Станислав Зигуненко - Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества
Тем не менее шансы, что наша планета когда-нибудь столкнется с увесистым космическим путешественником, все же существуют, и они относительно велики. По зарубежным данным, ежегодно риск падения на Землю астероида диаметром в одну милю оставляет один шанс к 20 тысячам. Если сравнить эту величину с возможностью других инцидентов, то вероятность падения самолета на ваш дом составляет 30 миллионов к одному, гибели в авиационной катастрофе – 10 миллионов к одному, попасть под автобус и утонуть в ванне есть один шанс из миллиона, получить удар молнией – один из 500 тысяч, умереть, подавившись едой, – 250 тысяч к одному. Так что правы, получается, те, кто больше всего боится атаки с неба.
Земля уже стояла на пороге подобной катастрофы в августе 1998 года, когда астероид диаметром в полтора километра, казалось, вот-вот нас накроет. Ученые тогда были не уверены в своих расчетах, поскольку не могли наверняка учесть все факторы, которые действовали на полет космической смерти. На наше счастье астероид промчался мимо на расстоянии 450 тысяч миль. По космическим понятиям это означает почти вплотную к Земле. Однако наша планета не так уж велика, и в нее трудно попасть.
Недавно астрофизики вызвали очередную панику заявлением, что нашли астероид, который врежется в Землю в 5: 30 утра 26 октября 2028 года. Но и здесь дополнительные расчеты показали, что астероид промахнется…
Что, впрочем, не помешало некоторым людям заявить, что это они отводят от нашей планеты небесных пришельцев. Например, некий Леон Майерс, служащий бензоколонки в Техасе, всерьез утверждает, что во время ночных дежурств натренировался усилием воли менять траектории падения метеоритов.
Не надейтесь на покровительство неба
Ну а если всерьез, что могут и должны сделать люди, чтобы отвести от себя угрожающую опасность? Самое большое дело надо начинать с малого.
Прежде всего должно измениться общественное мнение. Пока большинство людей полагают, что астероиды не заслуживают нашего внимания, на них не будут обращать внимания и правительства.
Но если люди денно и нощно будут вдалбливать своим избранникам, чего они от них хотят, те волей-неволей станут прислушиваться к голосу народа. Так уже было, например, с движением «зеленых», с помощью демонстраций и компании в печати заставили власть имущих обратить внимание на свои нужды негры и индейцы в США, противники войны во Вьетнаме и т. д.
Аналогично и в данном случае, – давайте будем помнить слова римского поэта и философа Лукреция, который хорошо понимал уязвимость Земли. Еще за 2000 лет до начала космического века он написал пророческие слова: «Даже покровительство неба, окружающего Землю своей заботой, не может заслонить ее от вторжения извне бурь и эпидемий».
И кое-где на Западе, похоже, лед уже тронулся. Например, правительство Британии запроектировало введение системы индивидуальных сигналов тревоги, общего предупреждения, посредством которой все телефоны, все системы коммуникации должны будут функционировать одновременно. По ним в случае необходимости будут транслировать информацию о возможном применении террористами биохимического оружия, приближающемся ненастье или, может быть, о близком столкновении Земли с какой-нибудь сверхбыстрой кометой.
Могут быть использованы для этой же цели и системы оповещения гражданского населения, сохранившиеся кое-где со времен холодной войны. Власти некоторых городков и местечек приводят в порядок и бомбоубежища, оставшиеся с тех же времен: а ну как еще пригодятся…
Уже упоминавшийся нами Остин Аткинсон предлагает для таких случаев наряду с аварийно-спасательными службами, подобными нашему МЧС, учредить и Комитет быстрого реагирования. В его задачу будет входить координирование усилий разных стран при отражении атаки небесного пришельца.
Впрочем, чтобы от такого комитета был толк, надо предварительно создать соответствующие службы, которые в первую очередь должны будут своевременно выявлять опасных гостей.
Одновременно нужно подумать и о создании некой оборонительной системы, вроде «Щита», предлагаемого доктором Робертом Гоулдом. Суть его проекта заключается в том, что земляне должны иметь не только средства для наблюдения за пришельцами из космоса, но и возможность при необходимости активно воздействовать на их движение, чтобы предупредить столкновение с Землей.
