Бертрис Смолл - Лара
Вскоре их окружили всадники. Лара и Носс спокойно сидели в седлах и смотрели на мужчин. Все молчали до тех пор, пока лошадь одного из них не попыталась укусить Даграса.
– Попридержи коня! – крикнула Лара.
– Под тобой жеребец, как и подо мной? – послышался вопрос.
– Да.
– Странно, что женщина управляет конем, – заметил незнакомец. – Особенно такая хрупкая.
– Мы с Даграсом подходим друг другу.
Мужчина рассмеялся.
– Я Вартан из клана Фиакр, – сказал он. – А ты такая же красивая, как и храбрая. Не стала убегать от моих воинов, хоть и заметила нас.
– Я Лара, дочь Джона Быстрый Меч. Зачем мне убегать? Это Носс, моя компаньонка.
Лара оглядела мужчину. Он был весьма крупным и высоким. Длинные волосы были убраны назад и перехвачены кожаным шнуром. Лицо овальной формы с высокими скулами, узкие губы. Однако больше всего привлекал взгляд его чистых синих глаз, полный удивления и любопытства.
– Две молодые девушки на прекрасных скакунах одни на огромной равнине. И вам не страшно?
Лара неотрывно следила за Вартаном.
– У меня за спиной меч Андрасте. И он там не для украшения. Я умею им пользоваться, нам с Андрасте и раньше приходилось убивать. Мы с Носс приехали из города. В наших сумках нет ничего ценного. Можешь сам проверить.
Мужчина заразительно рассмеялся.
– Куда путь держишь, Лара, дочь Джона Быстрый Меч?
– Не знаю, – призналась та. – Я впервые в Дальноземье, нам говорили, что это весьма дикое место.
– Хетар слишком самоуверен, считая свои земли единственным цивилизованным местом.
– Здесь тоже Хетар, – заметила Лара.
– Высший совет так не думает. Для них Хетар состоит из четырех провинций: Центроземье, лес, пустыня и побережье. К нам относятся как к дикарям, не способным жить по закону. Будь проклят их закон!
– Я не имею к этому никакого отношения. Я покинула город два года назад и не собираюсь возвращаться.
– Почему?
– Куда вы направляетесь? – спросила Лара, будто не слыша вопроса.
– В свой лагерь, – ответил мужчина. – Хочешь, поехали с нами. Не все, кто встретится на дороге, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, будут так дружелюбно настроены, как мы.
– Благодарю за такое отношение, милорд Вартан, но тебе не обязательно быть со мной дружелюбным. Достаточно быть просто вежливым.
Он кивнул.
– А сегодня вечером ты расскажешь мне, как попала в Дальноземье.
– У костра, – согласилась Лара. – А ты поведаешь, чем занимаешься в этих землях. За весь вчерашний день мы не видели ни человека, ни зверья.
– Вы останавливались в роще Дрем. Мы тоже делали там привал, чтобы напоить лошадей. Вам повезло. На много миль вокруг нет ничего более подходящего для ночлега.
– В жизни не видела такой бескрайней равнины, – призналась Лара. – Она прекрасна, но такая тишина настораживает.
– Да, – согласился Вартан. – Ваш Совет не прочь был бы присоединить к себе часть этих земель, если бы посмел. В Дальноземье богатые недра, да и просторы здесь впечатляющие. А провинции перенаселены.
– Чем вы здесь занимаетесь? – спросила Лара.
– Живем свободно, – ответил Вартан и объяснил: – Кто-то занимается земледелием, кто-то скотоводством. Деревенские жители везде одинаковы. Клану Фиакр принадлежит больше деревень, чем какому-то другому в Дальноземье. А я его возглавляю.
– Мы сегодня успеем добраться до деревни? – поинтересовалась Лара.
– Нет, только завтра. Нам сообщили, что чужаки пересекли границы наших владений, и мы сразу же отправились на их поиски, но пока встретили только вас.
– Мы совершенно точно не те, кого вы ищете, – покачала головой Лара. – Мы приехали в Дальноземье вчера из Провинции пустынь.
– Это невозможно, – возразил Вартан. – До границы с пустыней три дня пути.
– Мы ехали по тоннелю в скале.
– Какой скале? – удивился мужчина.
Лара тихо засмеялась.
– Подозреваю, что тут не обошлось без волшебства, – ответила она. – В пустыне есть высокие скалы, на которых и расположен замок принцев-теней. Если вас пригласят в замок, то сможете полюбоваться живописной долиной, скрытой меж скал. Вчера вечером мы с Носс покинули замок принца Калига и пересекли долину, из которой попали в тоннель, который, в свою очередь, закончился на равнине Дальноземья. Проехав еще немного, мы обернулись и заметили, что скалы исчезли.
– Зачем вы здесь? – Вартану было любопытно.
– Пока не знаю, – призналась Лара. – У меня был выбор отправиться в Прибрежную провинцию или сюда. Чутье подсказывало, что надо выбрать Дальноземье.
– Ты тоже волшебница?
