Станислав Зигуненко - Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества
Номер, под которым астероид занесен в астрономический реестр малых небесных тел, означает, что он был обнаружен еще в 1950 году. Тогда же ученые попытались рассчитать траекторию его движения. Однако следы астероида неожиданно затерялись в бескрайнем космосе, и о нем практически забыли. И когда обнаружили его снова на фотографии ночного неба, сделанной в 1981 году, то не сразу даже сообразили, что это то самое небесное тело. И лишь во время новогодних праздников 2000 года, сопоставив между собой накопившиеся данные, астрономы пришли к выводу, что опять видят в небе астероид 1950 DA.
В марте 2000 года он пересек траекторию движения Земли на расстоянии 7,8 млн км от нас и снова умчался в бескрайние дали Вселенной. Однако астрономы сумели определить его диаметр – 1,2 км, а также скорость вращения вокруг оси – один оборот за 2,1 часа. Заодно они просчитали траекторию его движения и сделали вывод: с каждым оборотом по своей траектории астероид будет все приближаться к нашей планете. И однажды – неровен час – может даже свалиться на наши головы.
Астрономы называют даже точную дату, когда это может случиться – 16 марта 2880 года. Известна и вероятность такого исхода событий – 0,33 процента.
Казалось бы, беспокоиться особо не о чем. У каждого из нас вероятность стать жертвой какого-либо транспортного происшествия или несчастного случая и то выше. А уж что касается его даты, так никто из ныне живущих на планете может и вообще не беспокоиться – он до этого дня уж точно не доживет.
Тем не менее астрономы продолжают будоражить общественное мнение. В своей статье они указывают, что вышеупомянутый астероид вовсе не одиночка. И в окрестностях нашей планеты шастает еще немалое количество его собратьев. Так, в начале 2002 года астероид 2001 YB5 проскочил мимо нас на расстоянии всего вдвое большем, чем дистанция между Землей и Луной.
А 8 марта 2002 года не только женщинам, но и всем прочим жителям планеты был преподнесен еще один «подарочек». На расстоянии 460 тыс. км просвистела 50-метровая глыба под названием астероид 2002 NT7. А поскольку она двигалась со стороны Солнца, то астрономы смогли засечь ее лишь в самый последний момент…
А поскольку никому не хочется быть застигнутым врасплох, многие великие мира сего ныне поддерживают идею ученых о создании специальной службы, в задачу которой будет входить наблюдение за всеми близлежащими небесными телами и своевременное воздействие на них с целью изменения траектории при возможном столкновении.
В переводе на наш обыденный язык, это означает, что астероиды будут попросту заставлять сворачивать в сторону, если обнаружится, что их траектория проходит в опасной близости к нашей планете.
От фантастики к реальности
Подушка для астероида
Не так давно по телевидению в очередной раз показывали американский фантастический фильм «Армагеддон» с Брюсом Уиллисом в главной роли. И многих, наверное, заинтересовал один вопрос: так ли уж обязательно было бурить астероид? Ведь, собственно, из-за этого погиб главный герой и некоторые из его коллег… Не проще ли было просто шарахнуть по нему ракетой с термоядерной головкой?
Оказывается, нет, не проще. И объяснение тому в самом фильме дается правильное – бурильщиков в НАСА вызвали потому, что расчет показал: просто стрелять по астероиду ракетами совершенно бесполезно. Такое суждение основано на двух совершенно реальных фактах. Во-первых, любой подрывник вам скажет, что эффект от взрывного заряда, расположенного на поверхности или заглубленного в землю, будет совершенно различным – во втором случае взрыв будет намного мощнее и эффективнее. Во-вторых, как показывают исследования астрофизиков, вести ракетный огонь, как это в свое время предлагал отец американской термоядерной бомбы Эдвард Теллер, имеет смысл лишь по относительно небольшим небесным телам, которые представляют собой единый монолит.
Большинство же астероидов, а тем более комет, представляют собой вовсе не сплошную глыбу, а конгломерат более и или менее крупных фрагментов, сцементированных льдом. В такой массе взрывная волна быстро гасится.
Расчеты и компьютерное моделирование показали, что стрелять по таким астероидам ракетами это примерно то же, что палить из револьвера по подушке. Как известно, пули застревают в перьях и пухе, и толку от такой пальбы чуть. Даже если и удастся разделить астероид на составные части, может оказаться, что залп шрапнели будет еще более убийственным, чем удар одиночным ядром.
