Валери Боумен - Милая обманщица
– Да, миледи, – откликнулась служанка и поспешила выполнять поручение.
Да, Касс покончила со слезами. Вместо этого она начнет действовать в духе Пэйшенс Банбери. У нее созрел план.
Спустя пятнадцать минут в спальню Касс вошли запыхавшиеся Люси и Джейн.
– Что случилось, дорогая? – поинтересовалась Люси, подбегая к кровати и откидывая с лица Касс выбившиеся из прически локоны.
– Джулиан, – произнесла Касс, утирая остатки слез.
– О нет, что случилось?! – воскликнула Люси.
Джейн же с сочувствием посмотрела на подругу.
– Расскажи нам, Касс.
Кассандра расправила плечи.
– Сегодня Джулиан признался мне, что питает чувства к какой-то женщине. И это не Пенелопа.
Джейн озадаченно сдвинула брови.
– Не Пенелопа?
– Нет. – Голос Касс звучал спокойно.
– А кто? – спросила не менее озадаченная Люси.
– Не знаю. Да это и не важно, – ответила Касс. – Я только знаю, что это не я. И не моя кузина.
– Не понимаю, дорогая, – вымолвила Люси. – Речь о Пэйшенс?
– Нет.
– А о ком тогда? – спросила Джейн, всплеснув руками.
– Не знаю, – повторила Касс. – Но кем бы она ни была, эта женщина не отвечает ему взаимностью. Так сказал Джулиан.
– Он так сказал? – переспросила Люси.
– Да, – кивнула Касс. – Сначала я расплакалась. А теперь злюсь.
Джейн недоуменно вскинула брови.
– Злишься?
– Да, злюсь. И так сильно, что готова к действиям.
Люси внимательно посмотрела на подругу своими удивительными разноцветными глазами.
– Что ты хочешь этим сказать?
Касс заскрежетала зубами.
– Я хочу сказать, что у меня созрел план.
– План? – эхом отозвалась Джейн.
– Да, – решительно тряхнула головой Касс. – Считая, что вклиниваюсь между Джулианом и Пенелопой, я мучилась чувством вины. И это было ужасно. Да, Пенелопа никогда не испытывала к Джулиану нежных чувств, но все же она моя кузина, и их свадьба была неизбежна.
– Да, дорогая, и… – начала было Люси.
– Но теперь я не испытываю вины, – продолжала Касс. – Вернее, я по-прежнему чувствую себя виноватой от того, что не сказала Джулиану правды, но зато теперь я понимаю, что причина их разрыва с Пенелопой, возможно, не во мне. Судя по всему, Пенелопа его не интересует. И это чувство взаимно.
– Что еще он тебе сказал? – нетерпеливо спросила Джейн.
Касс глубоко вздохнула. Нет, она не расскажет подругам о намерении Джулиана порвать со своей невестой. Достаточно будет лишь поведать им о том, что он влюблен в другую женщину. В женщину, которую Касс хотелось задушить собственными руками.
– Это не важно. Если Пенелопа не отвечает Джулиану взаимностью, да и та другая женщина влюблена в кого-то другого, то почему бы не попытаться обратить его внимание на меня?
– Ты сейчас говоришь о Пэйшенс или о Касс? – поинтересовалась Люси.
– Об обеих! – с широкой улыбкой ответила Касс.
– Слишком сложно. – Вздохнув, Люси принялась постукивать пальцем по щеке.
– Вовсе нет, благодаря тебе. – Джейн ткнула подругу локтем, и Люси бросила на нее притворно-сердитый взгляд.
Касс глубоко вздохнула.
– Если бы Джулиан и Пен любили друг друга, я бы никогда не смогла быть с ним. Но сейчас никто не стоит на моем пути. И я без зазрения совести начну бороться за Джулиана с этой незнакомой мне леди.
Люси сжала руку подруги.
– И каков твой план, Касс?
Кассандра выпрямилась.
– Я буду смелой. Ведь этому ты меня учила. Верно, Люси?
Люси и Джейн обменялись полными беспокойства взглядами.
– Что именно ты намерена сделать? – спросила Джейн.
Лицо Касс осветила широкая улыбка.
– Я собираюсь выяснить, насколько глубока привязанность Джулиана к Леди Х. А потом соблазню его.
Глава 21
На следующий вечер Касс спустилась к ужину в платье цвета лаванды. Всю вторую половину дня она провела в компании служанки, пытаясь сделать вырез платья глубже, а рукава – короче. В результате ложбинка меж ее пышных грудей предстала взглядам окружающих во всей своей красе. Когда Касс появилась в столовой, Гаррет ошеломленно вскинул брови. Однако ее взгляд был устремлен лишь на Джулиана.
При виде мисс Монро серые глаза капитана заметно округлились и он заерзал на своем стуле, как если бы вдруг почувствовал себя крайне неуютно. Прекрасно! Касс мысленно возликовала. Очевидно, Джулиан по достоинству оценил увиденное. А ведь именно этого она и добивалась. Однако долго размышлять над этим Касс не пришлось, ибо к ней поспешно подошла Люси.
