Мишель Кондер - Срочно требуется муж
– Может, господин Вульф еще потребует моего первенца? – едко поинтересовалась Ава.
Король кивнул Вульфу в знак согласия.
– В эти выходные состоится бал в память о твоем брате, и я должен быть уверен в твоей безопасности.
– Бал? Мне кажется, прошло слишком мало времени, – мягко сказала Ава.
– Нет. Бал будет организован не только с целью почтить память твоего брата, но и для того, чтобы подыскать тебе мужа.
Мужа?!
Вульф заметил, как побледнела Ава. Ему и самому показалось, что его словно со всей силы ударили о стену.
– Я в состоянии сама найти себе мужа, сэр.
– У тебя было достаточно времени. Сейчас же Андерс нуждается в наследнике, – жестко ответил отец.
Обстановка в комнате ощутимо накалилась. Ава с королем вели молчаливый спор, воззрившись друг на друга. Вульф же думал о райском островке, который он планировал посетить на следующей неделе.
– Значит, я могу не появляться на празднике? Раз все и так решено за меня, – едко поинтересовалась Ава.
– Не перечь, Ава. У тебя есть королевские обязанности, и они превыше всего. Ты и так достаточно пренебрегала ими последние восемь лет.
– Потому что в Париже я могла сама строить свою жизнь, – парировала она.
– У меня нет времени на споры. Тебе нужен муж, Ава. Человек, который понимает бизнес и сможет тебя поддержать в любой ситуации.
Вульф заметил, как рука короля слегка тряслась, когда он наливал себе стакан воды.
– Вульф, может быть, вы проводите мою дочь в ее комнату? Думаю, вам лучше приступить к исполнению своих обязанностей уже сейчас.
Вульф же совсем не был к этому готов. Он ощущал себя настолько зависимым от этой женщины, что его согласие охранять ее уже казалось ему наивысшей глупостью, на которую только он был способен. Но, представляя, как возле нее будет день и ночь крутиться какой-нибудь охранник, возомнивший себя мачо, он понимал, что лучше, если рядом с ней будет именно он.
Ава повернулась к Вульфу, как только они вошли в ее гостиную.
– «Мне нужен абсолютный контроль. Доступ ко всему», – язвительно повторила Ава его недавние слова. – Ты что, шутишь?!
Вульф не мог оторвать от нее взгляда. Может быть, она похудела? Вульф внимательно разглядывал ее лицо, любуясь каждой черточкой. Щеки пылали, губы плотно сомкнуты, под глазами синяки. Но, несмотря на все это, выглядела Ава великолепно, и единственное, чего Вульф сейчас хотел, – это обнять ее и поцеловать.
– Это все ради твоей же безопасности. – Вульф вздохнул, понимая, что будет намного сложнее, чем он предполагал. – Ава, тебе не должно быть неловко.
– Не путай неловкость со злостью. Не могу поверить, что ты согласился на эту работу.
– Почему я должен был отказываться?
– Знаешь, если тебе хотелось увидеть меня, мог бы просто позвонить, – с вызовом проговорила она.
– Не стоит искать двойные смыслы там, где их нет.
– Я тебе не верю.
– Послушай, то, что я взялся за эту работу, не значит, что я хотел тебя видеть. Кроме того, насколько я помню, это ты отказалась от ужина со мной, – сухо напомнил Вульф.
Ава пренебрежительно пожала плечами:
– Я не видела смысла идти с тобой на ужин, на который ты пригласил меня лишь из чувства вины.
Вульф предвидел такой ответ.
– А если я скажу, что пригласил тебя вовсе не из-за этого?
– Нет?! Тогда зачем нужно было сбегать? – довольно беззаботно поинтересовалась она.
– Мне нужно было отдать распоряжения своим людям.
Ну, и кроме того, Вульф хотел заменить ее поврежденный телефон на один из своих, но это ей совсем не обязательно знать.
– Прости, если я тебя обидел, – искренне сказал он.
Сейчас-то Вульф понял, что сбегать действительно было очень глупо, но в тот момент не мог ничего с собой поделать. Инстинкты взяли верх.
Ава стрельнула в него взглядом:
– Обидел?! Нет, я не обиделась. Как раз наоборот, ты мне сделал одолжение, потому что у меня действительно не было времени на ужин с тобой. Впрочем, сейчас уже поздно говорить об этом.
Поздно ли? Пожалуй, Ава права. Теперь он ее телохранитель и не может иметь с ней никаких близких отношений.
– Думаю, ты права. К тому же твой отец хочет, чтобы ты вышла замуж.
– Ну, ты-то, конечно, вряд ли когда-нибудь женишься. Ты ведь у нас убежденный холостяк, – саркастически заметила Ава.
– Так и есть, – согласился Вульф.
Он всю свою сознательную жизнь избегал серьезных отношений, которые могут привести к женитьбе, и пока что не собирался пересматривать свою позицию на этот счет.
