Затишье перед ударом (ЛП) - Комбе Корт

ПОСВЯЩЕНИЕ

Моему мужу, маме и папе за то, что были моими главными болельщиками и всегда вдохновляли меня стремиться к звездам.

Моей юной версии, которая так отчаянно старалась доказать себе свою ценность. Ты справилась.

ГЛАВА 1

ВАЙОЛЕТ

Август

Бип. Бип. Бип.

С хлопком нажимаю на кнопку будильника и вскакиваю с кровати, полная энтузиазма начать первый день занятий в колледже. Я ждала этого все лето. Наконец-то у меня есть что-то, чего я жду с нетерпением. Я могу продолжить двигать свою жизнь в позитивном направлении, уйти от того, где она была в прошлом году.

— Да, — шепчу я себе, пока собираюсь. Одеваюсь просто — шорты для бега и футболка. Это уже почти как моя униформа. Я никогда не любила наряжаться, особенно на занятия. Впечатлять внешним видом не было моей привычкой, но я компенсирую это тем, что действительно важно. Лениво направляюсь в ванную, чищу зубы, прохожу розовым выпрямителем по своим растрепанным каштановым волосам и иду на кухню за батончиком мюсли, который я специально выбрала и приготовила еще вчера вечером. Нервы берут своё, и плотный завтрак мне сейчас только помешает. Мой лучший друг и сосед по комнате, Хартли, сонно стоит, готовя себе чашку кофе. Он выглядит совершенно помятым, и если я его хорошо знаю, он, скорее всего, провел всю ночь на вечеринке — прямо перед первым учебным днем. Да, дамы и господа, это мой лучший друг. Он, наверное, даже не переживает по этому поводу, ведь всегда был настолько обаятелен и привлекателен, что мог выкрутиться из любой ситуации. Его обычные уловки на меня не действуют. Мы слишком давно знаем друг друга, прошли через слишком многое, чтобы не быть честными друг с другом.

— Доброе утро, Харт, — говорю я, пробираясь мимо него, чтобы взять свой батончик. — Дай угадаю, всю ночь не спал? — Смеюсь, толкая его в плечо.

— Да ладно, Ви, слишком рано для допроса. У меня сегодня тренировка, потом целый день занятий. Даже времени на дневной сон нет, а ты ведь знаешь, что у меня без сна не бывает, — громко зевает он прямо мне в лицо. Фу, какой же он раздражающий.

— Ну, тебе бы не понадобился сон, если бы ты лег вовремя. Сегодня первый день занятий, Харт. Тебе надо серьезнее отнестись к этому году. Колледж — это не только футбол, ты знаешь. Тебе нужно поднять средний балл, чтобы хотя бы подумать о том, чтобы выпуститься вовремя.

— Напомни мне, почему мы соседи? — спрашивает он с той самой ухмылкой, которая сводит с ума половину девушек в кампусе. Не понимаю, зачем он вообще старается. Я ведь в другой половине. Несколько лет назад мы начали называть друг друга братом и сестрой. Это имеет смысл.

— Ладно, ладно, ты и я оба знаем, что ты права. Иди сюда, обними меня. Моя младшая сестренка отправляется на своё первое занятие в колледже.

Я обнимаю его, как делала это много раз в прошлом. Он — мой дом. Он всегда был моей опорой. Особенно после того, как в прошлом году умер дедушка, и мне пришлось учиться жить самостоятельно. Я была его якорем каждый раз, когда отец снова бросал его, оставляя нас собирать все по кусочкам. Мы оба… немного, нет, даже сильно… сломаны, но мы есть друг у друга, и я не хочу, чтобы было по-другому. Именно благодаря ему я поступила в колледж Спрингс, а не в местный колледж. В учебе я никогда не испытывала трудностей. Считаю себя одаренной в этом плане, и это одновременно благословение и проклятие. Я уже на год опережаю остальных благодаря кредитам, которые получила в старшей школе.

— Я нервничаю, — признаюсь честно.

— Ты справишься на ура. Учеба создана для тебя, — говорит он, слегка трепля мои волосы, придавая мне уверенности.

— Спасибо, Харт.

— Ви, занятия начинаются только через час. Тебе не нужно так спешить, — поддразнивает он, слегка толкая меня.

— Ты, наверное, забыл, что я не звезда футбола, а обычная студентка, — смеюсь я, подшучивая над ним и его любовью к футболу.

