Джон О'Нил - Гений, бьющий через край. Жизнь Николы Теслы
Башня должна была представлять собой почти полностью деревянный каркас с минимумом металлических частей, а все металлические крепления должны были быть из меди. Никакого опыта в возведении подобных зданий такой высоты из дерева ни у кого тогда не было.
Сооружение отличалось большой парусностью, или площадью, открытой воздействию ветра, которая в основном была сосредоточена на его вершине. Из-за этого башня, которая и так-то обладала небольшой устойчивостью, могла испытывать большие давления, и это следовало предусмотреть при ее проектировании. Но Кроу удалось решить технические проблемы, а также не менее трудную задачу наделения такого строения эстетической привлекательностью.
Когда проектирование было закончено, возникла новая трудность. Никто из хорошо известных строителей не хотел браться за это дело. Специалист по каркасным конструкциям, работавший с «Норкросс Бразерс» — большой фирмой того времени, которая работала по контрактам, — в конце концов согласился взяться за строительство, хотя и он опасался, что сильные зимние ветры могут опрокинуть башню. (Тем не менее она простояла двенадцать лет. Когда во время Первой мировой войны правительство, по тактическим соображениям, решило, что этот слишком заметный ориентир необходимо убрать, для его разрушения понадобились большие заряды динамита, но даже тогда башня продолжала стоять, как марсианский захватчик из Уэллсовой «Войны миров»). Башня была закончена в 1902 году, а вместе с ней и большое одноэтажное кирпичное здание на квадрате стороной в 30 м для электростанции и лаборатории. Во время строительства Тесла ежедневно ездил в Уорденклиф из «Вальдорф-Астории», приезжая на ближайшую станцию Шорхам вскоре после одиннадцати дня и оставаясь до трех часов с четвертью. Его всегда сопровождал слуга, серб по национальности, носивший тяжелую корзину с едой. Когда перенесенная с Хьюстон-стрит лаборатория уже работала в Уорденклифе, Тесла на целый год снял для себя жилой дом Бейли близ Саунд-шор на Лонг-Айленде.
Тяжелые аппараты, генераторы и электродвигатели, необходимые Тесле для его станции, имели необычную конструкцию и никем не производились, поэтому обеспечение этим оборудованием было сопряжено со множеством досадных задержек. Он уже провел целый ряд экспериментов, связанных с высокочастотным током и другими предметами, а главная цель — введение в строй станции всемирного радиовещания — все еще не была достигнута. В это же время несколько стеклодувов изготавливали лампы для передачи и приема его радиопрограмм. Было это за двенадцать лет до того, как Де Форест изобрел широко распространенную ныне радиолампу. Тайна же ламп Теслы умерла вместе с ним.
Тесла, казалось, совершенно не боялся своих высокочастотных токов с напряжением в миллионы вольт. Тем не менее он с глубочайшим уважением относился к электрическому току в любом виде и с крайней осторожностью работал со своей аппаратурой. Работая с цепями, которые могли находиться под напряжением, он всегда держал одну руку в кармане, а другой манипулировал приборами. Он настоятельно требовал, чтобы и все его работники поступали так же, имея дело с переменными токами в 60 герц как под напряжением в 50000 вольт, так и в 110 вольт. Такая предосторожность снижала вероятность остановки сердца человека при прохождении опасного тока по рукам через его тело.
Несмотря на большую осторожность во всех своих экспериментах, он чуть не погиб на станции Уорденклиф, занимаясь изучением свойств тонкой водяной струи, бьющей с высокой скоростью под огромным давлением порядка 700 кг на 1 см2. Такой поток не могла остановить даже тяжелая железная болванка. Он просто отбрасывал ее, как будто ее ударила не менее тяжелая болванка, — довольно странное свойство такой механически слабой субстанции, как вода. Под высоким давлением воду держал тяжелый цилиндр из сварочного железа. Тесле не удалось приобрести для него головку из такого же железа, поэтому он использовал более тяжелую из чугуна, который более хрупок. Как-то раз, когда он поднял давление выше, чем обычно, цилиндр взорвался. Чугунная головка лопнула, и тяжелый осколок пролетел в десятке сантиметров от его лица. Двигаясь вверх по наклонной, он пробил крышу. Вода под большим давлением с огромной разрушительной силой действует на все, с чем соприкасается, даже на прочные металлы. Тесла никогда и никому не рассказывал о цели и результатах этих экспериментов.
