Мишель Кондер - Срочно требуется муж
– Даже ты?
– У меня есть алиби.
– В самом деле? И какое же?
Вульф посмотрел на нее с усмешкой.
– Кроме того, у меня нет мотива для твоего убийства. И вряд ли тебе понравится, если я оглашу общественности свое алиби.
– Нет, я хочу, чтобы ты ушел.
– Смиритесь, принцесса. Я вынужден остаться.
Взгляд Авы неожиданно стал серьезным и напряженным.
– Вы будете допрашивать моих художников?
– Разумеется.
– Постарайтесь разговаривать с ними как можно вежливее, некоторые из них очень чувствительные и ранимые.
– В отличие от тебя? – Это было и утверждение и вопрос одновременно.
– В отличие от меня.
Вульф не поверил ей. То, что она так заботилась о своих художниках, говорило об обратном. Ее сердце также было отзывчивым и ранимым. Просто Ава его слишком рьяно охраняла. Хотя он, как никто другой, мог ее понять.
– Твой последний любовник?
Ава выразительно посмотрела на него.
– До нашей с тобой встречи, – грубо сказал Вульф.
Глаза Авы расширились в негодовании.
– Тебе предоставить весь список?
Нет, ему не нужен этот проклятый список.
– Да.
Ава выглядела так, словно проводила для Вульфа экскурсию по дворцу.
– Прекрасный американец лишил меня девственности, когда мне едва исполнилось восемнадцать, он решил, что это забавно – переспать с европейской принцессой. Затем я встретила французского писателя, у нас завязались довольно продолжительные отношения, которые длились три года. Но затем я поняла, что нам не по пути, и предложила расстаться.
– Ты его любила? – Вульф знал, что вопрос не относится к делу, но не мог скрыть интереса к тому, что Ава скажет.
– Какое это имеет отношение к делу?
Черт.
– Ава…
Она фыркнула.
Вульф хотел спросить, что же произошло между ними, но не был уверен, что действительно хочет это знать.
– И с тех пор?…
Взгляд, которым она его наградила, заставил все внутри перевернуться.
– Помимо футбольной команды Андерса последним был ты, Вульф.
Как же он не понял?! Вульф почему-то предполагал, что у нее были сотни мужчин! Ава демонстрировала такие умения в искусстве обольщения, что он решил, будто она в чем-то похожа на него самого. Что ей не нужно ничего, кроме физического удовлетворения.
Вульф встал, и кошка, спрыгнув с его колен, забралась к Аве.
– Мне нужно знать твои передвижения в течение нескольких последующих дней.
Ава не смотрела на него.
– Завтра утром я пришлю к тебе Люси.
Вульф подошел к окну и уставился на горный хребет. Невероятно, но он был счастлив узнать, что Ава никогда не спала с Жилем.
Черт.
Если он собирается работать на нее, ему нужно перестать думать о ней, воспринимать как желанную женщину. И нужно перестать думать о замужестве, которое ей навязывает отец.
Глава 6
Ава понятия не имела, как ей теперь выйти замуж, поскольку любого мужчину она невольно сравнивала с Вульфом. Не сказать, что решение отца было воспринято ею всерьез, но и мысль об этом не отпускала ее. Кроме того, она не горела желанием выйти замуж лишь потому, что так нужно.
К счастью, на бал ее вызвался сопровождать жизнерадостный кузен Баден. Войдя в банкетный зал, Ава осмотрелась. Выпитый алкоголь заметно поднял настроение, и она даже залюбовалась убранством зала.
Ее отец был человеком, который никогда не остановится, пока не получит желаемое, так что мужчин в зале было более чем достаточно. Конечно, возможно, случится чудо, и она влюбится с первого взгляда, как это было у Жиля и Энн. Но… взглядом она нашла Вульфа, скучающего в конце зала в одиночестве.
Была небольшая проблема. И эта проблема в данный момент внимательно изучала присутствующих в зале.
Вульф выглядел как один из гостей, но Ава-то знала, что он может убить голыми руками. Хотя, возможно, другие женщины видели в нем просто сексуального мужчину, весьма привлекательного для того, чтобы оказаться с ним в постели. Но Ава знала все о его сексуальности. Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Вульф повернулся в ее сторону.
– Кто он?
– Ты о ком? – Ава схватила Бадена под руку и отвернулась от Вульфа.
– Ковбой, который не отрывает от тебя взгляда.
Ава оглянулась, словно искала того, о ком идет речь:
– Не замечаю ничего такого. Как тебе бал?
– Думаю, его устроили слишком рано… но ты пытаешься сменить тему, дорогая кузина. – Он пощекотал ее. – Расскажи кузену Бадену всю правду. Ты никогда ничего от меня не скрывала.
– Мне кажется, у тебя слишком бурно разыгралась фантазия.