В общем, поразмыслив, астрономы предлагают отказаться от войны с астероидами и применить к ним иную тактику. Например, на некоторые можно высадить десант с атомным реактором. Реактор начнет растапливать лед. Образовавшийся пар даст реактивную струю, под действием которой астероид, пусть не сразу, но изменит свою траекторию. Или можно будет поставить с той же целью на астероид солнечный парус из блестящей фольги. Тогда траектория будет изменена под действием светового давления.
Еще одно неожиданное средство предложил недавно сотрудник университета штата Оклахома Герман Бурчард. Он тоже считает малоэффективной идею разрушения угрожающих всему живому на Земле космических тел с помощью лазерного луча или боеголовок. Взамен ученый предлагает вывести в космос корабль с огромной надувной «подушкой». И с ее помощью мягко изменить траекторию полета астероида. «Это безопасно, просто и реально», – убежден исследователь.
Суть предложения проще пареной репы. По мнению Бурчарда, астероид, наткнувшись со всего маха на подставленное ему препятствие, неизбежно изменит свою траекторию. Вся хитрость лишь в том, где именно выставить подушку на пути следования небесного тела, чтобы рикошет пошел в нужном направлении.
Есть вопросы и к конструкции самой надувной подушки. Например, пока непонятно, из какого сверхпрочного и в то же время легкого материала должна быть изготовлена оболочка такой надувной подушки. Ведь в сложенном виде она должна поместиться в контейнер на борту космического корабля, а в надутом состоянии должна быть весьма прочной, чтобы выдержать даже касательный удар астероида.
Впрочем, сам конструктор этого необычного спасательного устройства не сомневается, что такой материал найдется. «Надо лишь дать соответствующее задание материаловедам и прочнистам, – полагает он. – И они наверняка найдут или создадут что-нибудь подходящее…»
Наконец, по отношению к конкретному астероиду 1950DA, напугавшему нас своим близким пролетом в начале уже нынешнего столетия, астрономы предлагают использовать давнюю идею русского астронома Игоря Ярковского. Еще в начале XX века он предлагал просто… побелить астероид. Сантиметровый слой мела на его поверхности изменит отражающую способность небесного тела. И под действием опять-таки светового давления его орбита за одно столетие может отклониться на 15 000 км.
Правда, для этого понадобится 250 тыс. т мела – 90 полностью загруженных ракет типа «Сатурн-5», в свое время использовавшихся для высадки людей на Луну. Но людям будущего, возможно, такая транспортная операция покажется сущим пустяком. Время же для ее осуществления у землян еще есть – очередной пролет астероида поблизости от Земли ожидается 16 марта 2880 года.
Высадка на комету
Впрочем, пока суд да дело, специалисты хотят отработать ту или иную технологию на практике. Уже в наши дни предпринимается серия экспедиций для изучения малых небесных объектов Солнечной системы.
«Посадить космический аппарат на поверхность "космического странника" было бы весьма заманчиво со многих точек зрения, – полагает один из сторонников данной идеи, кандидат технических наук Александр Лабунский. – Можно было не только провести непосредственные исследования ядра, но и использовать комету в роли своеобразного "космического такси", пропутешествовав вместе с нею по всей Солнечной системе».
Изучение «сердца» кометы, как полагают ученые, поможет получить данные о ранних стадиях образования небесных тел Солнечной системы. В результате такой миссии на ядре могут также обнаружиться органические молекулы, что позволит подтвердить «кометную» гипотезу заноса жизни на Землю из космоса.
И вот сегодня ученые и специалисты как России, так и других стран ведут разработки планов подобных космических экспедиций. Пока они не очень афишируются хотя бы уж по той причине, что доставка научных приборов на поверхность планеты – довольно трудная научно-техническая задача для земной техники. Согласно предварительным расчетам, а также опыту полета советских космических станций «Вега-1» и «Вега-2», встреча аппарата с ядром происходит на весьма высокой скорости. Достаточно сказать, что скорость полета кометы относительно станции «Вега» составляла примерно 70 км/с. Понятное дело, при этом ни о каком десанте и речи быть не может…
