Кэтрин Лэниган - Все или ничего
Она думала, что на похоронах соберутся все друзья Мака. Но кроме нее, Хуаниты, Уэса, Расти и Грэди — работников ранчо — пришел только пастор. Она не понимала этого. Мак был милым щедрым человеком, он любил людей и не чурался веселых компаний. Странно, что его соседи отделались дежурными букетами, заполонившими дом. Хотя, возможно, никто из них не знал ее дядю так, как знала его она.
Сильвестр Крэддок появился в самом конце. Было видно, что ему не терпится зачитать завещание.
Братья Эрлман собрали свой инвентарь и начали грузить его в катафалк, пока их гробокопатель-мексиканец зарывал могилу.
— Сильвестр, — сказала Морин, обернувшись к адвокату, но вдруг замолчала.
Взгляд ее сосредоточился на дороге, ведущей к ранчо.
Вздымая клубы пыли, в их сторону на бешеной скорости мчался шоколадного цвета «ягуар» с откидным верхом. За рулем она разглядела светловолосого мужчину в ковбойской шляпе.
«Ягуар» резко затормозил. Водитель вышел из машины и пошел к Морин. Неожиданно он улыбнулся. Какая знакомая улыбка…
— Александр! — закричала девушка и бросилась к нему.
Он снял солнечные очки и, раскрыв объятия, поцеловал девушку в щеку.
— Прости, что не смог приехать раньше. Я был в Мексике. Я только что услышал…
Морин отступила на шаг.
— Я так рада, что ты здесь! — Она улыбнулась. — А ты вырос.
— Ты тоже, — сказал он, окинув взглядом ее точеную фигурку в легком шелковом платье.
Морин засмеялась:
— Вот уж не думала, что ты станешь таким… красавцем!
И в самом деле, перед ней стоял умопомрачительный красавец — высокий (чуть выше шести футов), с сильными широкими плечами и стройным торсом. Она помнила его долговязым мальчишкой — таким белобрысым, что волосы сливались с еще более светлой кожей. Сейчас его волосы приобрели золотистый оттенок, а тело покрылось ровным загаром, красиво оттенявшим зеленые глаза — те самые глаза, которые пленяли ее много лет назад.
Александр Котрелл жил на северном ранчо. Мать воспитывала его в строгости и не разрешала «якшаться» с обитателями ранчо Макдональда. Но, к восторгу Морин, он не слушался маму и тайком приезжал к ней на лошади. Они играли каждый день. Так продолжалось год за годом. Зимой они изредка переписывались, но потом она перестала бывать на ранчо Мака и потеряла с ним связь.
Он взял ее за руку. Она помнила эти теплые крепкие пальцы.
— Я рад тебя видеть, — сказал Александр, — но хотелось бы встретиться при других обстоятельствах.
— Мне тоже, — откликнулась она, уловив в его словах сочувствие. — Как ты изменился! Небось за тобой бегают все девчонки округа?
— Все, да не те.
— Ты не женат?
— Нет. А ты замужем?
— Нет.
Сильвестр Крэддок вежливо покашлял. Морин нехотя перевела на него взгляд.
— Прости, нам надо покончить с делами и отпустить мистера Крэддока.
Александр пожал руку Сильвестру.
— Не хотел вас задерживать. Просто мы с Мо давно не виделись.
Сильвестр фыркнул:
— Не знал, что вы знакомы.
Александр улыбнулся, и Морин подумала, что эта легкая озорная улыбка наверняка разбила не одну сотню сердец.
— Моя мама тоже не знала до сегодняшнего дня, пока я не сказал ей, куда еду. — Он взглянул на девушку. — Сейчас уже поздно шлепать меня по попе.
Морин засмеялась:
— Пойдем займемся делами, а потом поговорим.
Она взяла Александра за руку и повела его в дом.
— Лучше я возьму что-нибудь выпить и подожду тебя в библиотеке. Не хочу вам мешать, — сказал он негромко.
— Я долго не задержусь, — пообещала она, оценив этот жест.
В огромной обшитой панелями гостиной Морин слушала, как адвокат отрабатывает свое жалованье.
— Как я уже сказал, Мак все отписал вам — дом, скот и деньги. Хуаните он оставил пять тысяч долларов и всю мебель в ее комнате.
— Не так уж много, — заметила Морин. Мак обычно был очень щедр к верной служанке, проработавшей у него больше двадцати лет.
Сильвестр снял очки.
— Будет лучше, если я ознакомлю вас с фактами. Это ранчо стоит недорого.
— Но вы говорили, что здесь около четырехсот тысяч акров.
— Все правильно, только у вашего дяди полно долгов.
— Откуда у него долги?
— В тот раз я пытался вам втолковать: Мак просаживал все средства на свою безумную авантюру с золотом Вы, конечно, еще не успели побывать в конюшнях, где он хранил инвентарь. Сарай ломится от этого хлама, так же, судя по его рассказам, как и кладовки, и чердак в доме. Только за неделю до своей смерти он потратил больше семи тысяч долларов на какой-то новый компьютеризированный аппарат, который на самом деле представляет собой не что иное, как обыкновенный металлоискатель.
— О Боже!
— Четыре года он растил скот только для того, чтобы иметь деньги на поиски сокровищ. Он совершенно не занимался модернизацией. Его грузовик-пикап — четырехлетней давности, правда, он окупил себя. После Мака осталась кое-какая фермерская техника, но вся она требует ремонта. Четыре года назад он продал свой самолет. Когда весь Техас технически вооружался, Мак, наоборот, технически разоружался.
И Сильвестр рассказал, как Мак постепенно разорял свое ранчо, пытаясь свести концы с концами. Антикварные вещи и картины были проданы на аукционе. Морин и сама видела скудное дядино хозяйство, но адвокат нарисовал ей совсем мрачную картину. Мак очень глупо распоряжался своими деньгами.
Сильвестр покачал головой:
— Да, старина Мак был сумасшедшим янки-простофилей.
— Мой дядя был замечательным человеком, мистер Крэддок, и, между прочим, его деньги способствовали вашему процветанию. Оставьте мне все бумаги. Я сама с ними разберусь.
Сильвестр с радостью выполнил ее просьбу.
— Все вы, янки, одинаковые. Вам кажется, что вы все знаете, а на самом деле ничегошеньки-то вы не знаете. Это суровая земля, мисс Макдональд. Мой профессиональный совет: постарайтесь завести здесь побольше друзей, они вам пригодятся., - Спасибо, — сказала девушка, отступая в сторону, чтобы он мог пройти в вестибюль, — я подумаю над вашими словами. До свидания.
Морин смотрела ему вслед, стиснув челюсти. Никто еще не говорил ей, что она чего-то не сможет сделать. Наоборот, всю жизнь она слышала, что сможет все, если сильно захочет. Отец, дядя, мама, даже Майкл — все верили в нее или, во всяком случае, в ее талант. Конечно, она не собиралась оставаться в Техасе, однако ей ужасно хотелось утереть нос Сильвестру Крэддоку.
Девушка открыла резные двери библиотеки и улыбнулась. Александр стоял, облокотившись на толстую дубовую полку камина, и рассматривал картину Ремингтона. Когда она вошла, он обернулся к ней с улыбкой:
