Эдгар Уоллес - Красный Круг
Брэндон взял в руки чемодан, оставленный ему, и отнес его на кухню, где он мог зажечь свет, не боясь быть обнаруженным.
Неизвестный сказал правду, пообещав, что в чемодане будет все, что необходимо Брэндону. Первым желанием банкира было осмотреть деньги, полученные им взамен своих. Это были банковые билеты различных серий и номеров. Бумажки, которые он отдал незнакомцу, тоже были новые и составляли одну серию. Он с любопытством посмотрел на деньги, зная, что новые банковые билеты не выдают кому попало, и угадал, откуда они взялись у "Красного Круга". Тот, наверняка, заполучил их путем вымогательства с требованием, чтобы они не шли в порядке номеров. Брэндон отложил деньги в сторону и начал переодеваться.
Час спустя, он, элегантно одетый, с чемоданом в руке, осторожно вышел через калитку сада. Сбритые брови настолько изменили его внешность, что когда он в тот же вечер часов в одиннадцать прошел мимо сыщика, которому в числе многих были поручены его розыски, тот не узнал его.
Брэндон остановился в маленькой гостинице у станции Юстон и пошел спать. За целую неделю он в первый раз спокойно выспался.
Весь следующий день он, боясь показаться на улице, до наступления темноты оставался в номере. Но вечером, пообедав, он вышел на улицу подышать свежим воздухом. К нему вернулась былая самоуверенность, хотя он не был убежден, что вездесущие "ищейки" не будут ждать его на причале. На всякий случай, он избрал маршрут, проходящий по наиболее тихим улицам и, проходя мимо музея, увидел на рекламном столбе свежее объявление. Он остановился, чтобы прочесть его.
Брэндона моментально осенило: "Десять тысяч фунтов - и полная безнаказанность!" Он совсем не был уверен, что ему удастся завтра утром благополучно отплыть из Англии. Скорее всего, его обнаружат. А что в случае удачи ожидало его в дальнейшем? Жизнь затравленного пса, которую не сумеют скрасить даже деньги... Десять тысяч фунтов и свобода! И никто ничего не знает о деньгах, которые он утаил от наследников Феликса Марля... Утром он хорошенько их спрячет, а сам отправится в Скотленд-Ярд и даст показания, которые помогут полиции схватить того, кто называет себя "Красным Кругом".
- Я сделаю это! - громко сказал он.
- Полагаю, что это будет весьма разумно, - при звуке голоса, раздавшегося рядом с ним, Брэндон вздрогнул и обернулся.
Маленький коренастый человек с невыразительным лицом стоял перед ним, и Брэндон сейчас же узнал его.
- Инспектор Парр, - пробормотал он.
- Совершенно верно, - сказал инспектор. - Ну, мистер Брэндон, вы согласны пройтись со мной, или собираетесь вновь доставлять мне хлопоты?
Когда они входили в полицейский участок, из него как раз выходила женщина, но подавленный Брэндон не узнал в ней свою бывшую секретаршу. Вскоре он был уже за решеткой и оторопело выслушал изложенный холодным чиновничьим языком приказ об аресте с упоминанием всех его прегрешений.
- Вы можете избежать многих неприятностей, мистер Брэндон, - сказал инспектор Парр, - если расскажите мне правду. Я знал, где вы остановились. В отеле Брайта, на Юстон-роуд. Вы прибыли туда вчера поздно ночью и собирались завтра утром под именем Томсона уехать на "Итинге", покидающем док "Виктория".
- Великий Боже! - простонал Брэндон. - Откуда вы все знаете?
Но инспектор Парр не счет нужным давать объяснения. Брэндон решил не лгать. Он рассказал все, начиная с того момента, когда ему позвонил по телефону неизвестный, и до момента ареста.
- Следовательно, вы все это время находились в доме Бирдмора, задумчиво спросил инспектор. - Как же вам удалось спрятаться от мистера Телла?
- Так это был Телл, - сказал Брэндон. - А я думал, что вы. Там был заброшенный чердак - я спрятался за дверью. Я чуть не умер от страха...
- Значит, Телл снова оказался прав. Вы, в самом деле, находились там, сказал инспектор, как бы разговаривая сам с собой. - А что вы сейчас собираетесь делать, Брэндон?
- Я расскажу вам все, что знаю о "Красном Круге", и думаю, что мои показания помогут захватить его. Но вы должны выслушать меня.
Парр заметил, что Брэндон снова заговорил прежним высокомерным тоном.
- Я заявляю, что он обменял мои банковые билеты на свои. Я уверен: он сделал это, боясь, что его номера где-то отмечены, но мои банковые билеты были все из одной серии, и я могу назвать вам каждый номер, - спокойно продолжал Брэндон, - Он не посмел бы разменять свои бумажки.
- Думаю, это были деньги Фрэйна, - сказал инспектор.
- Эти деньги он не посмел разменять, но он собирается разменять мои. Теперь вы видите, какая возможность плывет вам в руки?
