Кейт Уокер - Возвращение незнакомца
Кэт никогда не испытывала ничего подобного. В постели с законным мужем ее обуревали совершенно иные чувства. Она искренне пыталась раздуть пламя их страсти, но тщетно. Причину неудач она узнала лишь после смерти Артура. Полицейские сообщили, что тело ее мужа, накачанное таким количеством героина, что хватило бы на три передозировки, было найдено в постели его любовника.
Кэт невольно поежилась, вспомнив обо всех тех полных унижения ночах, когда она пыталась сделать свой брак реальным не только в гражданском, но и в физическом плане, но ответом на все ее усилия было лишь полное отсутствие эрекции и бесконечные обвинения в неженственности, фригидности…
– Я знаю, что с тобой не так! – Крик мужа до сих пор звучал в ее ушах. – Тебе скучно в постели с настоящим джентльменом. Ты до сих пор грезишь о том грязном цыгане – вот какие мужчины тебя заводят!
Кэт едва заметно улыбнулась. Конечно, Артур в первую очередь пытался оправдать собственную сексуальную немощь, но, сам того не подозревая, во многом оказался прав.
– Конечно, я шучу, – продолжала тем временем щебетать Изабель, крутясь перед огромным напольным зеркалом. – Хит, вне всяких сомнений, натурал, но в чем же дело? Я давно дала ему зеленый свет, а он все медлит. А вдруг я ему неинтересна? – Она рассмеялась и ответила сама себе: – Нет, это невозможно. Наверное, он просто решил подольше поиграть в джентльмена, раз уж имеет дело с леди. Но я в первую очередь женщина, а уже потом дочь графа, и заставлю Хита понять это… – Она поправила легкий сарафан, подчеркивающий каждый изгиб ее аппетитной фигуры, и широко улыбнулась: – Для нашего свидания у меня припасено сногсшибательное платье. У него открытая спина, а декольте доходит аж до…
– Бель, пожалуйста! – взмолилась Кэт. – Ты уверена, что мне нужно все это знать?
– О, Кэт, прости, я не подумала… Наверное, этот разговор расстраивает тебя. Артур скончался почти год назад, а значит, ты уже очень давно не была близка с мужчиной…
– Бель!
Кэт не знала, плакать ей или смеяться. Неужели ее наивная золовка правда думает, что она может тосковать по сексу с Артуром? Что ей вообще есть о чем тосковать?
Звонок в дверь избавил Кэт от необходимости продолжать этот странный разговор. Она выбежала из комнаты, но не успела проделать и половину пути, когда входная дверь распахнулась и предмет всех ее мыслей вошел в дом.
– Доброе утро, мистер Монтана. Рада вас видеть, – с холодной вежливостью процедила она.
Возможно, доза яда в слове «рада» слегка превышала допустимую в рамках светской беседы, но Кэт было все равно.
– А в Бразилии нынче принято врываться в дом, не дождавшись, пока хозяин откроет тебе дверь?
– Bon dia, леди Катарина, – в тон ей ответил Хит.
В его темных глазах плясами бесенята. Словно он знал какой-то секрет, но пока не собирался им с ней делиться. Кэт на мгновение нахмурилась, пытаясь понять, что же скрывается за его лукавой усмешкой, но решила не загружать свою бедную голову еще и этим вопросом.
– Это я сказала Хиту, что он может входить в наш дом, не дожидаясь приглашения. В конце концов, мы же теперь друзья. Не так ли, милый? – пропела Изабель, проплывая мимо Кэт в распахнутые объятия гостя.
– Конечно, – кивнул он с едва заметной усмешкой, но, к огромному разочарованию Изабель, поцеловал ее не в подставленные губы, а в щеку.
При этом его цепкий взгляд ни на секунду не отрывался от лица Кэт, подмечая и анализируя каждую промелькнувшую на нем эмоцию. Словно все происходящее было лишь тщательно отрепетированным спектаклем, специально разыгранным для единственного зрителя.
Кэт понадобилось немалое усилие воли, чтобы сохранить вежливую улыбку и продолжить светский разговор:
– Друзьям Изабель всегда рады в этом доме.
Она сознательно сделала ударение на слове «Изабель», но вовсе не для того, чтобы уязвить Хита. Кэт хотела напомнить своему глупому разуму и еще более глупому сердцу о том, ради кого Хит сегодня явился в Грейндж. Но никакие увещевания не действовали. Ей приходилось прилагать немалые усилия для того, чтобы скрывать, как воздействует на нее присутствие Хита. Не так-то просто сохранять на лице насмешливую улыбку, когда твои ноги вдруг стали ватными, сердце колотится в груди испуганной птицей, а кровь бежит по венам раза в три быстрее, чем положено, распространяя по вдруг обмякшему и отказывающемуся повиноваться командам мозга телу жаркую томительную волну желания, но Кэт справилась.
Видимо, сказались годы, проведенные замужем за Артуром, когда с утра до вечера ей нужно было, словно помаду, носить на губах фальшивую вежливую улыбку.
– Особенно когда они предлагают отвезти ее на обед в «Кварто», да? – улыбнулся Хит.