Тогда не будет возможности для возникновения паники, как было уже однажды…
Представление несостоявшейся трагедии
Ключевыми персонажами в этой частной драме начала нашего века были Брайан Марсден из Центра малых планет, а также Элинор Хэлин и Дональд Йоуменс из группы слежения за близкими к Земле астероидами (NEAT), входящей в Лабораторию реактивной тяги НАСА.
Все они одаренные ученые, может быть, лучшие в мире в своей области. Поэтому располагая данными о полете астероида только за 88 дней, ученые смогли выполнить предварительные расчеты его траектории. Результат получился ужасающим: астероид 1997 XFII оказался на курсе столкновения с Землей. Дата столкновения – 26 октября 2028 года.
Первая реакция власть имущих, получивших известие о предстоящей трагедии, немедленно засекретить полученную информацию. Дескать, сделать мы ничего не можем, так зачем и народ зря тревожить, панику наводить?
Однако Брайан Марсден не согласился с такой точкой зрения. Напротив, он обнародовал этот факт, призвав к продолжению наблюдений, чтобы либо подтвердить, либо опровергнуть рассчитанную траекторию движения астероида.
Выступление Марсдена широко освещалось средствами массовой информации. Его предложение о необходимости проведения дальнейших наблюдений услышали повсюду. Особенно внимательно слушали Марсдена специалисты. В частности, сотрудники Группы слежения за близкими к Земле астероидами при Лаборатории реактивной тяги.
Расчеты Брайана Марсдена показали, что XFII уже один раз пролетел мимо Земли в 1990 году, но остался незамеченным. А Элинор Хэлин, ветеран изучения астероидов с 25-летним опытом, предложила исследовать старые фотопластинки. Ее команда нашла пластинку, относящуюся к 1990 году, которая соответствовала предсказанному Марсденом прохождению XFII мимо Земли. С учетом этой новой информации наблюдаемый отрезок траектории астероида увеличился по сравнению с первоначальной ее дугой на 88 суток. После этого ученые из Центра по малым планетам провели новые расчеты, согласно которым расстояние между астероидом и Землей во время его пролета в 2028 году увеличилось до 965 580 км.
И все с облегчением вздохнули. Пронесет!
Ну а что было бы, если бы победила первоначальная точка зрения? Рано или поздно засекреченная информация все же стала бы достоянием гласности. И, скорее всего, вызвала бы куда большую панику, чем публичное расследование.
Наша же история получила, как это водится, достойный хэппи-энд. Например, британская газета «Дейли телеграф» поместила в качестве передовицы рассказ на трех колонках с цветным чертежом ожидаемой орбиты XFII и впечатляющим изображением Земли, которой угрожала гигантская глыба.
Да и вообще не было в те дни, наверное, ни одного средства массовой информации, которое бы не отозвалось на это событие. Так земляне, кроме всего прочего, получили и еще одну сенсацию, достойную их внимания.
Нам поможет Сеть
В настоящее время наиболее мощным средством передачи и распространения информации является Вселенская Сеть, или Интернет. Он уже во многих случаях соперничает с радио и телевидением.
Так вот по этой Сети, в частности, было распространено заявление одного семилетнего мальчика. После тревог, связанных с пролетом астероида XFII, он заявил, что хотел бы стать математиком, чтобы лучше разбираться в орбитах астероидов и помочь помешать астероиду XFII уничтожить Землю в 2028 году.
Ныне во Всемирной паутине появилась новаторская программа «Приложим руки ко Вселенной» Национального научного фонда, организованного при Университете Калифорнии в Беркли. Она является экспериментом, который призван воодушевить старшеклассников получить практический опыт в астрономии, действительно внести свой вклад в дело обнаружение астероидов.
Шесть групп поиска астероидов действуют, например, в Нордфильдской школе Маунт Хермон в Нортфилде (штат Массачусетс). Есть уже и первые успехи. Так, в ноябре 1998 года три ее ученика – Мириам Густафсон, Хезер Мак-Керди и Джордж Питерсон – открыли ранее неизвестный небесный объект в Поясе Койпера. Их учитель астрономии Хьюз Пек руководил работой при компьютерной обработке изображений, которые были получены с помощью четырехметрового телескопа, находящегося в Чили.
Интересно отметить, что данные, использованные учениками для обнаружения едва различимых астероидов, были получены в ходе выполнения программы, предназначенной для исследования сверхновых звезд. Такое прагматичное распределение информации, когда две группы наблюдателей интерпретируют одни и те же данные для различных целей, должно стать одним из самых экономичных способов содействия поиску возможных смертельно опасных объектов.