– Немного, – лукаво ответила Лара. – Но никаких особенных возможностей у меня нет. Например, могу разжечь костер без огнива. – Она улыбнулась.
– Полезное волшебство. Особенно для путешественника.
– А ты умеешь колдовать? – в свою очередь поинтересовалась Лара.
– Тоже немного, – ответил мужчина и рассмеялся, заметив ее требовательный взгляд. – Могу менять облик. Фиакр означает «орел». Иногда я превращаюсь в символ моего клана. Такой способностью наделен только вождь. Иногда очень полезно.
– Разумеется, – ответила Лара, решив не открывать всех своих секретов. Пока. – Почему бы тебе не поискать чужаков, обернувшись орлом?
– Не получится. Многим неизвестны мои способности. Это их напугает, – объяснил Вартан. – Мы же можем сохранить это в секрете, Лара, дочь Джона Быстрый Меч? Мне кажется, ты умеешь хранить тайны.
Лара весело рассмеялась:
– Умею и сохраню твой секрет.
Носс подъехала ближе к ней.
– Один мужчина смотрит на меня так, словно я должна стать его добычей, – прошептала она Ларе, однако Вартан ее услышал и быстро обернулся:
– Это Лиам, девочка. Я скажу, чтобы он не пугал тебя. Вообще-то он спокойный парень, даже мухи не обидит. Просто ты ему понравилась.
Глава клана рассмеялся и, развернув коня, отъехал в сторону, чтобы поговорить с высоким рыжеволосым парнем, не сводящим глаз с Носс. Через несколько минут он вернулся.
– Лиам хотел узнать, замужем ли ты, Носс? Заметь, для Фиакра это не праздный вопрос, который задают все подряд.
– Носс лишь тринадцать с половиной, – вмешалась Лара. – И она девственница. Она слишком молода, чтобы быть с мужчиной. Кроме того, она должна сама полюбить того, за кого выйдет замуж.
Вартан кивнул:
– Я все передам Лиаму. Носс, может, ты согласишься считать его другом? Клянусь, он не причинит тебе вреда и не позволит даже волоску упасть с твоей головы.
Носс вопросительно посмотрела на Лару.
– Как мне поступить? – спросила она, смутившись.
– Если ты этого хочешь, не вижу повода избегать общества юноши, – ответила та. – Но он должен относиться к тебе с уважением, – предупредила Лара.
– Я прослежу за этим, – заверил их Вартан и опять поскакал к Лиаму.
Пока они разговаривали, юноша счастливо улыбался. Когда он вновь посмотрел на Носс, та покраснела и опустила голову, наблюдая исподлобья, как его лошадь поравнялась с Сакари. Впереди ехали Лара и Вартан.
– А сколько лет тебе? – возобновил он разговор. – Ты тоже девственница?
– Мне шестнадцать, и у меня уже был опыт получения удовольствия. А про себя что скажешь?
– Я прожил на этом свете двадцать восемь лет, и женщины, с которыми я делил постель, считают меня вполне опытным любовником. – Его синие глаза сверкнули.
– Тебе лучше сразу узнать, что я наполовину фея, – сказала Лара. – Если твой народ пугает волшебство, они испугаются и подданных моей матери. Тебе лучше не увлекаться мною, милорд Вартан. У меня своя судьба, и я должна найти ее.
– Может, я твоя судьба? – предположил Вартан.
Лара рассмеялась:
– Интересное объяснение похоти.
Мужчина посмотрел ей прямо в глаза:
– Думаю, я в тебя влюбился, Лара, дочь Джона Быстрый Меч.
– А ты большой плут, милорд. Мы же только познакомились.
– Ты никогда не слышала о любви с первого взгляда?
– Я не верю в любовь, милорд, – резко ответила Лара. – Не стоит умасливать меня сладкими речами. Если я надолго останусь с твоим кланом, я разделю с тобой ложе и стану тебе другом, – обещала она. – Но знай, феи никогда не рожают детей от мужчины, которого не любят.
– Сейчас мне еще больше не терпится узнать твою историю, Лара, дочь Джона Быстрый Меч.
– Вечером. Мы поговорим, когда на небо взойдет Триада.
Они скакали весь день, останавливаясь ненадолго, лишь чтобы напоить лошадей. Лара однажды достала волшебный хлеб, и они с Носс перекусили. Девушка была вся красная от быстрой езды и присутствия рядом Лиама.
– Ты слишком молода, чтобы он тебя соблазнял, – заметила Лара. – Не позволяй сладким речам или поцелуям украдкой возобладать над здравым смыслом, который тебе присущ.
– Он такой вежливый, – пролепетала Носс.
– Тогда он особенно опасен. Запомни, в отличие от меня, ты не сможешь контролировать зачатие ребенка. Ты хочешь стать матерью в столь раннем возрасте? Хорошо подумай, прежде чем допустить его к своему телу. Мне придется расстаться с тобой, а мы совсем не знаем этих людей. В городе их считают свирепыми воинами.
