Дженнифер Холл - Звездное качество
— Но я не люблю тебя.
— Ты сама ведь только что это сказала.
— Я не имела в виду любовь! — бранилась она. — Мне нравится то, что ты сделал для меня. Послушай, мы вместе развлекались, и оба получили то, что хотели. Но брак? Это не подойдет. Я бы сказала, что мы сделали свой бизнес. Она начала выбираться из постели, собираясь уйти.
Он схватил Диану за шею, стукнув ее о спинку кровати.
— Наш бизнес не закончен до тех пор, пока я этого не скажу сам.
— Эй, отпусти! — вырывалась Диана. — Мне больно! — вопила она, когда Пол схватил ее за драгоценное ожерелье на шее.
— Я повторю свое предложение. Выходи за меня замуж, Диана.
— А я повторю тебе свой ответ! — бешено бросила она ему в лицо. — Ни в коем случае! Ты думаешь, что я настолько глупа? Выйти замуж за такого дешевого хулигана, как ты? Да я бы не стала выступать в твоем казино, если бы ты даже мне заплатил!
Второй раз за вечер его назвали хулиганом. Ему это не понравилось. Совсем.
— Ты совершаешь ошибку, — предупредил он.
— Разумеется, — продолжала она ругаться, все еще пытаясь убежать. — Выйду отсюда ногами вперед? Верно?
— Нет, — пообещал он леденящим душу шепотом. — Скорее всего тебя ждет огласка содержания дневника Айрис Ларсон, в котором в деталях описывается ее роман с Эдамом и все, что случилось потом.
Кровь отлила от лица Дианы, от ее воинственности не осталось и следа.
— Она вела дневник?
— Со всеми подробностями того самого события, о котором ты забыла упомянуть, когда поручала мне эту миссию.
— Что ты собираешься сделать с этим дневником? — прошептала она.
— Ничего. Оставлю его у себя, пусть хранится. В конце концов, ты со следующего месяца начинаешь выступать у меня в казино. Шесть месяцев в году — неплохо? Как это тебе нравится?
— Прекрасно, — согласилась Диана, ошибочно думая, что этим разрядила ситуацию и охладила гнев Пола. — Какая будет плата?
— Плата, плата? — насмешливо спросил он. — Диана, разве ты забыла, что сказала недавно? — вопрошал он, срывая при этом ожерелье с изумрудами и бриллиантами с ее шеи и налегая на нее, поймав ее врасплох.
— Платы не будет.
* * *Диана ждала ответа Пола.
Она знала, что он намеренно заставлял ее ждать, наслаждаясь этим, перед тем как сказать о своем решении.
Она сжала кулаки, сдерживая охватившую ее ярость, ярость, кипевшую в ней с того самого дня, когда она видела Дэниэла Эллиса в последний раз на прошлой неделе.
Никто, никто и никогда не указывал ей, что делать. Дэниэл должен получить урок. Точно такой, какой получила Айрис.
Диана самодовольно улыбнулась. Айрис думала, что будет ей диктовать свои условия, что сможет свести счеты с ней после смерти Эдама. Она уже почти добилась своего, но Диана проучила ее. Она пошла к Полу, и Пол все уладил аккуратно и очень эффективно. Хотя, в конце концов, ей пришлось дорого заплатить за услуги — двадцать пять лет шантажа. Но даже если придется все повторить, она все равно согласится.
Она собиралась проучить Дэниэла. После его смерти ее секрет будет сохранен, а ее месть полностью осуществится.
— Кажется, ты очень довольна собой, — прокомментировал Пол.
— Я думала об Айрис. Смеется тот, кто смеется последним.
— Что ты и сделала. Ты ее действительно презирала, да?
Лицо Дианы стало страшным.
— Презирала? Ненавидела! Я никогда не забуду того, что она сделала, отобрала у меня! Ты это знаешь. У тебя ее дневник. Ты его читал. И знаешь, почему содержание дневника остается в секрете. Он пробормотал.
— Если Келли узнает правду, твоя месть Айрис закончится.
— Совершенно верно. Мне доставит огромное удовольствие испортить все и Дэниэлу. Так ты сделаешь то, о чем я тебя прошу? Ты собираешься его убить?
— Ты хочешь сказать — организовать еще один несчастный случай? — Пол посмотрел в лицо Дианы, на котором застыло ожидание. Он долго и трудно размышлял, перед тем как дать ответ.
— Нет.
— Нет? — повторила она, не веря, с гневом обрушиваясь кулаками о его стол… — Почему же нет? Пол невозмутимо сказал:
— Почему я должен ввязываться еще в одно дело, задуманное тобой? Неужели забыла, что я не собираюсь запятнать с таким трудом завоеванную репутацию?
— Как ты можешь так поступить со мной после всего, что я сделала для тебя? Пол коварно улыбнулся.
— Ты ничего не сделала, только заплатила свой долг. Теперь, если будешь мне угождать, возможно, я обдумаю твою просьбу еще раз и смогу что-нибудь придумать.
— Каким образом? — подозрительно спросила она. Пол пожал плечами.
— Пока не знаю. Надо обдумать. Кроме себя… что ты мне можешь еще предложить?
Диана это знала. Пол грубо сказал о том, от чего не думал отказываться, — он все еще хотел ее. В качестве жены. Но после того, как она отклонила его предложение в первый раз, он не собирался делать ей предложение еще раз. Он хотел, чтобы она сама пришла к нему… приползла… просила… умоляла… клялась, предлагая себя за смерть Дэниэла.
Диане этого не хотелось. И она не станет этого делать. Выйдя замуж за Пола, она попадет в капкан; потеряет всю свою свободу; станет его собственностью. Никто еще не владел Дианой Хэллоуэй.
— Прости, — холодно, подчеркнуто медленно произнесла она. — В этом пункте я ставлю тире. Полагаю, тебе не так уж и нужно, чтобы Дэниэл был убит. — Но сколько она могла жертвовать собой? — Дай мне еще немного времени.
— Ну что ж, пусть у тебя будет столько времени, сколько тебе потребуется, — ответил Пол с усмешкой, соглашаясь на компромисс. — Пока ты будешь принимать решение, Дэниэл будет жив.
* * *Из своего окна Келли смотрела на прохожих, которые шли по Пятой Авеню, размышляя, все ли гладко у них, или их жизнь была такой же сложной, как и у нее.
— Ты еще не оделась? — спросила Джил Крамер, подруга Келли по колледжу, войдя в комнату, отведенную Келли в квартире Крамер. — Думаю, мы сегодня займемся покупками и затем пойдем на ленч в «Ле Сирке».
Келли тоскливо покачала головой, прижимаясь лбом к стеклу, все еще глядя на улицу, даже не посмотрев на Джил.
— У меня нет настроения.
— Келли, — резко сказала Джил, желая, чтобы ее лучшая подруга обратила внимание на то, что она собиралась сказать. — Уже прошло три недели, как ты рассталась с Грэхэмом, и с тех пор ты ни разу не была настроена делать хоть что-нибудь! Ты не хочешь есть, не хочешь разговаривать. Ты не заботишься о своей внешности, превратившись в затворницу. Когда ты, наконец, соберешься с духом и начнешь налаживать свою жизнь?
После своего ухода от Дианы и Грэхэма, приехав со студии, Келли уложила свои вещи я отправилась в Нью-Йорк. Ей нужно было уехать из Голливуда и оставить там свои проблемы. Ей хотелось в Нью-Йорк. В Нью-Йорке она всегда справлялась с собой. В этом городе у нее появлялось чувство безопасности, чего она не ощущала с тех пор, как вернулась домой.
