Валери Боумен - Милая обманщица
– А почему вы хотите приехать?
Выпрямившись, Апплтон вновь принялся мерить шагами гостиную.
– Считаю своим долгом выяснить, что именно вы задумали, и положить этому конец, пока не поздно.
Пока не поздно. Джейн глубоко вздохнула. О, как все скверно складывается. И поделать ничего нельзя.
– Прекрасно. Как заставить вас остаться в городе, Апплтон? Назовите цену.
Глава 16
На следующее утро, прихватив с собой мольберт и палитру, Касс направилась в оранжерею. Она не бралась за кисть целую вечность, хотя рисование всегда успокаивало и помогало расслабиться. Кроме того, это единственное, что она делала ради удовольствия, а не только чтобы соблюсти правила приличий. Касс обожала смотреть на предметы, изучать их форму, а потом передавать на полотне с помощью кисти. За мольбертом она забывала обо всех проблемах и горестях. Именно это ей сейчас и было нужно: забыть все, что она услышала прошлой ночью от Джулиана. И в особенности его признание в том, что он собирается порвать с Пен.
Джейн оглядела открывающуюся ей чудесную картину. Больше всего на свете она любила рисовать цветы. Цветы и птиц. Правда, птицы обладали весьма раздражающей привычкой улетать в самый неподходящий момент, а попугай леди Хоппингтон и вовсе наговорил кучу непристойностей, причем половину на французском языке.
Сегодня Касс выбрала орхидею, нежный аромат которой наполнял влажный воздух оранжереи. Касс устроилась на небольшой чугунной скамье в нескольких шагах от цветка и как раз начала делать наброски изящных пурпурных лепестков, когда ее нашел Джулиан.
– Вот вы где, мисс Банбери.
От неожиданности Касс едва не выронила кисть. Она подхватила ее и положила на столик, который услужливо принесли для нее лакеи. Кассандра поспешно провела рукой по волосам, надеясь, что не оставила на них пятен краски. Как же, забудешь тут о проблемах!
– Доброе… доброе утро, капитан Свифт.
Джулиан поклонился.
– Надеюсь, я не испугал вас снова. Кажется, у меня это вошло в досадную привычку.
– О, нет, вовсе не испугали, – улыбнулась в ответ Касс.
– Можно? – Джулиан указал рукой на рисунок.
У Касс перехватило дыхание. Он хочет посмотреть? Застигнутая врасплох, она едва сумела кивнуть.
Джулиан зашел сзади, уперся руками в кованую спинку скамьи, и Касс всем телом ощутила исходящее от него тепло. Ее ноздри дразнил знакомый аромат – смесь мыла и одеколона, – от которого все чувства обострились до предела. Джулиан склонил голову набок и внимательно посмотрел на рисунок.
– Превосходно.
По телу Касс прокатилась теплая волна гордости.
– Благодарю вас, – пробормотала она.
– Цвет просто идеален. Вы сами смешивали краски? – В голосе капитана слышалась неподдельная заинтересованность.
– Да. Я очень это люблю.
– Моя сестра тоже рисует. Хотя, мне кажется, не так хорошо, как вы.
Касс принялась отирать с пальцев краску.
– Дафна?
– Да. Вы когда-нибудь с ней встречались?
Касс не сводила взгляда с собственных рук. С ее стороны было бы глупо отрицать знакомство с сестрой Джулиана. Но Пэйшенс Банбери действительно ее не знала.
– Не припомню ничего подобного, капитан.
Лгунья, лгунья, лгунья.
Джулиан тихо засмеялся в ответ.
– Если бы вы хоть раз повстречались с Дафной, уверен, вы бы этого не забыли, мисс Банбери. Я очень ее люблю, несмотря на то, что моя сестра немного… как бы это сказать… необычна.
Джулиан был прав. Именно из-за неординарности его сестры Касс всегда получала истинное удовольствие от общения с нею. Никто не мог заранее предположить, что услышит от Дафны. В этом отношении она была так же непредсказуема, как и Люси.
Касс не знала, что сказать, потому что лгать больше не хотела.
– Уверена, ваша сестра славная и способная девушка, капитан.
Джулиан вновь взглянул на рисунок и указал на него пальцем.
– Вы рисуете почти так же хорошо, как моя подруга, – произнес он. – Очень похоже на ее работы.
Касс мысленно выругалась. Ну какая же она идиотка! Зачем позволила Джулиану взглянуть на рисунок? Ведь в письмах она посылала Джулиану свои акварели. Ей хотелось хоть как-то порадовать его, поднять ему настроение. А рисунки легко помещались в конверт. Конечно же он знал ее руку. Касс посмотрела на Джулиана, и ее горло перехватило от страха. Догадался ли он? Это всего лишь орхидея, но узнать технику не так сложно.
– Кто она? – затаив дыхание, спросила Касс.
