Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной
Космический челнок, который чаще называют шаттл (англ. shuttle — «челнок»), представлял собой новый тип космического аппарата. В отличие от своих предшественников, это был многоразовый аппарат: его запускают в космос, как ракету, но затем он возвращается на Землю и совершает посадку, как самолёт. Челнок предназначался для вывода на орбиту и астронавтов, и грузов. Первый американский шаттл «Колумбия» был запущен в 1981 году.
МКСВ 1986 году Советский Союз вывел на орбиту станцию «Мир». Это первая большая и сложная орбитальная космическая станция. Она строилась в космосе более десяти лет и была задумана как научно-исследовательская космическая лаборатория для проведения экспериментов в условиях невесомости. «Мир» — размером с шесть автобусов — мог принимать у себя на борту от трех до шести человек одновременно.
Международная космическая станция (МКС) тоже была построена в космосе. Создание её началось в 1998 году. Этот исследовательский комплекс, совершающий оборот вокруг Земли каждые 90 минут, — символ международного сотрудничества: учёные и космонавты из самых разных стран управляют станцией и работают на ней. МКС обслуживают шаттлы НАСА, российские космические корабли «Союз» и автоматические транспортные аппараты Европейского космического агентства. Кроме того, на станции постоянно находятся аппараты для аварийного возвращения экипажа на Землю.
БудущееС 2010 года, когда полёты шаттлов завершатся, Международную космическую станцию будут обслуживать российские корабли «Союз» и «Прогресс». Именно они будут доставлять на станцию экипажи и грузы.
НАСА сейчас работает над созданием космического корабля нового типа — «Орион». Учёные надеются, что с его помощью люди вновь полетят на Луну, а может быть, и дальше — на Марс.
Сейчас становится реальностью и совершенно новый вид космических путешествий — так называемый «космический туризм». Вскоре космические туристы начнут совершать короткие суборбитальные полёты. А потом, наверное, настанет время, когда каждый желающий сможет провести выходные на Луне!
— Стой! — перебил Джордж. — Как это «все забудут»? Как это «незаметно»? Ты хочешь сказать, твой папа не заметит, как мы исчезнем?
— Не заметит, — подтвердила Анни. — Он будет во все глаза смотреть на шаттл. Вот тогда-то я и скомандую бежать. После этого нам останется всего-навсего найти скафандры, надеть их, включить Космос и выйти через портал в космическое пространство. Ничего сложного. Всё гениальное просто. Так говорил Эйнштейн.
— Наверно, он всё-таки говорил это про научные теории, — вполголоса заметил Джордж. — А не про детей, которые шатаются без присмотра по Солнечной системе.
— Если бы Эйнштейн сейчас оказался здесь, — не сдавалась Анни, — он бы наверняка сказал: «Анни Беллис, из всех живых существ в пижамах ты — самое крутое!»
— А мне тоже придётся лететь в космос? — с тревогой спросил Эммет. — Нет, вы не думайте, я очень хочу, просто у меня аллергия и…
— Нет, Эммет, — сказала Анни. — Ты — диспетчер полёта. Вы с Космосом остаётесь на Земле и управляете нашими перемещениями. Так что не бойся, ты не наткнёшься в космосе на тополиный пух!
— Уф-ф, — с облегчением вздохнул Эммет. — А то мама бы мне такое устроила!
— Анни, ну а мы-то с тобой что делаем? — настаивал Джордж.
— Мы, — спокойно ответила Анни, — мы с тобой летим на Марс. Истина скрывается там, Джордж. И мы её отыщем.
Джордж, Анни и Эммет стояли на широком балконе одного из верхних этажей штаб-квартиры Всемирного космического агентства. Впереди раскинулось огромное болото, посреди которого дожидался запуска шаттл.
Гигантский космический челнок окружала густая паутина стальных конструкций, поддерживавшая его в вертикальном положении. Шоссе вело от стартовой площадки к такому высокому зданию, каких Джорджу ещё не доводилось видеть.
— Видите это здание? — показал Эрик. — В нём собирают шаттл перед запуском. Называется «корпус вертикальной сборки». В него запросто помещается космический корабль в вертикальном положении. Там даже погода особая — например, иногда внутри образуются облака.
— Там что же, дождь идёт? — спросила Анни.
— Бывает, — сказал Эрик. — Тем, кто там работает, приходится брать с собой зонтик! А когда орбитер — то есть орбитальный корабль, основная часть шаттла — готов к запуску, его вывозят из корпуса на стартовую площадку.
Орбитер, чёрно-белый нос которого был сейчас устремлён в небо, казался совсем маленьким по сравнению с расположенным под ним гигантским оранжевым топливным баком. По обе стороны от бака белели два длинных ракетных ускорителя.
