Затишье перед ударом (ЛП) - Комбе Корт

Отлично, это как раз то, что мне нужно в этом году.

— ХАРТЛИ! РАЙАН! ВОН С МОЕГО ПОЛЯ! Если хотите подраться, идите в раздевалку!

Мы оба убираем руки друг от друга. Теперь, когда адреналин спал, я чувствую вкус крови во рту. Я никогда не дрался на поле или на тренировке, а Хартли потерял контроль из-за какой-то глупой игры на вечеринке. Он должен взять себя в руки. Мы — спортсмены первого дивизиона и рассчитываем вскоре попасть на драфт. Такое поведение недопустимо в НФЛ.

Как только мы оказываемся в раздевалке, Хартли начинает метаться по комнате, проводя руками по волосам.

— Чувак, прости. У неё сейчас в голове творится много всего, а ты ещё больше её запутал. Вчера она пришла домой в слезах.

— Я знаю, что перешёл черту. Я просто хотел защитить её от Лока, но обещаю, это больше не повторится.

Хартли глубоко вздыхает.

— Будь её другом. Ей это нужно, но не делай того, что сведёт её с ума. Ей нужен новый старт здесь.

— Я понял.

— Если бы это был Лок, клянусь богом… — говорит он, с далеко ушедшим взглядом. Мы ударяемся кулаками, складываем вещи в шкафчики и идём в душ.

После холодного душа и времени на раздумья я достаю телефон, чтобы проверить сообщения.

Лиза: Хочешь пообедать вместе?

Райан: Конечно. Где?

Лиза: В столовке. Я займу нам место у окна!

Райан: Увидимся скоро.

Лиза — хорошая подруга, и она всегда делает первый шаг. Мне нужен такой пинок, чтобы выбраться куда-то, кроме вечеринок и тренировок. Она часто приходила к нам, когда у неё с Локом что-то происходило.

Я иду от тренировочного поля к общаге. Запах жареной курицы завладевает моим сознанием. После тренировки мне нужно много есть, даже если я только что подрался с Хартли. Лиза замечает меня у входа и машет рукой, приглашая к своему столу. Я кладу рюкзак и собираю себе гору углеводов. Лиза берёт куриный салат.

— Давно не виделись. Скучаю по нашим обедам. Как тренировки? — спрашивает она, откусив салат. Лиза часто присоединялась к нам, когда мы собирались обедать всей командой.

— Хорошо. Нужно держать голову в порядке в этом сезоне, если хочу попасть на драфт. Все взгляды на нас, — объясняю я.

— У тебя всё получится. Ты знаешь, насколько ты талантлив, — уверяет она меня.

— Да, но одного таланта недостаточно. Чтобы тебя заметили из университета вроде Спрингс, нужно выделяться.

— Тааак, как тебе вечеринка в честь начала учебного года? — с невинностью спрашивает она, прекрасно зная, что поднимает бурю.

— Нормально, — пожимаю плечами, надеясь, что она отвяжется.

— Это был зрелищный поцелуй, Райан Шейн. Будто ты… ревновал? — шутливо толкает она меня в плечо.

— Не ревновал. Просто спас её от Лока, — фыркаю я, хотя она права. Я ревновал, но эти эмоции я не хочу поднимать на поверхность во время обеда.

— Хм… — она с хитринкой в глазах ковыряется в салате. Её взгляд перемещается к входу. Я сижу спиной к двери, так что не вижу, кого она подзывает к нашему столу. Сумка Лизы лежит на стуле рядом с ней, а единственное свободное место за столом — рядом со мной.

— Ви, как прошло занятие? — спрашивает Лиза, быстро подмигнув мне.

Райан Шейн, твоё везение просто невероятно.

Она стоит в конце нашего стола, сжимая обеими руками лямки своего черного рюкзака Northface. Я не вмешиваюсь в разговор девчонок о занятиях, надеясь, что она просто пройдет мимо и уйдет. Вместо этого опускаю голову и продолжаю доедать свою первую тарелку со шведского стола.

— Всё нормально. Естественные науки не мой любимый предмет, но нужно сдать все обязательные курсы.

Я слегка поднимая голову от тарелки, чтобы украдкой на неё взглянуть. Она сосредоточена на Лизе, отчаянно стараясь не смотреть на меня.

— Садись с нами. Мы с Райаном как раз обсуждали, как у него дела в футболе. Правда, Райан? — Лиза смотрит на меня с явным недовольством. Похоже, у меня нет выбора.