Казалось, что Хит смеется, но в его темных глазах искрилась не радость от предстоящей встречи с красивой девушкой, а лед. Эта отстраненная холодность никак не вязалась ни с его выражением лица, ни с игривыми фразами, слетавшими с его губ, но все же Кэт почти физически ощущала это пугающее несоответствие. Словно к ним одновременно пришли два гостя: яркий, веселый, обаятельный красавец, способный с легкостью увлечь любую девушку, и остающийся безучастным ко всему, кроме интересующего его фрагмента реальности, наблюдатель, чьи цели оставались для Кэт загадкой. Она понимала, что увлеченная флиртом Изабель не заметит подвоха, пока не станет слишком поздно, а в этих отношениях явно был какой-то подвох.
– «Кварто»?! – радостно воскликнула ее юная золовка. – Ты серьезно? Кэт, ты слышала, мы идем в «Кварто»!
– Я в восторге, – сухо кивнула она.
– Не забудь надеть пальто, на улице прохладно, – посоветовал Хит.
– Сначала мне нужно переодеться. Этот сарафан не подходит для обеда в «Кварто»! Но не беспокойся, у меня есть нечто куда более впечатляющее. И откровенное. – Она игриво подмигнула Хиту, не обращая внимания на поджавшую губы Кэт. – Постой здесь, обещаю, это займет всего пару минут.
Дождавшись, когда Изабель поднимется на второй этаж, Кэт стерла с лица неуместную в грядущем разговоре фальшивую улыбку.
– Что ты задумал? – с вызовом спросила она.
– Задумал? – с невинным видом переспросил Хит. – Я везу твою золовку в ресторан. Что в этом криминального? Более того, я уверен в том, что она этому очень рада. А вот ты, похоже, не в восторге…
Кэт нетерпеливо взмахнула рукой, желая остановить этот поток обтекаемых, бессмысленных фраз.
– Я имела в виду не это. Какие у тебя намерения? В долговременной перспективе?
Она замолкла на полуслове, заметив, как изменилось выражение лица Хита. Его темные глаза вспыхнули гневом, а губы сжались в тонкую злую линию.
– В чем дело, леди Катарина? Думаете, я не достоин того, чтобы проводить время в компании вашей золовки? Может, мне стоит предоставить вам письма с рекомендациями и выписку со счета, чтобы вы могли принять решение?
– О, не будь смешным!
– Смешным? Таким я тебе кажусь? Тогда скажи мне, какое тебе дело до наших с Изабель отношений?
– Я лишь хотела узнать, какие у тебя планы… – смутилась Кэт.
– Это касается только меня и Изабель.
– Не только! Я обещала Артуру, что позабочусь о его младшей сестре. – Она прикусила язык на мгновение позже, чем следовало. Не стоило упоминать об Артуре при Хите. – Мы с ней одна семья, и я должна…
– Она уже взрослая женщина.
– Ей едва исполнилось двадцать!
– А я начал жить один, будучи на два года младше, чем она сейчас.
Кэт отвела взгляд. Хит был вынужден пойти на это лишь потому, что ее брат сделал его жизнь на ферме невыносимой, а ее будущий муж добился того, чтобы ни один человек в округе не взял его на работу.
Но она не могла сдаться. Только не сейчас.
– Изабель еще совсем ребенок! Она может сколько угодно строить из себя опытную роковую женщину, но на самом деле она ужасно наивна. И здесь, и в школе-интернате для девочек она жила словно под колпаком, не имея ни малейшего представления о том, каков на самом деле реальный мир.
– И ты уверена, что знакомство с реальным миром не стоит начинать с такого парня, как я?
– Нет, я не это хотела сказать…
– Хватит, моя дорогая Катарина. Тебе пора осознать, что Изабель уже давно не ребенок и может встречаться с кем захочет по своему выбору, оспаривать который ты не имеешь права.
Кэт нервно провела рукой по волосам. Рядом с Хитом она не могла сосредоточиться: мысли путались, словно у нее был сильный жар. Хотя она не сомневалась, что, если сейчас рядом окажется врач с градусником, выяснится, что ее температура явно выше положенного. Одного взгляда на эти точеные скулы, чувственные губы и манящие темные глаза было достаточно для того, чтобы все ее тело вспыхнуло огнем.
– Значит, твой любезный супруг перевернется в гробу, если его драгоценная сестричка начнет встречаться с грязным цыганом?
– Я никогда не называла тебя цыганом!
– Это так, – кивнул Хит. Похоже, ее слова немного остудили его гнев. – Ты была единственной, кто не использовал в мой адрес это обращение. И кстати, совершенно напрасно, потому что это чистая правда. Я сын цыганки, рожденной и выросшей в таборе. Именно поэтому мой биологический отец отказался жениться на ней и вынудил переехать в Англию. Вначале она пыталась найти здесь кого-то из родни, но, отчаявшись, начала искать нового могущественного и богатого покровителя. К сожалению, и в этом моя мать потерпела неудачу. В итоге она оказалась одна в Ливерпуле без гроша в кармане, зато с ребенком на шее.
