Под прикрытием - Стил Даниэла
Как-то в один из своих «выходных» дней Ариана отправилась прогуляться вдоль набережной Сены. Сначала она обследовала книжные развалы, потом немного постояла у парапета, любуясь проплывавшими по реке прогулочными катерами. Наконец она заметила несколько выстроившихся в ряд зоомагазинов и решила зайти. В первом же магазинчике ее поразило разнообразие выставленных на продажу домашних питомцев: здесь были ящерицы, игуаны, белые мыши и крысы, хорек, клетки с цыплятами и декоративными кроликами. Целую стену занимал разделенный на секции вольер, в котором сидели щенки, дожидавшиеся своих новых хозяев. Ариана увидела несколько терьеров, пуделя, пару йоркширов и на редкость трогательного французского бульдога – белого, с розовым носом и черным пятном на одном глазу. Как сказал ей продавец, он был последышем, то есть самым маленьким щенком в помете. Бульдожка действительно выглядел намного меньше нормального размера, но глазки у него – или, вернее, у нее, поскольку это оказалась сука, – были умные. Пристально уставившись на Ариану, щенок несколько раз тоненько гавкнул, и она, не сдержавшись, рассмеялась и спросила, можно ли его подержать. Продавец тут же достал бульдожку из вольера и протянул ей. Ариана взяла собаку на руки, и та снова гавкнула и лизнула ее в щеку. Щенку было восемь недель; выглядел он совершенно очаровательно, и Ариане пришлось напомнить себе, что собака ей ни к чему. В конце концов, она приехала в Париж не для развлечений, а для того, чтобы проходить реабилитацию после глубокой психологической травмы. Впрочем, она тут же подумала, что щенок вряд ли помешает ее занятиям с Яэлем. Смешной и трогательный, он словно нарочно был создан для того, чтобы его любили и баловали, к тому же она могла бы брать его с собой на сеансы. Да и дома щенок отвлекал бы ее от непрошеных мыслей и воспоминаний о том, что́ ей пришлось пережить, однако купить его она так и не решилась.
– Большое спасибо, – сказала Ариана, возвращая щенка продавцу. Она очень гордилась тем, что сумела не поддаться соблазну, однако смешной и звонкий лай крошечного существа еще долго звучал у нее в ушах.
На следующий день Ариана рассказала обо всем Яэлю, и тот спросил, почему она не купила щенка.
– Вы решили себя таким образом наказать или вам действительно не нужна собака? – уточнил он, и Ариана задумалась.
– Даже не знаю, – призналась она, и Яэль покачал головой.
– Мне кажется, собака могла бы быть вам хорошим товарищем и скрасить ваше одиночество, – сказал он и тепло посмотрел на свою старую овчарку, которая дремала на ковре у его ног. Она приходила на каждый сеанс и, похоже, всюду следовала за хозяином, но только сейчас Ариана вспомнила, как кто-то говорил ей, что французы очень любят собак.
– Но ведь мне придется с ней гулять! – возразила она. – И… вдруг со мной что-нибудь случится?
Яэль удивленно вскинул брови, и ей пришлось пояснить:
– Я боюсь, что, когда я буду гулять с собакой, кто-нибудь может напасть на меня, – сказала она честно. – Напасть и… снова похитить.
Чтобы произнести эти слова, ей потребовалось сделать над собой усилие, и Яэль с довольным видом улыбнулся.
– Значит, вы боитесь, что вас снова могут похитить? – переспросил он, и Ариана кивнула, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
– Не думаю, что это действительно может с вами произойти, – покачал головой Яэль. – Только не во Франции. Здесь нет бандитов, которые подстерегают свои жертвы в парках и на улицах. Разумеется, преступления случаются и здесь, но похищения… Откровенно говоря, я не припомню, когда в Париже в последний раз кого-то похищали.
У Арианы не было оснований ему не верить, но ей все равно было страшно. Так она и сказала, и на этот раз признание далось ей намного легче.
– Может быть, вам будет спокойнее, если вы наймете телохранителя? – серьезно предложил Яэль. Он знал, что Ариана может себе это позволить, и если с охраной ей будет спокойнее, то почему бы нет? Сам он не собирался ничего ей навязывать, хотя и понимал, что после всего, что стряслось с ней в Аргентине, у нее были все основания бояться.
– Нет, с телохранителем я буду чувствовать себя глупо, – ответила она после непродолжительного раздумья. – К тому же мне кажется, я должна научиться ходить по улицам, как все нормальные люди.
– Но вы – не все, – тут же возразил он. – Вы пережили похищение и побывали в заложницах, и это не могло на вас не отразиться. Вы боитесь, и это понятно и естественно. У большинства нормальных людей никогда не было подобного опыта.
– Это так, – согласилась Ариана. – Но мне все равно хотелось бы попробовать… – И она улыбнулась, представив, как прогуливается по парку с забавным белым щенком на поводке.
Покидая дом Яэля, она все еще думала о крошечном белом бульдоге. Он так запал ей в душу… К тому моменту, когда Ариана добралась до своей квартиры, решение было принято, и вечером она снова отправилась на набережную, молясь про себя, чтобы щенка никто не успел купить.
Ей повезло – щенок все еще сидел в вольере и, едва завидев Ариану, принялся звонко лаять. Он явно ее узнал, и это развеяло последние ее сомнения, да и утренний разговор с Яэлем придал ей смелости. Не торгуясь, она расплатилась с продавцом, купив заодно упаковку собачьего корма, несколько игрушек, красивый розовый поводок и ошейник со стразами. Бережно прижимая щенка к груди, Ариана поспешила домой.
Она очень боялась, что на новом месте щенок будет бояться, но ее страхи оказались беспочвенными. Он с аппетитом поел, а потом стал гоняться за Арианой и, играя, хватал ее зубами за пятки, а она хохотала над его проделками. Потом ей пришло в голову, что щенку нужно дать имя, и, недолго думая, она назвала его Лили́.
На следующий день Ариане не нужно было ехать к Яэлю, поэтому прямо с утра она отправилась с собакой в парк Багатель. Лили была еще слишком мала, чтобы играть с другими собаками, поэтому Ариана отыскала в парке укромную полянку, где никого больше не было, и, посадив щенка на траву, стала бросать ему мячик. Довольно скоро Лили так набегалась, что повалилась на землю, задрав вверх все четыре лапы, и Ариана снова подумала, что она на редкость мила. Даже прохожие улыбались при виде этого крошечного существа, а Ариана чувствовала, что влюбляется в Лили все больше и больше.
На следующий день она взяла ее с собой, чтобы показать Яэлю. Старая овчарка, похоже, была не особенно довольна появлением еще одной собаки. Обнюхав щенка, она презрительно фыркнула и вышла из комнаты, зато Лили весь сеанс спала у Арианы в ногах, и тепло этого уютного комочка странным образом действовало на нее успокаивающе. Сразу после сеанса они пошли гулять в Тюильри, и Ариана опять хохотала над песиком – такой он был забавный. Правда, от игр Лили так устала, что Ариане пришлось нести ее домой на руках, но она не возражала. Ей казалось, что она обрела нового замечательного друга.
На протяжении еще трех месяцев Ариана встречалась с Яэлем трижды в неделю и с каждым сеансом чувствовала себя все сильнее, независимее и спокойнее. В один из дней Яэль неожиданно заявил ей, что уезжает в отпуск на месяц. На юге Франции у него была парусная яхта, и он собирался сплавать на ней в Италию вместе с женой, детьми и несколькими друзьями.
– А как же я? – удивленно спросила Ариана. – Разве мы уже закончили? – Они работали вместе уже полгода, но ей все равно казалось, что до конца еще далеко.
– А как вам кажется? – ответил Яэль вопросом на вопрос, пристально глядя на нее, и Ариана покачала головой. Всего несколько дней назад она не вытерпела и, достав из чемоданчика письма Хорхе, перечитала их от первого до последнего. Как ни странно, ожидаемого облегчения ей это не принесло – письма были какими-то… не такими. Да, это по-прежнему были письма Хорхе – человека, который ее любил, но теперь они казались ей банальными и надуманными. Ариана очень злилась на себя за то, что снова не смогла удержаться. Неужели она никогда не сумеет преодолеть эту свою слабость?
Впрочем, ее желание поскорее вылечиться вовсе не означало, что она торопится поскорее уехать из Франции. Так было раньше, теперь же она была не прочь немного здесь задержаться. В Париже ей очень нравилось, нравился тихий район, в котором она жила, нравилась квартира, к тому же она взяла напрокат машину и несколько раз съездила за город, что было для нее большим достижением. В самый первый раз она вся изнервничалась, каждую минуту ожидая, что на нее вот-вот нападут и снова похитят, но этого не случилось, и теперь, сидя за рулем, она вовсе не думала ни о чем подобном. В машине Ариана чувствовала себя даже в бо́льшей безопасности, чем просто на улице, к тому же теперь с ней была Лили, которую она всюду возила с собой. Конечно, крошечный щенок вряд ли мог защитить ее от реальной опасности, и все же с ней Ариана чувствовала себя увереннее. Правда, на тенистых и безлюдных тропинках парка Багатель, куда они ходили гулять, ей, как и раньше, частенько становилось не по себе, однако в последнее время Ариана успешно справлялась и с этим своим страхом. Так, постепенно, она училась владеть собой, так что теперь каждый выход за пределы квартиры – что для нее означало выход за границы персональной зоны комфорта – перестал быть для нее серьезным испытанием.