— Место свободно, — говорю я, указывая на место рядом со мной.

— Ладно. У меня есть несколько минут до начала следующей пары.

Быть так близко к Вайолет вызывает во мне естественную реакцию. Каждый раз, когда она ерзает на стуле, мои глаза сами по себе тянутся в её сторону. Она рассеянно ковыряет ногти, не отрывая взгляда от Лизы. Кажется, она не уверена в себе, и мне не нравится, что я поставил её в неловкое положение после той сцены на вечеринке. Надеюсь, Лиза не ляпнет про поцелуй.

— Готов к игре на выходных? Я так взволнована. Твоя первая игра за университет — это будет эпично, — Лиза кладет руки под подбородок и трясет плечами.

— Да, не могу дождаться, когда Харли снова выйдет на поле. Слишком давно не было игр.

Моё сердце бешено колотится. Зная, что Вайолет будет на трибунах, я ощущаю первобытную необходимость сыграть как можно лучше.

— Харли и Райан в этом сезоне всех порвут, — говорит Лиза, кивая в мою сторону. Похоже, это знак, что мне пора хоть что-то сказать, ведь я всё это время молчал. Каждый раз, когда я открываю рот при Вайолет, я либо несу чушь, либо мои губы на её губах.

— Да, должна быть хорошая игра, — киваю я чуть в сторону Вайолет, и наши взгляды пересекаются, но она тут же отворачивается обратно к Лизе.

— Готовь свою футболку и голос, девочка, — подмигивает Лиза.

Интересно, чью футболку она наденет на игру? Скорее всего, Харли.

Теперь в голове только образ Вайолет, кричащей мое имя с трибун. Всё, мне нужно уйти отсюда, пока я не испортил обед окончательно.

— Мне нужно на занятия. Пока, девочки, — говорю я, торопясь уйти, пока Лиза не уговорила меня остаться ещё хоть на минуту. Вдалеке я почти слышу, как Лиза говорит: «Молодец, Райан!»

ВАЙОЛЕТ

Сегодня занятия были невероятно долгими и изнуряющими. К тому же мои мысли не дают мне покоя. Такие мысли преследуют меня с девяти лет. Иногда мне удаётся с ними справляться лучше, чем в другие дни, но они всегда усиливаются, когда я нахожусь под давлением.

Обед был неловким, но я не могла игнорировать свою новую подругу. Не хотелось бы спугнуть человека, который был так дружелюбен со мной. Райан в основном молчал, но это не помешало мне чувствовать нервозность. Я старалась поддерживать разговор только с Лизой, но его присутствие словно заполняло всё пространство. Каждое его движение вызывало во мне отклик. И, что уж скрывать, он действительно привлекателен, что только усложняет попытки избегать его взгляда.

Я вымотана этой неожиданной встречей и накопившейся усталостью от учёбы, но Лиза пригласила меня на ужин, и я не хочу отказываться. Дорога от моей квартиры до столовой короткая, а погода вечером довольно приятная. Идучи туда, я прокручиваю в голове все возможные сценарии, что могут пойти не так.

Что, если Лиза пригласила ещё кого-то? Понравлюсь ли я им? Будет ли там Райан?

Дыхание становится прерывистым, а щёки начинают гореть. Рука инстинктивно тянется к волосам, и я начинаю их нервно закручивать. Чёрт, мне нужно успокоиться и взять себя в руки. Социальные взаимодействия не должны выбивать меня из колеи. Перед тем как войти в столовую, я делаю четыре глубоких вдоха и выполняю одно из своих любимых упражнений на заземление: почувствовать, увидеть, коснуться. Чувствую, как моё тело немного успокаивается, и это даёт мне решимость войти, прежде чем я передумаю и побегу домой.

К счастью, я вижу Лизу одну за столиком у окна, недалеко от входа. Она вся погружена в свои мысли, быстро набирая что-то на телефоне.

— Привет, Лиза, — тихо говорю я.

— Вайолет! Привет, я так рада, что ты пришла! — она подскакивает и обнимает меня.

— Спасибо, что пригласила.

— Пойдём возьмём себе по тарелке, а потом обсудим ту вечеринку, — смеётся она и ведёт меня к буфету. Я выбираю овощную пиццу, а Лиза — фетучини с курицей.

— Я просто обожаю местную еду. Абонемент на питание окупается с лихвой, — говорит она, накручивая на вилку лапшу.

— Согласна. Я хотела отказаться от него, но Харли настоял, что это необходимо.