Ава резко кивнула и начала переходить от окна к окну, словно не знала, куда деть скопившуюся внутри энергию. Вульф, наблюдавший за ней, все больше понимал, что работа, на которую он согласился, не обещает быть легкой. Его слишком тянуло к Аве.
– Ты же понимаешь, что, если бы отец узнал о том, что между нами было, он бы ни за что не позволил тебе охранять меня?
Вульф с пониманием взглянул на нее.
– Позвольте задать вам вопрос, господин Вульф, вы серьезно думаете, что я буду делать все, что вы мне скажете?
Ее акцент ужасно заводил его, и Вульф держал себя в руках из последних сил.
– Вы можете мне не верить, принцесса, но я действительно хочу вам помочь.
– О, так ты теперь мой личный защитник.
– Я уже был садовником. Думаю, быть личным защитником такой красивой девушки гораздо интереснее.
Вульф скрестил руки на груди и стал ждать, когда Ава наконец совладает со своим гневом.
Чувствуя себя хозяйкой ситуации, Ава гневно ткнула в Вульфа пальцем и спросила:
– Значит, я могу получить все, что захочу?
– Я работаю на твоего отца. Может, ты немного успокоишься? Ты слишком импульсивна, – дружелюбно сказал он.
– Я потрачу всю энергию на тебя, – сострила Ава.
Желание Вульфа разгоралось все сильнее, но после событий сегодняшнего дня связь между ними была невозможна. Он наблюдал, как грациозно Ава прошла к мягкому дивану. Воображение Вульфа разыгралось не на шутку.
– Думаю, стоит прояснить, что произошло между нами у Жиля.
– Ты имеешь в виду секс?
Ее безразличие вновь заставило его задуматься о том, со сколькими же мужчинами она была в постели. Неужели Ава, как и его мать, прыгала в постель к любому, желая лишь утолить сексуальные потребности? От этой мысли ему стало не по себе.
– Да.
Попытавшись устроиться поудобнее, Ава откинулась на подлокотник.
– Что тут прояснять? Ты что, забыл, как это делается?
– Ава…
– О, не волнуйся, Вульф. Я не собираюсь срывать с себя одежду и просить повторить. Или это именно то, чего ты хочешь? Может, поэтому ты согласился на эту работу? Может, прикажешь снять с себя одежду? – промурлыкала Ава.
– Я не сплю с клиентами, – отрезал Вульф, не обращая внимания на предательскую реакцию своего тела.
Ава рассмеялась:
– Мой отец будет рад, услышав это.
Ее неожиданный смех разрядил напряженную атмосферу между ними, и Вульф немного расслабился. Глубоко вздохнув, он решил пойти на мировую:
– Почему бы нам не начать все сначала?
– Ты предлагаешь сделать вид, что мы никогда не встречались? – с сомнением поинтересовалась она.
– Если это возможно.
Ава пожала плечами:
– Можно попробовать.
Вульф не был уверен, что у него получится.
– Хорошо. В таком случае мне нужно задать тебе несколько вопросов, которые могли бы мне помочь в расследовании.
Ава никак не отреагировала.
– Ава?
– Вам стоит называть меня «мэм». И я не собираюсь отвечать на ваши вопросы.
– Ава… Черт возьми, вы должны сотрудничать со мной, иначе я не смогу работать.
– Так откажитесь.
– Нет.
– Почему?
– Я дал слово вашему отцу, и я больше никому не доверю вашу безопасность.
– Вы беспокоитесь о моей безопасности? Но я ведь никто для вас.
Вульф глубоко вдохнул. Эта женщина невозможна. Стараясь сохранить самоконтроль, он присел на диван. Спавшая в углу кошка встала, потянулась, понюхала его и устроилась у него на коленях.
– Привет, приятель. – Вульф рассеянно погладил ее.
– Кот принадлежал моей матери, – с грустью произнесла она.
Он взглянул на Аву, и, когда их взгляды встретились, она покраснела.
– Знаешь, мне кажется, я тебя ненавижу.
Слова прозвучали словно приговор.
– Я тебе не враг, Ава, – тихо сказал Вульф.
Ее плечи опустились, словно на них давила вся тяжесть мира.
– Не мог бы мой отец ответить на твои вопросы?
– Это зависит от того, насколько хорошо он осведомлен о твоей личной жизни. Мне кажется, что он слишком мало знает о том, что тебе нравится и что тебе не нравится.
Ава подозрительно сощурила глаза:
– Зачем тебе знать о моей личной жизни?
– Все, кто связан с тобой, попадают под обвинение.
– Даже ты?
– У меня есть алиби.
– В самом деле? И какое же?
Вульф посмотрел на нее с усмешкой.
– Кроме того, у меня нет мотива для твоего убийства. И вряд ли тебе понравится, если я оглашу общественности свое алиби.