Инспектор был склонен к сомнению, но все же после того, как Брэндона отвели в камеру, он позвонил Фрэйну и сообщил ему о том, что случилось, правда, частично - только то, что можно было рассказать.
- Деньги у вас? - жадно спросил Фрэйн. - Приходите сейчас же ко мне!
- Я охотно принес бы вам деньги, - ответил Парр, - но, к сожалению, эти банкноты не ваши, хотя и в самом деле попали в руки "Красного Круга" от вас. Ждите меня.
Приехав к Фрэйну, он объяснил ему, в чем дело. Фрэйн был разочарован, так как предполагал, что имеет право на эти деньги, при каких бы обстоятельствах они ни попали в руки полиции. Мистеру Парру удалось все же переубедить его, и Фрэйн вроде бы успокоился, но вдруг задал сыщику неожиданный вопрос:
- Вы знаете номера банковых билетов, которые Брэндон дал ему?
- Я запомнил их, - сказал Парр. - Они все одной серии. Он назвал номера, и мистер Фрэйн сделал отметки в своем блокноте.
Глава 26
Талия Друмонд писала письмо, когда к ней пришла Милли Макрой. Девушка выглядела понурой и усталой, но, остановившись посреди красивой гостиной, она, несмотря ни на что, была восхищена.
- Дитя мое, вы живете во дворце! - сказала она, вопреки своей воле с восхищением глядя на Талию. - Вы хорошо умеете "работать", во всяком случае, лучше, чем бедный Флеш...
- Да, а как поживает наш великолепный денди Флеш Барнет? - осведомилась Талия.
Лицо Милли Макрой помрачнело.
- Послушайте-ка, - грубо сказала она, - я не желаю, чтобы в таком тоне говорили о Флеше. Вы меня поняли? Теперь он там, где должны были бы находиться вы. Вы так же участвовали в деле, как и он.
- Не будьте дурой! Снимайте шляпу и садитесь!
Девушка пробормотала что-то, но сделала то, что сказала мисс Друмонд.
- Расскажите мне о Флеше, - попросила Талия.
- Я знаю лишь, что его собираются обвинить в убийстве, но вы сами знаете, что не он убил Марля.
- С чего вы взяли? - спросила Талия. - Я даже не подозревала, что он был тогда в доме, пока не прочла об этом в газетах.
Но Милли Макрой упрямо шла к своей цели, заключавшейся в спасении Флеша.
- Я не хочу с вами ссориться, Друмонд, - сказала она.
- Это меня радует, - ответила Талия. - Я вообще не вижу поводов для ссоры.
- Не в этом дело, - отрезала мисс Макрой. - Вопрос в том, что вы можете сделать для Флеша? Вы знаете многих важных господ и работаете у этой собаки Телла, - почти прошипела она. - Именно Телл привел Парра на площадь Мерисбур. У Парра не хватило бы пороху догадаться, что там происходит. Теперь вы заодно с Теллом!
- Звучит забавно, - сказала Талия небрежно. - Я, конечно, работаю у Телла, если можно назвать работой составление писем и наведение порядка в столе. О каких это "важных господах" вы говорите, и что я могу сделать для Флеша Барнета?
- Вы можете пойти к инспектору Парру и рассказать ему душещипательную историю, - сказала мисс Макрой. - Я уже придумала ее. Вы можете сказать, что Флеш был влюблен в вас и, видя, как вы вошли в дом Марля, он последовал за вами и уже больше не мог выйти.
- А мое доброе имя? - сухо спросила Талия. - Нет, Милли Макрой, придумайте что-нибудь получше! Но, судя по тому, что сегодня утром сказал мне Телл, Флеша навряд ли обвинят в убийстве.
Она встала и медленно прошлась по комнате.
- Кроме того, с какой стати я должна хлопотать за вашего молодого человека?
- Это я вам скажу, - прошипела Милли и встала, уперев руки в бока. Потому что на судебном процессе по делу Брэндона мне ничто не помешает выступить в качестве свидетельницы и рассказать о том, как вы, будучи секретаршей Брэндона, легко "зарабатывали" деньги. Это вы уяснили себе, мисс?
- Какой судебный процесс? - спросила Талия, - разве Брэндон арестован?
- Они сцапали его сегодня вечером, - торжествующе ответила Милли. - Это дело рук Парра. Я как раз была в полиции насчет денег, которые Флеш оставил для меня, когда его отправили в тюрьму.
- Брэндон... арестован, - медленно сказала Талия. - Бедняга Брэндон!
Милли Макрой наблюдала за ней украдкой, со смешанным чувством ненависти и страха. О, с каким удовольствием она вцепилась бы в волосы этой бесстыжей кукле, корчившей из себя леди!
Неожиданно Талия заявила:
- Я готова сделать для Флеша Барнета все, что смогу. Я не боюсь ваших свидетельских показаний. Эта часть судебного разбирательства была бы для вас чревата большими неприятностями, Макрой, но бедный Барнет в самом деле невиновен в убийстве. Итак, завтра утром я поговорю с Теллом, - продолжала она, - хотя я не знаю, поможет ли это, но я все же откровенно поговорю с ним.
