Барбара Фритти - Недотрога
– Не забыть взять с собой фонарики, теплые пледы, на случай, если мальчишки замерзнут. Питьевую воду, пару бутербродов или что-то из съестного.
– Сейчас все соберу! – Келли ринулась в дом.
Плот, который Гейб накачал воздухом два дня тому назад, еще не потерял своей упругости и был вполне готов к путешествию по воде. Дай бог, подумала Алисия про себя, чтобы, взобравшись на плот, она ощутила такую же готовность и в самой себе.
Она достала из ящика в углу гаража четыре спасательных жилета и рацию, которая может пригодиться, если сотовая связь будет потеряна. Потом они с Гейбом отнесли плот к реке.
Келли уже бежала к ним с огромным свертком в руке. Она швырнула сверток на плот.
– Там все! Фонарики, одеяла, вода, еда.
– Спасибо! – отрывисто бросила ей Алисия, всецело сосредоточившись на предстоящем спуске на воду. Но вот они с Гейбом опустили плот на воду, Келли ухватилась за стропы, пытаясь придать ему устойчивость, пока Алисия занимала место сзади, а Гейб устраивался впереди.
– Я буду ждать вашего возвращения здесь, – пообещала им Келли.
– Постарайся дождаться моего отца! – крикнула ей в ответ Алисия. – Он должен знать о том, что случилось.
– Хорошо, – Келли взглянула на подругу. – Удачи тебе, Алисия. Возвращайся скорее вместе с нашим мальчиком.
На глаза Алисии навернулись слезы.
– Мы вернемся.
Келли швырнула веревки на плот и оттолкнула его от причала.
Как только полоска суши стала удаляться, Алисия почувствовала, что ее охватывает паника. Сердце бешено колотилось в груди, кровь ударила в голову. Алисии хотелось только одного: снова почувствовать под ногами твердую землю. Но было уже поздно. Течение стремительно уносило их прочь от берега. Что, если ей не удастся перебороть свой страх? Что, если все повторится и их плот снова окажется в воде? Если она утонет, то тогда ее Джастин останется сиротой, без матери.
– Алисия! – Гейб повернулся к Алисии вполоборота, так, чтобы видеть ее лицо. – Смотри на меня! – приказал он. – И говори, что делать!
– Не… не знаю! – растерянно пробормотала она.
– Нет, знаешь! Все это ты проделывала сотни, тысячи раз. А сейчас нам нужно найти Джастина, и ты сделаешь все, что надо, в тысяча первый раз, и сделаешь так, как надо.
– Это ошибка! – Она в отчаянии оглянулась назад, где на причале еще маячила фигура Келли, становившаяся все меньше и меньше. – Я и твою жизнь подвергаю риску. Мы оба можем погибнуть!
– Этого не случится.
– Откуда такая уверенность? – взорвалась Алисия. – А что, если Брайан утонул по моей вине?
– Нет! – воскликнул Гейб. – Я слишком хорошо знаю тебя. Если бы ты была виновата в его гибели, ты бы сразу же признала это. Но сейчас меня волнует не Брайан. И не ты. Мы должны спасти Джастина и Дэвида. Ты – мать, и ты обязана сделать для своего ребенка все.
Кажется, его слова начали потихоньку развеивать пелену паники и страха.
– Ты на борту главная. Ты знаешь, куда плыть. Ты – смелая и мужественная женщина. За это я и люблю тебя. Так гони же вперед этот чертов плот!
Его целеустремленный взгляд придал Алисии силы, она взяла в руки весло и, опустив его в воду, развернула плот вниз по течению. С каждым новым взмахом весла все ее страхи уплывали куда-то прочь, и лишь привычный всплеск воды, знакомые с детства звуки, снимал напряжение с души и тела. Господи, Гейб прав! Она ведь действительно проделывала все это сотни раз. Она выросла у реки и знает ее как свои пять пальцев.
По мере того, как они двигались вперед, Алисия отдавала Гейбу все новые и новые команды, руководствуясь не только инстинктом самосохранения, но и проснувшимися привычками проводника. И все же внутреннее беспокойство ее не покидало. В этом месте река еще спокойная, но что будет дальше, там, где течение уже понесет их с утроенной силой? И им придется постоянно маневрировать, чтобы избежать столкновений с валунами и подводными рифами. К тому же уровень воды в реке слишком высокий: ведь туристический сезон еще даже не начинался.
– Прошлого раза больше не повторится! – уверенно прокричал сквозь ревущий ветер Гейб. – Вот увидишь! Возьми чуть левее, Алисия! И выше голову!
Он словно читает ее мысли, подумала она. Или между ними установилась уже та степень близости, когда понимают друг друга без слов?
– Со мной все в порядке! – прокричала Алисия в ответ, изо всех сил стараясь поверить в это сама.
– Вот и чудно!
Через полчаса пути река уже стала показывать свой норов. Ветер свистел и трепал волосы. Руки окоченели и с непривычки заболели: как-никак, все последние шесть месяцев Алисия не бралась за весла, но она не стала сбавлять скорость. Надо держаться, повторяла себе Алисия словно заклинание. Река пуста, людей на ней пока еще нет. Ждать помощи неоткуда. А когда течение вынесло плот к первому на их пути извилистому и узкому каньону, Алисия и вовсе почувствовала себя тем храбрым молодым воином, который отправился по тропе мужества на поиски своих пяти стрел.
Первую полосу препятствий они преодолели совсем даже неплохо. Гейб внимательно слушал команды Алисии и четко выполнял их. Он держался на плоту с такой естественностью, словно с детства привык к спускам по горным рекам. Был, как всегда, собран, сдержан, вселял уверенность своим спокойствием. Да, именно о таком партнере во время экстремальных походов можно только мечтать. Казалось, Гейб заранее предугадывал, какая именно команда прозвучит в следующее мгновение, и бросался выполнять ее еще до того, как она была озвучена. Что давало Алисии возможность предельно концентрировать внимание на маршруте, своевременно уклоняясь от возможных поворотов в один из многочисленных рукавов с их усыпанными камнями руслами.
Несколько раз она задавалась вопросом, в правильном ли направлении они идут. Она двигалась вперед скорее по наитию, чем по памяти. Но вот впереди замаячила очередная развилка, и Алисия на какую-то долю секунды снова замерла. В какую сторону повернуть сейчас? «Двигайся прямо!», – прокричал ей сквозь ветер голос Роби. Или ей это только померещилось? Ведь Роби всегда, с самого раннего детства учил ее: только вперед! Только прямо! И никогда не сворачивать с пути.
Следующая гряда речных порогов оказалась хуже. Кажется, раньше таких высоких перевалов здесь не было. Или Алисия просто забыла? Впрочем, и уровень воды в реке нынче выше обычного. Алисия выкрикнула очередную порцию указаний, и они благополучно преодолели первое препятствие, слетев вниз со сравнительно небольшой высоты. Брызги воды ударили прямо в лицо. Кажется, плот слегка накренился, но они тут же выровняли его, весом своих тел придав необходимую устойчивость. И так продолжалось снова и снова, пока, наконец, они не миновали последний порог. Кажется, худшее позади, Алисия перевела дыхание.
