбен. – С самого начала считал произошедшее сегодня идиотским замыслом, обреченным на провал. Я высказал свое мнение заговорщикам немного раньше…
– Значит, вы знали и не предупредили меня?!
– Да, Нид.
– Если вы не участвовали в заговоре, то ваш долг – предупредить капитана корабля об опасности. Таков морской закон. Но вы не сделали ничего подобного.
– Совершенно верно, – согласился Лоулер, – не сделал.
Делагард на мгновение задумался, затем пожал плечами и кивнул.
– Ладно, док. Думаю, я вас понял… – Он оглянулся. – Эй! Кто-нибудь! Вымойте палубу. Ненавижу грязь на корабле. – Нид махнул рукой Фелку, который, казалось, еще не пришел в себя. – Оньос! Возьми на себя управление судном, а мне нужно разобраться с ранением. Пошли, док. Кажется, хоть в этом я могу положиться на вас: знаю, что заштопаете добросовестно.
В полдень подул ветер, будто гибель Хендерса была принята неведомыми богами, управлявшими погодой на Гидросе, как приятное им жертвоприношение. В абсолютную тишину и покой, не нарушавшийся уже так давно, вдруг неожиданно с ревом ворвались порывы шторма, видимо, проделавшие большой путь от самого полюса.
На море поднялись волны. Корабль, долго пребывавший в неподвижности, был подхвачен ими, и они, раскачивая судно, словно детскую люльку, понесли его за собой. Вслед за этим потемнело небо – ветер принес с собой дождь.
– Ведра! – завопил Делагард. – Котлы! Живо!
