Сорейя Лейн - Буря в сердце
Сара медленно брела за псом. Она даже не смотрела в сторону гостевого дома, где жил Нейт, и уж точно не собиралась смотреть на его дерево. То, под которым они часто сидели вместе, то, под которым она не так давно обнаружила его спящим.
Сара уже безумно скучала по Нейту, но не хотела вспоминать о нем.
– Пошли, Лось, – позвала она.
Сара подошла к ближайшим к конюшне воротам и впустила пса, потом вошла сама. И замерла на месте. Она увидела Джонни и Брейди. Но с ними был и Нейт. Он играл со своим племянником и потрепал его по голове, прежде чем сесть в седло.
Куда он направляется?
Сара молилась про себя, чтобы Нейт не обернулся и не увидел ее. Он не обернулся.
Как только Нейт исчез из поля зрения, она пробралась в конюшню, взяла Мэдди за поводья и повела ее прочь, к дальним воротам, где собиралась оседлать кобылу.
Закусив губу, Сара помахала Джонни, когда тот заметил ее. То, что у них с Нейтом все закончилось, не успев начаться, не означало, что она перестанет ездить верхом. Сара любила Кэлхаунов, и Холт не возражал, чтобы ее лошадь провела некоторое время в его конюшне этим летом. Так что все останется по-прежнему.
Она должна вновь забыть Нейта, как бы больно это ни было. Ее будущее не станет таким, о каком она мечтала, но она приложит все усилия, чтобы двигаться дальше. Она должна сделать это для себя и для Нейта, отпустив его.
Нейт пожалел, что не прихватил с собой какую-нибудь теплую одежду. Джонни предупреждал его насчет погоды, и теперь, после часа езды, Нейт клял себя за то, что не прислушался к нему.
Надвигалась гроза – он это чувствовал. Значит, нужно поскорее вернуться. Может, он и провел годы за пределами Техаса, однако хорошо помнил местные грозы, способные расколоть дерево пополам.
Сегодня Нейт отстегнул стремена вместо того, чтобы закидывать их на холку лошади или позволить им болтаться, и это было верное решение. Он мог пустить лошадь галопом, не беспокоясь о них, кроме того, так было легче его ноге. Он мог сжимать круп лошади коленями. Если ему удастся усидеть в седле, он вернется домой до того, как разразится буря.
Нейт еще скакал, когда упали первые капли, сразу же впитавшиеся в его рубашку. Он начал подгонять лошадь.
– Спокойно. – Нейт потрепал животное по шее, когда раздался первый раскат грома.
Лошадь на мгновение успокоилась, а потом стала вырывать поводья, стремясь вперед.
Наконец Нейт увидел, что привело ее в такое состояние, – вдали виднелась еще одна лошадь, и наездник явно испытывал проблемы. Нейт не стал принуждать свою лошадь перейти на галоп – без стремян это было опасно. К тому же она и так бежала достаточно быстро. Нейт постарался успокоиться и сохранить хладнокровие.
И тут он узнал и лошадь, и всадника. Это была Сара, и она едва держалась в седле.
Выводить в такую погоду недавно объезженную кобылу?! О чем она думала?
– Не волнуйся, девочка, – сказал он своей лошади. – Идем ровно и спокойно. – Нейт перевел лошадь на шаг, плотнее сел в седле и крепко сжал поводья. – Тише.
– Нейт! – Обычно спокойный голос Сары звучал пронзительно.
– Успокойся, – приказал он, медленно подводя лошадь к Саре и ее нервной кобыле. – Выпрямись и покажи ей, кто здесь главный.
Нейт предпочитал давать лошадям максимальную свободу, однако это не мешало ему считать, что прекрасным животным все равно следует показать, кто главный. Сара сейчас явно не справлялась с этим. Если она не будет напористой, ситуация может стать опасной.
Нейт подъехал к испуганной кобыле и попытался перехватить поводья, стараясь при этом сохранить равновесие. Черт побери! Если бы не нога, он мог бы пересесть на Мэдди и усмирить ее, а вместо этого с трудом удерживается на собственной лошади. Но если бы не ранение, он, возможно, никогда не вернулся бы на ранчо.
– Эй, девочка, – сказал он, успокаивая кобылу, – все хорошо.
Последовавший раскат грома испугал Мэдди. Нейту было все труднее держаться в седле – его собственная лошадь тоже занервничала.
– Сара, ты в порядке?
Он быстро взглянул на женщину и увидел, что ее лицо побелело от страха.
– Нейт, не отпускай!
– Перестань, – твердо проговорил он. – Мы должны или сейчас же вернуться назад, или расседлать лошадей и отпустить их. Решай.
Нейт надеялся, что Сара выберет первый вариант, но был готов следовать второму, если она захочет. Если ей очень страшно, езда верхом даже не обсуждается.
– Сара! – поторопил он.