Беспечность одного из ассистентов Теслы, не выполнившего его требование соблюдать максимальную аккуратность в его лаборатории, едва не обернулась трагедией. Шла подготовка к установке тяжелого аппарата, который должен был прочно крепиться к толстому бетонному полу, для чего в бетоне просверлили отверстия для заливки в них расплавленного свинца. После того как свинец застынет, в него предполагалось закрутить тяжелые болты. Как только просверлили отверстия, молодой сотрудник начал убирать мусор. Он не только сметал бетонные осколки и пыль, но и тщательно промывал шваброй пол. По его неосмотрительности в отверстия попала вода. Закончив уборку, он насухо вытер пол. А тем временем Тесла и Джордж Шерфф, который помимо обязанностей финансового секретаря оказывал и любую другую посильную помощь, плавили свинец, который должен был держать в полу глухие болты. Взяв из печи первую большую ложку свинца, Шерфф направился через лабораторию к просверленным отверстиям, а на небольшом расстоянии за ним с другой ложкой следовал Тесла.
Когда Шерфф склонился над отверстием и начал выливать в него металл, тот сразу же выплеснулся наружу. Расплавленный свинец выбросило ему в лицо фонтаном обжигающих брызг. Вода, попавшая в отверстия при мытье пола, от контакта с жидким свинцом превратилась в пар и выбросила его наружу, как пулю из ружейного ствола. Оба мужчины оказались под градом капель горячего металла и уронили ложки. Тесла, находившийся чуть дальше, почти не пострадал, но Шерфф получил очень серьезные ожоги лица и рук. Капли металла попали ему в глаза и так сильно обожгли их, что некоторое время были даже опасения, что он потеряет зрение.
Однако, несмотря на постоянную угрозу несчастных случаев, которые могли произойти в самых разнообразных экспериментах Теслы при высоких напряжениях, больших токах, высоких давлениях, огромных скоростях и температурах, он за всю свою жизнь получил одну-единственную травму, когда упавший острый инструмент проткнул ему ладонь. А Шерфф был единственным из его сотрудников, который был ранен, не считая молодого ассистента, получившего ожоги Х-лучами. Вероятно, он попал под облучение одной из ламп Теслы, которое неведомо для Теслы и для остального мира исходило от них и до того, как Рентген объявил о своем открытии. Тесла называл это излучение иначе и не полностью изучил его свойства. Это был, наверно, первый случай ожогов X-лучами в истории.
Тесла был неутомимым тружеником, и ему трудно было понять, почему и другие люди не обладают такой же выносливостью, как он сам. Он готов был платить необычно высокую зарплату тем сотрудникам, которые могли идти с ним до конца в решении затянувшихся задач, но никогда и ни от кого не требовал работать больше разумной дневной нормы. Однажды ему доставили какой-то долгожданный агрегат, и Тесле не терпелось как можно скорее установить и запустить его. Электрики работали круглые сутки с перерывами лишь на еду, затем еще одни сутки, а потом стали выбывать один за другим, устраиваясь на сон в укромных уголках здания. Пока они спали от восьми до двенадцати часов, Тесла продолжал работать. А когда они вернулись, чтобы вновь взяться за дело, Тесла по-прежнему был полон сил и вместе с ними проработал без сна и третьи сутки. После этого он дал им несколько дней отдыха, но сам без признаков утомления за семьдесят два часа непрерывного труда весь следующий день занимался экспериментами. Так без сна и отдыха он провел в целом восемьдесят четыре часа.
Станция в Уорденклифе предназначалась главным образом для демонстрации радиовещательного аспекта его «Всемирной системы», а строительство энергораспределительной станции предполагалось на Ниагарском водопаде.
В тот период Тесла опубликовал брошюру «Всемирная система», в которой показаны замечательные перспективы развития беспроводной связи. Это — радио. А другие экспериментаторы только силились освоить рудиментарные устройства.
Однако тогда перспективы, которые он описывал, казались фантастическими. Вот что говорилось в брошюре о его системе и целях:
«Всемирная система» представляет собой результат сочетания нескольких оригинальных открытий, сделанных изобретателем в ходе длительных экспериментов и исследований. Она делает возможной не только мгновенную и точную беспроводную передачу любого рода сигналов, сообщений и знаков во все концы земного шара, но и объединение существующих телеграфных, телефонных и прочих передающих станций без замены их нынешнего оборудования. Благодаря ей владелец телефона, например, сможет позвонить владельцу любого другого телефона на Земле. Недорогой приемник, размером не больше настенных часов, позволит ему и на суше, и в море слушать речь или музыку, передаваемые из любого другого места, как бы далеко оно ни находилось. Эти примеры дают представление о возможностях великого научного достижения, которое устраняет расстояние и позволяет использовать такой замечательный проводник, как Земля, во всех бесчисленных целях, в которых благодаря человеческой изобретательности используется линейный провод. Один из далеко идущих результатов состоит в том, что любое устройство, подключаемое через один или более проводов (на ограниченном расстоянии, конечно), может точно так же работать и без искусственных проводников с теми же характеристиками и точностью на расстояниях, ограниченных лишь размерами самой Земли. Этот идеальный способ передачи не только открывает совершенно новые сферы для коммерческой эксплуатации, но и значительно расширяет старые.