Он наверняка уже получил и прочитал ее письмо. Только вот вряд ли расскажет о нем Пэйшенс Банбери. Нет, конечно, не расскажет.
Джулиан еще некоторое время смотрел на рисунок, а потом тряхнул головой.
– Не важно. Вообще-то я пришел просить вас о помощи.
Касс коснулась рукой груди.
– Меня?
Джулиан кивнул.
– Но чем я могу вам помочь, капитан Свифт? Даже представить не могу. – Касс отвела взгляд. «Может быть, тем, что начну говорить правду?»
Джулиан выпрямился, обошел скамью и встал перед мисс Монро.
– Мне необходимо как можно скорее разыскать Пенелопу.
– Знаю. – Касс не могла поднять на него глаз.
– Я надеялся, что вы напишете ей и осведомитесь о том, когда она собирается приехать.
Рот Касс открылся помимо ее воли.
– О, я не могу. Я… даже не знаю, с чего начать. Да и как доставить ей письмо? Она ведь путешествует.
– Да, мне это известно. Но, возможно, вы знаете, где ее искать. Вы упомянули, что она заехала навестить каких-то друзей. Каких именно?
Касс промокнула лоб платком. И почему это в оранжерее вдруг стало так жарко? Да еще в голове запульсировала невыносимая боль.
– Не знаю наверняка. Я…
– Прошу вас. Неужели вы не поможете, мисс Банбери? Мне необходимо как можно скорее с ней поговорить. Я и так потерял слишком много времени.
Касс хотелось умереть. Джулиан молил ее о помощи. Но она не только не могла ему помочь, она бы предала его, позволив поверить в обратное. Но и ответить ему отказом она тоже не могла. Касс откашлялась.
– Я подумаю, что можно для вас сделать, капитан Свифт.
Джулиан улыбнулся.
– Спасибо.
С этими словами он вышел из оранжереи, а Касс принялась собирать кисти и краски. Джулиан хочет, чтобы она помогла ему как можно скорее отыскать Пенелопу! Нужно найти Люси. Пришло время положить конец этому фарсу.
Глава 17
Пятью минутами позже Касс нашла Люси в голубой гостиной. Они с Джейн сидели на диване. На коленях мисс Лаундз лежала неизменная книга, а Люси пила чай и просматривала какие-то бумаги.
Едва только Касс вошла в комнату, Люси оторвалась от своего занятия.
– А, Касс, вот и ты. Присядь. Возможно, тебе будет интересно послушать, что рассказывает Джейн.
Касс опустилась на диван рядом с подругами.
– Я тоже должна кое-что вам рассказать, – произнесла Касс.
– Сначала Джейн, – возразила Люси. – Это касается Гаррета.
Гаррета? Неужели он собирается приехать? В таком случае ее проблема может немного подождать.
– Повтори все, что только что рассказала мне, – обратилась Люси к Джейн.
Джейн глубоко вздохнула и расправила плечи.
– Сюда едет Апплтон.
Касс ошеломленно заморгала.
– В самом деле?
Люси и Джейн кивнули.
Из горла Касс вырвался странный звук, похожий на сдавленные рыдания.
– Но, Джейн, мы же послали тебя, чтобы ты его отговорила. Что случилось?
Джейн вздохнула.
– Все оказалось не так просто, знаешь ли. Апплтон ужасно упрям. Он настоял на своем визите. Но есть и хорошие новости. Он согласился нам подыграть.
Касс с облегчением откинулась на спинку дивана.
– Как тебе удалось его уговорить?
Джейн вздернула подбородок.
– Я предпочитаю об этом умолчать.
Люси и Касс с любопытством посмотрели на подругу.
Джейн сняла очки и принялась протирать линзы краешком подола.
– Ну, я просто сказала ему, что Касс теперь зовут Пэйшенс Банбери, Люси – леди Уортинг, а меня – мисс Уолстонкрафт. И он согласился.
– Так просто? – скептически посмотрела на подругу Люси.
Джейн пожала плечами.
– Ну, может, небольшой шантаж и имел место… Кстати, Люси, он ни на мгновение не поверил, что ты беременна.
Люси поморщилась и громко фыркнула.
Касс же откинула голову на спинку дивана и потерла пальцами виски. Мигрень вернулась, словно пронзая голову ножом для колки льда.
– Но почему он решил приехать?
Джейн пожала плечами.
– Очевидно, хочет лично убедиться, что мы не совершаем тут ничего скандального или противозаконного.
Люси округлила глаза.
– Но подобное предположение просто нелепо.
– В самом деле? – Джейн многозначительно посмотрела на подругу.
Люси снова фыркнула. А Касс глубоко вздохнула. Ей хотелось рассказать подругам о том, что Джулиан собирается порвать с Пен, но она не могла этого сделать. Ведь она дала Джулиану обещание молчать. Кассандра и так слишком много лгала в последнее время и не хотела опускаться еще ниже. Она сдержит данное Джулиану слово.
