Юлия Данцева - Жена Кукловода
Злотская затушила сигарету в бронзовой пепельнице с фигуркой совы.
- Проходи, садись. Ничего, что на ты? Ненавижу эти церемонии.
- Ничего.
Людмила оглядела кабинет и выбрала стул ближе к выходу.
- Давай поближе, к столу. Обложку выбирать будем. В эту пятницу уже презентация серии. Спешить надо, пока тренд не ушел. Кстати, ты вроде журналист?
- Нет, редактор. А что?
- На презентацию пойдешь. Как новый перспективный автор. Сейчас Старлетову уламываем. Пойдет у нас толкачом в серии. Романчик у нее, конечно, так себе вышел. Твоему не чета. У тебя и стиль, и язык, и фактура проработана. И психологизму хоть отбавляй. Старлетова розовые сопли в стразиках наваяла. Но у нее имя, поклонники. А нам главное серию раскрутить.
Людмила чувствовала, себя щепкой в водовороте.
- Договор…- она неловко протянула Злотской папку.
- Андрею отдай, – отмахнулась Злотская. – Нам с обложкой надо порешать. Вот смотри.
Она пододвинула стул к Людмиле и положила себе на колени ноутбук, тонкий и стильный.
- Это работы одного известного фотографа. Он предоставил их бесплатно для оформления серии. По-моему очень талантливые работы. И главное очень эротично и в тренде. Флешку принесла?
Людмила покопалась в сумке, не без труда выудила маленький металлический прямоугольник на цепочке и протянула Злотской.
- Молодец. Я тебе скину все. Выбери штук десять. И скинь мне не «мыло». К пятнице макет сделаем. Да, Андрей Петрович?
- Постараемся, - недовольно буркнул лысоватый. – С начальством московским разве поспоришь.
- Правильно! – усмехнулась Злотская. – Не надо спорить с начальством. Надо быстренько сделать макеты трех первых книг серии. Старлетовой, Волжанина. И твоей.
Злотская дружески похлопала Людмилу по плечу.
- Их и представим в пятницу. Для затравки.
- Презентация? – Людмила совсем разволновалась. Выступать перед аудиторией, говорить о своем романе – эта мысль вызвала настоящую панику.
- Ну, милочка. – Злотская снисходительно усмехнулась. - Хочешь стать успешным писателем? Надо крутиться, мозолить глаза публике. Иначе никак. Ничего, справишься. Фотографа этого еще позовем. Кстати, Андрей, это на твоей совести. Ладно, иди, работай.
Людмила ехала в такси и то и дело проверяла: не потерялась ли флешка с фотографиями. На экране ноутбука Злотской она не смогла рассмотреть ничего – от волнения не сообразила достать очки.
Дома сразу бросилась к ноутбуку. Людмиле показалось, что техника издевается над ней – так долго он загружался. И еще дольше открывалась флешка.
Фотографий было много – больше пяти десятков. В основном черно-белые, либо с эффектом сепии, будто из начала прошлого века. Злотская была права, работы были очень талантливыми – выразительные, наполненные внутренним движением позы, красивые формы, сдержанная, вовсе не пошлая и не вызывающая эротика. Все нескромное – мастерски ретушировано полутенями, предметами, прозрачной тканью. Обнаженная женская грудь, прикрытая лишь бутоном розы, нежная кожа, будто матовый шелк, тускло просвечивает из-под черного флера, шип безжалостно вонзился в плоть и единственное яркое пятно – маленькая капелька крови. Еще одна – будто специально снята была для ее романа. Хрупкая девушка, лицо скрыто шелковой маской. Широкие черные ленты удерживают ее, словно куклу, в коробке: поперек бедер, талии, груди, тонкой высокой шеи. Обхватывают изящные запястья, локти, колени, лодыжки. Рядом еще одна такая коробка, и еще, и еще. Бесконечный ряд уходит вдаль. Вдоль коробок с живыми куклами с задумчивым видом идет мужчина во фраке, разглядывает их, будто в магазине. Выбирает себе игрушку.
Людмила рассматривала фотографии, и неясная тревога все больше завладевала ею. В этих картинках было нечто неуловимо знакомое. Все работы сквозили темной и сладкой жутью. Автор точно был не понаслышке знаком с Игрой.
Замирая от нехорошего предчувствия, Людмила достала телефон и набрала последний входящий номер.
- Ирина Петровна? Это Сикорская. А кто автор этих фотографий?
- Тех, что для обложек? Сейчас. Андрей, как его там? Корчагин? Нет? А, точно… Каверин! Артем Каверин. Правда, шедевральные?
- Да, очень красиво. Спасибо, – машинально ответила Людмила.
Телефон со стуком упал на пол из разжавшихся пальцев.
- Сколько еще этот негодяй будет отравлять нам жизнь?! - возмущенный голос мужа вгрызался в мозг. Людмила прижала ладони к вискам и ощущала, как каждое повышение тона отдается новым толчком боли.
Руслан нервно расхаживал по гостиной.
- Нет, это невозможно!
Людмила закрыла глаза: голова кружилась, словно после карусели, подступала тошнота. Смотреть на мужа и слушать его гневные тирады - было выше ее сил. Мерзкое чувство дежавю – он вел себя в точности так, как тогда, после похищения. Сейчас еще начнет винить во всем ее…
- Как Каверин узнал про твой роман?
Она продолжала сидеть молча, не открывая глаз.
- Ах, ну да. Твой блог. Твой ненаглядный «Подсолнух»! Восторженные домохозяки, дамское чтиво. И вообще, почему ты не можешь сама выбрать обложку? В конце концов, ты автор!
В висках словно лопнула перетянутая струна, выступили слезы. Но боль утихла. Людмила медленно, опасаясь, что она вернется, открыла глаза.
Гнев Руслана вдруг показался ей смешным, наигранным. А ее переживания из-за фотографий Каверина - такими глупыми.
- Довольно, – сказала она тихо и спокойно.
Руслан не сразу расслышал, прошел еще пару шагов и застыл изумленно.
- Что ты сказала? – переспросил он.
- Хватит. Прекрати эту истерику.
Людмила встала и направилась наверх.
Руслан догнал ее, развернул к себе за плечи.
- Тебе все равно?
- Да. Мне абсолютно все равно, кто автор этих фотографий. Красивые картинки. У моей книги будет эффектная обложка, а значит – хорошие продажи. Пусти.
Разбуженный громким голосом, со своей лежанки притопал Дарик. Постоял, подумал, шумно вздохнул, выдал басовитое «Гав!». Пес никому не позволял так обращаться с любимой «мамой». Даже «папе».
Людмила осторожно, но решительно высвободилась.
- Кстати, эти фотографии утвердили еще до того, как Тата познакомила меня со Злотской.
- Но презентация… там будет и Каверин?!
- А в чем дело? Ты что, мне не доверяешь?
Людмила посмотрела прямо в глаза Руслану.
- Глупости, - с досадой ответил он и отвел взгляд.
- Значит все в порядке. Давай закончим этот разговор, я устала.
Поднимаясь по лестнице, спиной ощущала, как Руслан смотрел ей вслед – растерянный, еще больше раздраженный от нелепости разыгранного им скандала. Хотела закрыть дверь на замок, потом передумала.