– Могу я поговорить с тобой с глазу на глаз в коридоре?
У Касс не было времени возразить, потому что подруга буквально силой потащила ее за собой под удивленные взгляды присутствующих.
Оказавшись в прохладном коридоре, Люси оглядела Касс с ног до головы.
– Что на тебе надето?
Касс пожала плечами.
– Платье.
– Не пожимай плечами, иначе твоя грудь вывалится наружу. – Люси указала на декольте.
Касс ошеломленно охнула.
– Не могу поверить, что ты сказала это вслух.
Люси вскинула брови.
– А я не могу поверить, что ты надела нечто подобное. Ты – совсем не та Касс, которую я знаю.
– Верно, – ответила Кассандра шепотом, чтобы ее не услышали пробегавшие мимо слуги. – Я же говорила, что намерена соблазнить Джулиана.
Люси покачала головой.
– Как бы там ни было, но несколько минут назад капитан Свифт интересовался, уверена ли я, что Пенелопа приедет сюда. В противном случае он намерен отправиться на ее поиски в Лондон.
– И что ты ему ответила?
– Я ответила, что она наверняка уже в пути. Только вот с каждым днем его все труднее удержать.
Касс рассмеялась.
– О, теперь беспокоишься ты. Неужели? А разве не ты убеждала меня в том, что беспокоиться не о чем?
Люси прищурилась.
– А ты спокойна?
Касс вновь пожала плечами.
– Теперь да. Ты посадила меня рядом с Джулианом, как я просила?
Люси кивнула.
– Прекрасно. А теперь идем за стол.
– Обойдя Люси, Касс двинулась к двери. Однако подруга ее остановила, схватив за плечо.
– Кто ты?
Лицо Касс осветила широкая улыбка.
– Ты не узнаешь меня, Люси? Ведь ты же сама меня создала. Я – Пэйшенс Банбери.
Как только Кассандра переступила порог столовой, все взгляды вновь устремились на нее. Однако она решительно двинулась к столу и заняла свободное место рядом с Джулианом.
– Капитан Свифт, – кивнула ему Касс.
– Добрый вечер, мисс Банбери.
Он стоял, пока она усаживалась, а потом помог подвинуть стул. Прекрасно. Теперь он разглядит ее грудь еще лучше. На лице Джулиана вновь возникло выражение крайнего смущения.
Пока слуги разносили угощения, Касс непринужденно болтала о погоде, вкусной еде и вчерашней игре в карты. Время от времени взгляд Джулиана падал на ее грудь, и по спине Касс пробегала дрожь возбуждения. Еще ни разу в жизни она не пользовалась своими женскими чарами столь дерзко, но сегодня была несказанно довольна тем, что обладает столь мощным секретным оружием. Все шло так, как и было задумано.
Когда слуги забрали тарелки после последней перемены блюд, Касс незамедлительно приступила к следующей части своего плана.
– Я надеялась, что вы не станете удаляться в другую комнату с остальными джентльменами и прогуляетесь со мной по парку, пока не стало слишком холодно. – С ее стороны это было действительно смелое заявление. Но чем больше Касс практиковалась, тем легче ей давалась эта самая смелость.
– Как пожелаете, мисс Банбери, – просто ответил Джулиан.
Он подал Касс руку и помог ей накинуть шаль. После этого они покинули гостиную, миновали коридор и через высокие стеклянные двери библиотеки вышли на террасу.
В молчании спустились по каменным ступеням, и только когда оказались в саду, Джулиан заговорил:
– Должен сказать, я немного удивился, когда вы попросили меня сопроводить вас на прогулку.
Касс опустила голову.
– Вы ведь сами сказали, что любите бывать на воздухе.
– Так и есть. Очень люблю. Но памятуя о том, как мы расстались вчера вечером… – Джулиан откашлялся.
– Прошу прощения за свое поведение, – произнесла Касс. – Боюсь, я почувствовала себя нехорошо.
На лице Свифта отразилось беспокойство.
– Рад слышать, что не мое общество заставило вас спасаться бегством. Надеюсь, сегодня вы чувствуете себя лучше.
– О, я действительно чувствую себя гораздо лучше, капитан.
Они прошли в глубь сада и вскоре оказались у той же самой скамьи, на которой сидели пару дней назад. Касс отпустила руку Джулиана, опустилась на скамью и указала на место возле себя. Если Джулиан сядет, он окажется как раз там, где и нужно. Касс откинулась назад и уперлась руками в скамью. Ее грудь приподнялась. Прекрасно. Шаль соскользнула с плеч, обнажая декольте. Еще лучше.
К сожалению, Джулиан остался стоять. Он откашлялся и устремил взгляд вдаль.
– Вам не холодно?
– Нет. Вовсе нет. – На самом деле Касс немного замерзла. Особенно теперь, лишившись шали. Но она вовсе не собиралась признаваться в этом Джулиану. Хотя он и сам мог бы догадаться по ее вырисовывающимся под тканью платья тугим соскам.
