Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе
Шнауфер ехал быстро, но нет никаких доказательств, что его скорость была слишком велика, и к тому же он был на главной дороге. Справа от Шнауфера к перекрестку приближался грузовик «Рено 22», загруженный шестью тоннами пустых газовых баллонов. Водителем грузовика был Жан Антуан Гаск (Jean Antoine Gasc). Было около семи часов вечера.
По словам свидетелей, Гаск приближался к главному шоссе на высокой скорости. Подъехав к перекрестку, он дал гудок, но, по словам свидетелей, не уступил дорогу и выехал на шоссе. Шнауфер резко нажал на тормоз и вывернул руль влево, однако было уже слишком поздно, чтобы избежать столкновения.
«Мерседес» своим правым боком ударился в левый борт грузовика. Получив тяжелейшие повреждения, он затем отлетел вправо от шоссе и остановился на значительном расстоянии от перекрестка. Грузовик Гаска остался почти на месте, частично съехав на обочину. Топливный бак «Мерседеса», установленный выше двигателя, разорвало, и бензин, попав на горячий двигатель, загорелся, однако местные жители смогли сразу погасить огонь.
У Шнауфера из большой раны в задней части головы сильно текла кровь. Одна из свидетельниц аварии перевязала его, как смогла. В 19.30 на место происшествия прибыла полиция, к этому времени немца уже достали из машины и положили на временные носилки. Вскоре появилась санитарная машина, которая отвезла Шнауфера обратно в Бордо, в госпиталь Сант-Андрэ.Жан Гаск совершенно не пострадал в аварии. Когда полиция обследовала место аварии, то оказалось, что «Мерседес» Шнауфера оставил на асфальте тормозной путь длиной в 20 метров, в то время как не имелось никаких следов торможения грузовика. В момент столкновения из кузова «Рено» вылетело около тридцати газовых баллонов, которые, вероятно, были плохо закреплены, и по крайней мере один из них попал в Шнауфера.
Затем 16 ноября того же 50-го года Жан Гаск был признан виновным в этой аварии и приговорен к исправительным работам. В качестве смягчающего его вину обстоятельства было учтено, что знак «уступи дорогу» и сам перекресток с его стороны не были хорошо видны из-за деревьев.
В течение двух дней врачи боролись за жизнь Шнауфера, но ни чего сделать не смогли. 15 июля, так и не придя в сознание, лучший ночной ас Второй мировой войны умер. То, что в течение трех с половиной военных лет не удалось сделать сотням британских пилотов и бортстрелков, случайно совершил водитель французского грузовика.
После смерти Шнауфера широко распространились слухи о том, что он якобы был убит членами бывшего французского Сопротивления и что автомобильная авария была всего лишь прикрытием. Эти слухи были настолько настойчивы, что, когда его тело доставили на родину, семья решила провести новое исследование, чем вызвала сильное недовольство со стороны французских властей. Однако результаты повторного вскрытия подтвердили выводы французов, что причиной смерти была травма головы, полученная им в результате аварии.
27 июля 1950 г. Хейнц Шнауфер был похоронен на кладбище в Кальве.
В августе 1994 г. несколько улиц его родного города были названы в честь наиболее известных жителей, и одна из них получила наименование Хейнц-Шнауферштрассе.