– В таком случае имей в виду, что мне не нравится этот парень.
– Мне тоже, – проворчала Ава.
Если бы не его высокомерие и самоуверенность, Ава смогла бы по-другому к нему относиться. Ава вздохнула. Кого она пытается обмануть, именно эти его черты и привлекали ее. Колин никогда не был таким страстным, он никогда бы не потащил ее прочь с танцпола и не целовал бы всю дорогу до комнаты.
– Ты спала с ним, не так ли? – размышлял Баден. – Я вижу это по твоим глазам.
Ава помассировала виски.
– Пожалуйста, Баден, не начинай…
– Тебе совсем не обязательно это подтверждать, я и так вижу, что я прав.
– Тише.
– Ты боишься, что об этом узнает твой отец? Могу себе представить, как его расстроит эта новость!
– Он… – Ава мучительно пыталась придумать какую-нибудь правдоподобную легенду, почему Вульф будет находиться во дворце в течение довольно продолжительного времени. – Он просто новый рабочий, насколько мне известно.
– Так ты спала с наемным рабочим, непослушная девчонка, – рассмеялся Баден. – Хотя я понимаю почему: крепкий торс, накачанная фигура…
Ава съежилась, поняв, что они стоят так близко к Вульфу, что он может их услышать.
– Потише, пожалуйста.
– И кем же он работает?
– Я не знаю, если интересно, спроси у отца. – Ава точно знала, что Баден не сделает этого: его отношения с королем всегда были натянутыми.
Баден глотнул вина.
– Как старый тиран пережил утрату?
Ава с облегчением вздохнула:
– Честно говоря, мы с ним не говорили на эту тему, но думаю, он все еще не верит в случившееся, поэтому и устроил этот бал.
– А ты? Ощущаешь себя королевой Андерса?
Баден знал, как нелегко приходилось ей во дворце. Именно это их и связывало. Он потерял всю свою родню – сначала отца, брата-близнеца, а затем и мать, которая ушла, забрав с собой его сестру.
– Ну вот пришла и моя очередь не верить в случившееся. – Ава пожала плечами, не желая обсуждать свои будущие перспективы. – Я тебя оставлю ненадолго, ты не против? Мне нужно в дамскую комнату. А пока почему бы тебе не пригласить на танец вон ту прекрасную графиню?
Баден проследил за траекторией ее взгляда.
– Потому что она некрасивая.
– Баден! Что за ужасные вещи ты говоришь?! – возмутилась Ава.
– Всего лишь правду.
Ава бросила на него снисходительный взгляд, затем стала пробираться сквозь толпу гостей. На самом деле у нее не было конкретного направления, она просто хотела найти какой-нибудь тихий уголок и скрыться в нем от посторонних глаз.
– Я, кажется, сказал тебе не выходить на улицу.
Ава вздрогнула, услышав за спиной раздраженный голос Вульфа. Задумавшись, она не заметила, как вышла через стеклянные двери, ведущие к розарию матери.
– Я хотела немного подышать воздухом. Мне душно в четырех стенах.
– Стоит ли удивляться?
Остановившись, Ава повернулась к Вульфу:
– О чем ты?
– Меня очень удивляет, что после стольких танцев ты все еще в состоянии стоять на ногах. Поиск мужа, наверное, очень трудная работа. По крайней мере, со стороны это именно так и выглядит.
Ава была не в настроении дискутировать с Вульфом.
– Почему ты все еще здесь? Уже прошла неделя, я думала, что ты – профессионал своего дела и справишься гораздо быстрее.
Долгая неделя, в течение которой Ава практически не выходила из своей комнаты. Отчасти она дулась на отца, так как была не готова принять обязанности, которые он на нее возлагал, отчасти надеялась, что Вульф заскучает и уедет.
– К сожалению, на мое сообщение в Интернете никто не откликнулся. Может, я и правда теряю хватку, – пожаловался Вульф, и его глаза при этом заискрились улыбкой.
– Может, ее у тебя никогда и не было, – проворчала Ава в ответ, сразу же пожалев об этих словах, увидев разгоревшийся задорный огонек в глазах Вульфа.
– Это уже просто обидно, принцесса. К счастью, мое эго достаточно сильное. Я знаю цену своему слову и уверен в себе. Я выдержу такую клевету.
Ава фыркнула:
– Твое эго подобно таракану, оно выдержит даже холокост.
Вульф от души рассмеялся, Ава же изо всех сил старалась сохранить серьезное лицо.
– Прекрати. – Ава кое-как подавила смех. – Люди смотрят.
Не ожидая, что Вульф последует ее совету, Ава продолжила спускаться по лестнице, с удовольствием вдыхая аромат роз. За спиной вновь зазвучал ленивый голос Вульфа:
