Стелла Чаплин - Бабник
– Да?
Я видела по его лицу, что он не вспомнил. Но когда он развернул бумагу и увидел свой портрет, его лицо просветлело.
– А, это ты! Ты очень изменилась, я даже не сразу узнал тебя! Потрясающий снимок! Дорогая!
Он расцеловал меня в обе щеки, а потом еще раз поцеловал в левую. Что это, новая традиция? Надо учесть.
– Ты знакома с Александром? – спросил Ангус, представляя мне мужчину с серебряными волосами в синем костюме.
Мы благовоспитанно пожали друг другу руки и сказали одновременно:
– Приятно познакомиться.
Хотя ни один из нас понятия не имел, с кем он знакомится.
– Я не расслышал, как вас зовут, – сказал Александр с таким ужасным акцентом, что ему впору было завести переводчика.
– Линди Ашер. Я фотограф. Работаю в «Сливках».
– «Сли-ивки», – протянул он. – Это что, тайное общество?
– Нет, это журнал, – вежливо объяснила я. – А вы чем занимаетесь?
– Я дилер Ангуса, – ответил он и отправился поискать кого-нибудь поинтереснее, например мужчину, так что мне не удалось узнать, он наркодилер или дилер по подержанным автомобилям.
Я опять осталась одна в середине зала. Ненавижу эти сборища, не надо было сюда приходить.
– Очень смело со стороны Ангуса приглашать любителей, – услышала я за спиной. Это сказал, слегка заикаясь, высокий мужчина с шапкой седых волос. – Я лично считаю, что это придает дополнительное текстуальное измерение.
В этот момент ко мне подошел Ангус с Таней Викери.
– Вот об этой девушке я тебе говорил, – заявил он Тане, показывая на меня. – Она сказала мне, что ты потрясающая актриса!
Я так смутилась, что не знала, что ответить. Я не говорила ему ничего подобного. Таня так же застеснялась, как и я. Мы вяло пожали друг другу руки.
– Извини, мы с тобой знакомы? – спросила она.
– Меня зовут Линди. – Я чувствовала себя ужасно. – И вообще-то мы раньше не встречались.
Она очень странно посмотрела на меня, а потом заметила мое серебряное платье.
– Ты та самая девушка с премьеры фильма в прошлом году, которая подошла ко мне? – спросила Таня. – Почему ты сказала мне тогда это насчет Найгела?
– Ну я слышала кое-что, – неопределенно ответила я.
– Ладно, спасибо, – она говорила абсолютно искренне. – И спасибо, что порекомендовала меня Ангусу. Это для меня потрясающая возможность. Не знаю, почему ты это сделала для меня.
– Ну я на самом деле ничего не сделала, – ответила я.
И это, конечно, была правда. Если бы я сказала тогда Ангусу, что фотографировала своего кота, он дал бы ему главную роль в своей новой пьесе. Если Билли узнает, он никогда мне не простит, что я испортила его театральную карьеру.
Таня увидела своих знакомых и отошла к ним, а я отправилась к бару, чтобы взять чего-нибудь выпить. Атланта была увлечена разговором с кем-то в желтых очках и килте. Я никого здесь не знала. Попрощаюсь с Атлантой и тихо уйду.
– Развлекаешься? – услышала я знакомый голос.
Я повернулась и увидела Ника.
– О боже! – испуганно воскликнула я. – Что ты тут делаешь?
Я в панике огляделась, но не нашла места, куда можно было бы спрятаться. Хорошо бы провалиться сквозь землю!
– Я уже ухожу, – сказала я быстро.
– Да? – Он смеялся. – Я тоже очень рад тебя видеть. Почему ты проигнорировала меня тогда в лифте?
– Я тебя не игнорировала, – возмущенно возразила я. – Я помахала тебе рукой. А почему ты смеялся надо мной?
– Я не смеялся над тобой. Почему я должен был смеяться над тобой?
– Не знаю. По-моему, у тебя не было никаких причин.
– Я видел твой материал в «Индепендент» на прошлой неделе, – сказал Ник.
– Да, они купили интервью с Натали Браун, которое я сделала для «Сливок».
– Ты теперь для них работаешь? И как тебе?
– Мне нравится. В следующем месяце я еду в горы, в Колорадо, снимать для них модную страничку. В общем, дела идут неплохо.
И все это благодаря тебе, мысленно добавила я. Потому что именно ты помог мне понять, что я напрасно трачу время в «Слухах».
– Там были очень интересные фотографии, в твоем интервью.
– Спасибо.
– Да. Особенно мне понравилась фотография Натали и ее жениха. – Его горящие зеленые глаза смотрели прямо на меня. – Очень странно, оказалось, что ее жених как две капли воды похож на твоего мужа.
– Слушай! – Щеки у меня горели. – Я никогда не говорила тебе, что это мой муж.
– Я знаю, что не говорила.
– Так что оставим эту тему.
– Оставим.
– Отлично.
– Отлично.
– Ты снова надо мной смеешься? – спросила я подозрительно.
– Зачем мне над тобой смеяться?
Теперь, когда я присмотрелась к нему повнимательнее, я увидела, что он совершенно не смеялся. Он просто улыбался мне. Я не знала, что сказать, поэтому тоже улыбнулась.
– Как тебе пьеса? – спросил Ник.
– По-моему, очень интересная, – осторожно сказала я.
– Да? Я такой бредятины в жизни не видел.
Я засмеялась.
– Вообще-то, не могу с тобой не согласиться. Но пчелы-убийцы мне понравились. – Может, не так уж плохо, что мы встретились. – У тебя отросли волосы, – заметила я.
– Да. – Он запустил руку в густые темные пряди. – Я как раз собирался постричься.
– Не надо, – сказала я. – Тебе идет.
– А твои волосы стали еще короче. Каждый раз, когда мы снова встречаемся, ты выглядишь все лучше и лучше.
– Спасибо, приятно слышать. – Я почему-то смутилась.
– А где сегодня твой муж? – спросил Ник.
– Понятия не имею. Мы разошлись.
– Не знал, мне очень жаль. – Но, судя по голосу, ему совсем не было жаль.
– Все нормально, обычная история. Может, это и к лучшему.
В общем, встреча с Ником стала для меня приятным сюрпризом. Я снова восхищалась его волнующими зелеными глазами. Его сливочно-нежной кожей. Я ведь почти забыла, какая у него потрясающая внешность.
– Ты сегодня не работаешь? – спросил Ник.
– Нет. Меня пригласил Ангус. Несколько месяцев назад я фотографировала его для «Сливок». А ты? Где твоя камера?
– Я тоже гость. Меня пригласили.
Пригласили! Я не маленькая, меня этим не обманешь! В ста случаях из ста это «пригласили» означает подружку. Интересно, которую из красоток массовки он имел в виду?
Таня Викери встретилась с ним взглядом и улыбнулась.
– Я не знала, что ты знаком с Таней Викери, – заметила я.
– Тысячу лет. Мы дружили еще в колледже. Она на седьмом небе, оттого что играет в этой пьесе. Она всегда мечтала стать актрисой, но ее никто серьезно не воспринимал. Ты поймешь почему, если познакомишься с ней поближе. Не представляю, как получилось, что Ангус Роул подумал о ней, – сумасбродная мысль, назначить на главные роли ее и Найгела.
Ник наклонился и прошептал мне прямо в ухо:
