Станислав Зигуненко - Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества
Поэтому в настоящее время исследователи прорабатывают ряд вариантов выбора наиболее рационального маршрута, при котором удастся уменьшить скорость сближения станции с выбранной целью. При этом нужно заранее рассчитать как скорость и траекторию движения кометы, так и перемещение станции, разогнав ее до нужной скорости с помощью ряда гравитационных маневров в поле тяготения Земли, Венеры, Марса, Юпитера…
Наиболее реально в таких случаях предугадать момент встречи с короткопериодической кометой. Например, астрономам хорошо известна комета Энке, довольно часто появляющаяся в районе Земли. В рамках международного проекта «Розетта» также рассматриваются варианты высадки и на другие небесные тела.
На начальном этапе охота за кометой не будет отличаться от привычного старта и перелета межпланетной автоматической станции. Однако маршрут следования станции выбирается таким образом, чтобы через некоторое время траектории движения кометы и станции сблизились.
Подобравшись к ядру кометы на достаточно близкое расстояние, аппаратура космической станции проведет необходимые дистанционные исследования, сделает ряд снимков, а также окончательно уточнит параметры сближения. После этого можно предпринять ряд маневров, позволяющих сблизиться с ядром на минимальное расстояние.
На конечном этапе необходимо осуществить окончательное притормаживание и мягкую посадку на поверхность ядра. Однако поскольку никто таких филигранных операций до сих пор не делал, велика опасность неудачи именно на последнем участке маневрирования. Вон, посмотрите, сколько уж лет осуществляется стыковка аппаратов на околоземной орбите, и то время от времени случаются неполадки…
Поэтому российским изобретателем Виталием Бронштэном придуман весьма оригинальный способ «заякоривания» аппарата. Подлетев к комете на максимально близкое расстояние, межпланетная станция выпускает специальный гарпун, который впивается в ледяную поверхность ядра, прочно застревая в ней. После этого трос, к которому прикреплен гарпун, начинает постепенно сматываться, потихоньку подтягивая аппарат к поверхности кометы.
В качестве такого гарпуна могут применяться и модернизированные зонды-пенетраторы, изготовленные в НПО имени С. А. Лавочкина, но, к сожалению, так и не использованные для осуществления исследовательской программы «Марс-96». Станция, как известно, попросту не долетела до Красной планеты, затонула в Мировом океане.
Такой пенетратор, будучи выпущенным в ядро кометы, позволит, в принципе, произвести все необходимые измерения, даже не «приземляясь». В его головке разместят необходимую аппаратуру, а трос одновременно сыграет и роль кабеля, по которому добытая информация будет передана на борт станции, а затем ретранслирована на Землю.
Ценным преимуществом такого проекта является и то, что пенетраторов на станции может быть несколько, а значит, в случае неудачи всегда имеется возможность повторить операцию стыковки.
Эротическое путешествие
От слов исследователи перешли к делу. И отправили экспедицию на Эрос. Эротикой, впрочем, тут и не пахнет. Эросом (Эротом) называется гигантский астероид, находящийся пока в 208 млн км от Земли. К нему и подлетел 26 октября 2000 года небольшой космический аппарат «NEAR Шумейкер», опустился до высоты около 5 км и, не торопясь, со скоростью всего 20 км/ч проплыл над его поверхностью, измеряя и фотографируя все с такой малой для космических исследований высоты.
В феврале 2001 года его миссия закончилась первой в истории человечества посадкой непосредственно на астероид.
Началось же все вот с чего. Как мы уже говорили, согласно современным данным многие астероиды и кометы – это не просто цельные глыбы камня или льда, кружащие в межпланетном пространстве.
Чтобы поточнее узнать, что же они собой представляют, в лаборатории прикладной физики Университета Джона Гопкинса, по заказу НАСА, построили аппарат, получивший название NEAR – по первым буквам английского словосочетания, которое в переводе звучит примерно так – «рандеву с ближайшим к Земле астероидом».
Потом к этой аббревиатуре добавили еще и фамилию Юджина Шумейкера – в память об известном исследователе астероидов и комет, к сожалению, уже умершем.
В 1996 году аппарат был запущен в космос. Причем потратили на проект «всего» 224 млн долларов – раньше в таких случаях счет шел на миллиарды. Многие месяцы аппарат летал вокруг Солнца, разгоняясь под воздействием гравитационных сил Солнца и Земли, а затем помчался к Эросу, который находится в 208 млн км от нашей планеты и подобно ей обращается вокруг Солнца.
Астрономы открыли Эрос более 100 лет назад, еще в 1898 году. В своем районе он считается одним из самых больших астероидов: его длина около 34 км, а ширина – 13. По форме он не похож ни на одну планету. Одним он кажется гигантским арахисовым орехом без скорлупы, другим – исполинской картофелиной. По причине на редкость неправильной формы и небольших по сравнению с планетами размеров Эрос не вращается вокруг продольной оси, как вращалась бы любая планета или ее спутник, а кувыркается…
Приближался «NEAR Шумейкер» к Эросу постепенно и осторожно. В начале апреля 2000 года он вышел на орбиту, пролегающую в 100 километрах от астероида, в конце месяца опустился на 50. Во время этих маневров он исследовал структуру Эроса и его химический состав. Гравитационное поле у Эроса оказалось таким слабым, что аппарату, чтобы удержаться на высоте в 150–300 километров над астероидом, пришлось не лететь, а скорее ползти со скоростью от 3 до 7 км/ч.
Как и ожидалось, Эрос оказался монолитом, «летающей скалой». Возможно, это часть огромного астероида, который раскололся от столкновения с каким-нибудь небесным телом.
«Кажется, это – единственное, о чем можно только гадать, все остальное об Эросе известно», – говорит Эндрю Чен – один из создателей аппарата. И действительно, приборы, которыми оснащен NEAR, успели произвести миллионы измерений, как издалека, так и вблизи.
Спутником астероида NEAR был недолго. В декабре прошлого года он поманеврировал у поверхности астероида, а в феврале нынешнего закончил свою миссию, опустившись в кратер на поверхности Эроса.
Зазеркалье Вселенной
Австралийский физик Роберт Фуд, получив материалы обследования астероида Эрос, на поверхность которого в октябре 2000 года опустился космический зонд Н АСА «NEAR Шумейкер», заинтересовался такой частностью.
Когда исследовательский зонд передал с поверхности 40-километрового астероида видеоинформацию об этом космическом гиганте, особый интерес ученых вызвали плоскодонные кратеры, заполненные непонятной голубоватой пылью.
«Пыль на астероиде Эрос, а также сами астероиды, которые при столкновении с Землей исчезают и не оставляют никаких вещественных улик, кроме огромных разрушений, загадочные кометы, пропадающие из поля зрения астрономов – все это проделки зеркального вещества или антиматерии, – говорит Роберт Фут. – Она является отражением обычного вещества, только в ином измерении, пока не доступном человечеству».
По мнению Фута, у каждой частицы нашего мира есть свои зеркальный двойник. А стало быть, наряду с нашей Вселенной должна существовать еще и некая зазеркальная Антивселенная.
При этом он ссылается на английского физика-теоретика Поля Дирака, впервые открывшего еще в 1931 году, что позитрон является своеобразным зеркальным отражением электрона. А также современного английского астрофизика Стивена Хокинга, который явление аннигиляции объяснил так: «Встретив антисебя, не вздумайте поздороваться с ним за руку. Возникнет ослепительная вспышка света, и вы оба исчезнете».
«Зеркальное вещество нам не суждено увидеть; оно взаимодействует с нашим миром только через гравитацию, – объясняет Фут. – Многие эксперты полагают, что в большом количестве антиматерия возникла во время Большого взрыва, и на нынешний день именно она составляет ту самую недостающую темную или скрытую массу, которая, по расчетам теоретиков, составляет более 90 процентов массы всей Вселенной.
Практически же эта масса, согласно теории Фута, проявляет себя как всплески энергии во Вселенной, происходящие в результате реакции аннигиляции частиц и античастиц. И эти всплески регистрируются приборами.
Более того, согласно концепции австралийского исследователя в истории нашей планеты зарегистрированы по крайней мере три случая столкновений зазеркального мира с нашей планетой. Это Тунгусский метеорит, упавший в Сибири в 1908 году, а также низкоскоростные огненные шары, зафиксированные в небе над Испанией и Иорданией в конце 90-х годов прошлого столетия и начале нынешнего.
Так астероид, упавший в Иордании в апреле 2001 года на глазах у сотен свидетелей, не был найден. Место его падения, подобно Тунгусскому феномену, определили лишь по опаленной земле и сожженным деревьям. Фут полагает, что все это произошло потому, что небесное тело было из антивещества и аннигилировало в момент падения с выбросом гигантского количества энергии.