Совершенство — это единственный вариант, и я не могу подвести себя. Хартли — моя полная противоположность. Он не прилагает усилий в учебе и старается избегать работы и заданий любой ценой. Зато в футболе он великолепен. Он играет с детства. Его отец записал его в команду, чтобы держать его подальше от неприятностей, и с тех пор он стал звездой. Хартли всегда был лучшим и самым быстрым игроком в каждой команде, и за его игрой просто потрясающе наблюдать. Футбол — это то, что его поддерживает. В прошлом году я впервые пропустила его игру, потому что университет Спрингс был слишком далеко, так что я в предвкушении снова увидеть его на поле. Если я не поддержу его, кто это сделает? Мы — фанаты друг друга.

Хартли двадцать, а мне восемнадцать. Он всегда помогал мне принимать решения, потому что я нуждалась в нём, как в старшем брате. Он всегда следил за тем, чтобы со мной все было в порядке, начиная с начальной школы. Он поставит на место любого, если этот кто-то доставит мне проблемы. Он дал мне крышу над головой, когда я внезапно осталась без дома. Хартли — мой защитник, и когда он получил полную спортивную стипендию в университете Спрингс во Флориде, я сделала своей целью поступить туда в следующем году. Это было несложно. Я всегда получала только пятёрки, потому что я скрупулёзна. И вот мы здесь — соседи, лучшие друзья, а самое главное — семья.

— Увидимся, Харт. Не опаздывай на занятия! — Выбегаю за дверь, надеясь, что этот год будет лучшим в моей жизни.

Конденсат с моего девятидолларового энергетического напитка стекает по тёплым ладоням, пока я спешу на своё первое занятие, готовая покорить мир. Я прихожу первой, и мне это нравится. Это даёт мне ощущение контроля. Выбор места даёт мне это ощущение. Быть первой позволяет избежать взглядов, которые будут следить за моим появлением, и мне не придётся чувствовать себя неловко. Я заранее сходила в туалет и раскладываю свои тетради, ручки и маркеры. Я всегда была такой — стремящейся контролировать мелочи. Стрессует ли меня это? Иногда. Но если я этого не сделаю, стресса будет гораздо больше.

Входит мой преподаватель. Это курс английского второго уровня для второкурсников. В прошлом году, будучи старшеклассницей, я заработала баллы за курс для первокурсников. Вот так, колледж. Так что я начинаю своё обучение, будучи уже на втором курсе.

Через пятнадцать минут после начала занятия дверь в класс тихо открывается, привлекая мой взгляд к опоздавшим. Хартли заходит с другом, и они крадутся к самым дальним местам. Вот почему я не стала ждать его утром. Я оборачиваюсь, и он одаривает меня самой глупой улыбкой и машет рукой. Ему абсолютно всё равно, но моё сердце замирает, когда я случайно встречаюсь взглядом с его другом.

Он поразителен. Высокий, очень высокий. Хартли всегда был выше меня на голову, а этот парень возвышается над ним. У него угольно-чёрные волосы, чёрная футболка и спортивные шорты. На футболке маленький логотип с надписью «Университет Спрингс Футбол». Я могу разглядеть этот логотип за милю благодаря тому количеству футбольной формы, которую Хартли раскидывает по квартире. Конечно, он в одной команде с Хартли. Он смотрит на меня, как будто время остановилось и в комнате только мы двое. Его ноги замирают на месте, пока он изучает меня. Я быстро переключаюсь на преподавателя, потому что ненавижу что-то пропускать. Неловко ерзая на месте, я поправляю ручки на столе. Ладони вспотели, и я отвлеклась. Не может быть.

Он, наверное, смотрит на профессора, правда? Почему меня это так волнует?

Я снова украдкой смотрю, нашёл ли Хартли себе место. И снова наши взгляды встречаются, и таинственный парень слегка улыбается. Он определённо смотрел на меня. Я заталкиваю мысли о нём вглубь сознания и возвращаюсь к тому, чтобы слушать профессора, который объясняет требования курса. Постукивание ручкой помогает мне сосредоточиться и оставаться в моменте. Когда урок заканчивается, я решаю подойти и представиться профессору. Как говорят, у тебя есть только один шанс произвести первое впечатление. Я направляюсь к кафедре, но замираю, когда слышу, как Хартли громко выкрикивает моё имя.