— Смотрите, стрелу доступа убирают, — сказал Эрик. — Это значит, что все люки задраены и команда, готовившая шаттл к запуску, покинула площадку.
— Прямо как в моей компьютерной программе! — похвастался Эммет. — Это тренажёр, который учит управлять шаттлом.
— Я бы с удовольствием поучилась, — донеслось сзади.
Джордж обернулся и увидел девушку в синем комбинезоне с эмблемой Агентства.
Он знал, что это форменный костюм астронавта.
— Вот здорово! — обрадовался Эммет. — Я вам покажу, как он работает, и разрешу поиграть, если вы придете к нам в гости сегодня вечером. — Он поймал выразительный взгляд Анни и поспешно исправился: — Или лучше в другой день. Сегодня мы немного заняты. Заходите лучше завтра. Если мы успеем вернуться. Нет, мы вообще-то никуда и не собираемся, просто… Ой! — вскрикнул он, потому что Анни сильно ткнула его кулаком в бок.
— Я просто хочу с ней подружиться! — громким шёпотом стал оправдываться Эммет. — Ты же сама говорила — хорошо, когда есть друзья!
— Ну, говорила! Но подружиться с человеком — не значит в первую же минуту знакомства выболтать ему все наши планы!
— А как же тогда заводят друзей? — жалобно спросил Эммет.
— Слушай, Эммет, давай сперва спасём планету, а? И тогда завтра я тебе всё расскажу про дружбу. Ладно? Уговор?
— Уговор, — кивнул Эммет. — Кажется, у меня в этом году будут мегакрутые каникулы.
— А разве вы и так не умеете управлять шаттлом? — спросил у девушки Джордж, надеясь отвлечь её внимание от Эммета. — Вы же астронавт?
— Да, я астронавт. Но я специалист полёта — так мы это называем. То есть учёный. Мы проводим эксперименты, выходим в открытый космос, помогаем в создании МКС. Меня, конечно, учили вести корабль, но, вообще-то, это не входит в мои обязанности. Шаттлом управляют командир и пилот. Они осуществляют стыковку с МКС. А моя работа начинается, когда мы попадаем на станцию.
— А там, на станции, — спросила Анни, — вы что, просто плаваете в пространстве?
— Ага, — сказала девушка. — Это очень здорово, вот только трудно делать самые обычные вещи: есть и пить, например. Пить приходится через соломинку, а еда У нас вся в упаковках. Откроешь упаковку, ткнёшь туда вилкой — и хорошо, если еда наколется на вилку, а не разлетится по всей станции.
— Зато как весело! Можно друг в друга едой бросаться! — заметил Джордж.
— Но как же вы ходите в туалет? — недоумённо спросил Эммет. — Ведь в условиях пониженной гравитации это наверняка представляет проблему!
— Эммет! — воскликнула Анни. — Извините его, пожалуйста! — обратилась она к девушке-астронавту. — Он такой бесцеремонный!
— Не стоит извиняться! — рассмеялась девушка. — Твой брат задал совершенно нормальный вопрос.
У Анни на лице отразился ужас — раньше ей и в голову не приходило, что Эммета могут принять за её брата!
— Все расспрашивают о космических туалетах, — продолжала девушка. — Действительно, это задачка не из лёгких. Нужно тренироваться. Мы проходим специальный курс занятий…
— Астронавты учатся ходить в туалет?! — Эммет даже порозовел от восторга.
— Астронавты много чему учатся, — твёрдо сказала девушка. — Мы проводим в полёте две недели, а готовимся к нему годами. Мы учимся действовать в невесомости, учимся управлять механической рукой шаттла, учимся пользоваться всем остальным сложнейшим электрическим и механическим оборудованием. А что? Кто-то из вас хочет стать астронавтом?
— Я, вообще-то, не против, — сказала Анни. — Но тут уж как получится. Понимаете, я собираюсь быть физиком и футболисткой, так что у меня может просто не остаться времени на астронавтские тренировки.
— А вы? — спросила девушка у Джорджа и Эммета. — Вы бы хотели полететь в космос?
— Да! — сказал Джордж. — Больше всего на свете.
Эммет помотал головой:
— Меня в дороге укачивает.
— Мы заметили, — вздохнула Анни.
По дороге Эммета чуть было не стошнило прямо в её рюкзак — где, между прочим, лежал Космос. Она чудом успела отпихнуть рюкзак в сторону и подтолкнуть Эммета к открытому окну машины. Катастрофы удалось избежать, но всё равно было не очень-то приятно.
