Вайолетт Лайонз - Подарок к рождеству
И ведь она знает силу своих чар, черт бы все-таки ее побрал! Эта колдунья всего, несколько часов назад, отшвырнула его брата вместе с подаренным им кольцом и уже успела подцепить нового мужчину, то есть его, Ника Гранта, который готов был лоб расшибить, лишь бы исполнить любую ее прихоть.
Вырядившись в облегающее красное платье, покачивая упругими бедрами и прижимаясь к нему всем своим роскошным телом, она действовала, как змея-искусительница, всячески стараясь его соблазнить. И он догадывался, почему она так вела себя
Ведь она узнала его. И даже назвала по имени, словно они были давними друзьями. Правда, такое с ним случалось в последнее время настолько часто, что он уже привык к подобным вещам. Люди видели в нем не реального человека, а тот мифический образ, в который превратили его средства массовой информации, и, в первую очередь, телевидение. Для обычного зрителя или читателя он был просто персонажем, звездой, обликом, который ему стал ненавистным.
— Ну, что же, в первую очередь, как только мы войдем в дом, я должна с вашего разрешения воспользоваться телефоном. Мне надо дозвониться до гаража и...
— А мне этого не надо. — Его холодный, резкий тон оборвал женщину на полуслове.
Ему надо было постараться удержать незнакомку в коттедже до тех пор, пока в нем не объявится брат и не заберет ее. Хотя Ник считал, что она не стоила усилий Криса. Эта женщина просто похитила его сердце и теперь, наигравшись с ним, как с игрушкой, намеревалась отбросить его подальше.
Ему был хорошо знаком этот тип женщин. Они действовали, как пауки-хищники: терпеливо выжидая, когда в их сети попадет очередная глупая муха. Сидни тоже принадлежала к тому типу женщин и отличалась повышенным паучьим искусством. Но, слава Богу, теперь ее не было в его жизни. Она просто из нее исчезла. Теперь она афишировала повсюду свое новое обручальное кольцо, а в придачу и его богатого дарителя — своего мужа.
Ник решил использовать свой горький опыт, чтобы как следует проучить бывшую невесту младшего брата. Сначала он поиграет с ней, подбросит ей на затравку мысль, что она поймала его на свой крючок. А затем поведет себя так, что до нее, возможно, дойдет другая мысль: нельзя без конца играть на чувствах разных мужчин.
— Вам не удастся так легко выпутаться из этого дела, — сказал Ник.
— Выпутаться? — Ее голос прозвучал взволнованно и тревожно.
Пожалуй, лучше вести себя осторожнее, спокойнее, решил он. Не следует сразу отпугивать ее, иначе все дело будет скомкано.
Он широко улыбнулся и произнес:
— Прислушайтесь к здравому смыслу, милая леди. Тягач из гаража при такой проклятой погоде вряд ли сможет добраться до моего жилища. Им понадобится снегоочиститель, чтобы справиться с таким толстенным слоем снега. Так что, поскольку мы тут застряли, запаситесь терпением и постарайтесь извлечь из ситуации, в которую попали, самое лучшее.
3
— Приехали!
Абигейл услышала голос Ника, будто, сквозь сон и тут же почувствовала, что машина резко затормозила. Она поблагодарила судьбу за то, что их путешествие в непогоду завершилось благополучно, но только сейчас до нее дошло, что напряжение, которое она испытывала всю дорогу, было связано больше с человеком, сидевшим рядом с ней за рулем, чем с бушевавшей за окном снежной бурей.
Ее нервы были натянуты до предела. Ник напугал ее. В его фразе «вам не удастся так легко выпутаться из этого дела» прозвучала явная угроза. Правда, пока она пыталась осмыслить эти слова, он поспешил развеять ее страх, объяснив свою «угрозу» следующей, вполне невинной фразой и развеяв ее тревогу широкой ободряющей улыбкой. И все же ей было отчего-то очень не по себе.
— Кажется, вы не в восторге, что мы, наконец, добрались до цели? — произнес мужчина и с веселой улыбкой взглянул на попутчицу.
— О, простите. — Снег залеплял стекла, и ей пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть небольшое строение, перед которым они остановились. Признаться, я ожидала увидеть сооружение несколько иного архитектурного стиля.
Коттедж известного артиста оказался вовсе не таким, каким представлялся ей в воображении. Это был невысокий, приземистый дом из серого камня. Невзрачный цвет стен и сумеречная поземка как бы сравнивали его с землей.
— Этот дом не очень-то похож на собственность Ника Гранта, — напрямую объяснила она.
Улыбка тотчас исчезла с его лица, и на губы легла холодная серая тень, словно отсвет серых стен его дома.
Отчеканивая каждое слово, он сказал:
— Не следует путать популярность, которой я, возможно, пользуюсь, с реальностью, в которой мне приходится жить.
— Простите, я вовсе не хотела вас обидеть...
Мужчина равнодушно пожал широкими плечами и сказал:
— Я живу так, как мне хочется, а не так как положено «звезде».
Абигейл сразу дала ему понять, что узнала его с первой же секунды, как только он появился около ее «пежо». Но ей хотелось надеяться, что он не счел ее одной из тех фанаток, которые готовы пойти на все ради одного только взгляда ярких голубых глаз их идола. Так, по крайней мере, она думала, хотя и не могла объяснить даже самой себе, почему ей вдруг вздумалось поцеловать его.
— Итак, мы идем в коттедж или вы намерены оставаться в машине всю ночь, пока не превратитесь в ледышку? Вот ключ от входной двери.
Абигейл взяла ключ и открыла дверцу машины. В лицо ей пахнул резкий ледяной ветер.
Она быстро поднялась на крыльцо, вставила ключ в замочную скважину и торопливо повернула его вправо. Входная дверь открылась — и, спустя миг, Абигейл уже была в теплой прихожей. Тут же, вслед за ней в коттедж вошел с ее сумкой Ник Грант. На его плечах, черных волосах и даже на густых ресницах, поблескивая, быстро таяли пушистые снежинки.
— В кухню можно пройти через гостиную, которая у меня одновременно служит столовой, — пояснил он и указал рукой на комнату, соединявшуюся с прихожей. — Уезжая, я закрыл поддувало печки, так что она еще не должна остыть. Ведь вам потребуется...
Ник тут же осекся, заметив ее пристальный взгляд, устремленный на него. Абигейл стояла как вкопанная и не могла оторвать глаз от этого мужчины, который, как будто, гипнотизировал ее, притягивал к себе, будил в ней самые невероятные, самые дикие, самые первобытные желания. Если там, на фоне бушующей снежной стихии, когда она впервые увидела его за приоткрытой дверцей «пежо», он выглядел высоким и сильным, то здесь, в маленькой прихожей его статная, широкоплечая фигура просто доминировала над ней, заполняла вокруг нее все пространство.