– Едем, – откликнулась она.
Нейт взял контроль на себя, не желая допустить ни малейшего риска. Ведь дело касается Сары.
– Давай начнем с шага. Если все будет хорошо, пустим их рысью.
Сара кивнула, и он увидел в ее глазах решимость, которой там не было еще мгновение назад. Этот решительный блеск, по его мнению, всегда был присущ женщине, что бы она ни делала. Значит, здравый смысл вернулся к ней.
Кобыла Сары шла натянутая как струна, но ни на шаг не отставала от лошади Нейта, будто ее приклеили.
– Все в порядке! – крикнул он, пытаясь перекрыть шум дождя и раскаты грома. – Она будет следовать за моей лошадью, и я думаю, что нам надо ускориться.
Нейт понимал, что такими темпами им не успеть добраться ни до дома, ни до конюшни. Но они могли укрыться в сарае и переждать грозу.
– Переходим на рысь? – спросила Сара.
Нейт сжал зубы, когда они поехали рысью. Ему приходилось трудно без стремян, качаясь из стороны в сторону.
– Как насчет галопа? – предложил он.
Сара чувствовала себя все увереннее.
– Давай попробуем, – согласилась она.
Их лошади немного занервничали, но по-прежнему шли бок о бок.
Ливень мгновенно промочил его рубашку до нитки.
Наконец Нейт увидел сарай, в котором они обычно складировали в конце сезона сено, если его было слишком много. Он надеялся, что сейчас сарай пустует.
Всадники перевели лошадей на медленный галоп, потом на шаг и наконец остановились перед сараем. Они точно не успели бы добраться до дома или конюшни.
– Давай расседлаем их и заведем внутрь. В сарае есть старые деревянные ворота, так что, если ты подержишь лошадей, я смастерю для них временное стойло! – крикнул Нейт Саре.
Размяв лодыжку, он перекинул ногу через седло и спрыгнул на землю.
Черт побери! Нейт проглотил все ругательства, которые пришли на ум. Нога чертовски болела, но ему некогда было прохлаждаться, нужно было заняться делом. Сара тоже спешилась и вопросительно смотрела на него.
– Держи. – Он передал ей поводья своей лошади. – Я быстро.
Нейт стремился поскорее укрыться от дождя, но еще больше он хотел обеспечить безопасность Сары. У него не было уверенности, что она сможет удержать двух нетерпеливо приплясывающих лошадей, если грозовой фронт подойдет хоть чуточку ближе.
Ввалившись в сарай, Нейт схватил моток старой бечевки и отодвинул от стены прислоненные к ней ворота. Связав их вместе, он бросил в импровизированный загон пару брикетов сена.
– Заводи! – крикнул он Саре.
Она потянула лошадей внутрь, но тут сверкнула молния, и ее кобыла встала на дыбы. Нейт успел как раз вовремя, чтобы перехватить Мэдди.
– Тише, девочка, пойдем-ка в сарай.
Его голос и его хватка были тверды. Сара завела внутрь лошадь Нейта, и он передал ей поводья ее кобылы, а сам доделал стойло.
– Снять с них уздечки? – Голос Сары слегка дрожал.
Нейт постарался улыбнуться в ответ:
– Нет. Давай привяжем поводья к седлам. Если лошади убегут, то хотя бы не запутаются в них, не споткнутся и не свернут себе шеи. Если что, мы легко их поймаем.
Сара перелезла через ворота с помощью Нейта, как только они закончили обустраивать стойло. Теперь лошади были всецело заняты сеном, хотя, по понятным причинам, все еще были напуганы.
Сара отпустила его руку, но тут же схватилась за нее вновь – ноги не слушались ее. Там, в поле, она могла серьезно пострадать, могла упасть с лошади и пролежать под дождем несколько часов, а то и дольше. Она пыталась избегать Нейта, а закончилось все тем, что он ее спас.
– Мне не следовало ездить верхом в такую погоду. Джонни предупреждал меня, но мне очень хотелось оказаться в седле и проветрить голову, – призналась она Нейту. – Я обычно не рискую, но…
Сара не знала, что еще добавить. Слава богу, она оставила Лося поиграть с Брейди; только беспокойства за пса ей и не хватало.
Нейт обнял ее за плечи, но по его неловкой позе Сара поняла, что что-то не так.
– Ты в безопасности, и не думай об этом больше, – сказал он. – Наверное, нам обоим стоит почаще прислушиваться к Джонни. Похоже, у него больше мозгов, чем у нас обоих.
– Нейт?
Он посмотрел на Сару.
– Нога беспокоит тебя, не так ли? – спросила она.
Нейт подвел ее к брикетам сена и сел на один из них, вытянув ногу.
– Сказать, что она беспокоит меня, – значит не сказать ничего, – признался он. – У меня такое чувство, будто кто-то вновь и вновь пронзает мою икру ножом.
