Кимберли Рэнделл - В полночный час
— Я совсем не о том говорю, глупый. В последнее время ты выглядишь гораздо симпатичнее, чем раньше, а я могу сделать тебя еще привлекательнее.
— Привлекательнее? Меня?
— Да, но не будем отвлекаться. Мне нужно твое тело для призрака, для Валентина. Тогда он сможет съездить со мной в музей и взглянуть на фамильную Библию Эммы.
— О чем ты говоришь?
— Ты предоставляешь свое тело. Понимаешь, дух Валентина связан с моей кроватью и…
— С моей кроватью, — раздался громкий голос.
Дэнни вздрогнул и осмотрелся вокруг.
— Кто это сказал?
— Ты слышал? — Когда юноша кивнул. Вероника улыбнулась. — Это хорошо — значит, ты веришь.
— Во что?
— Ты веришь, что призрак Валентина существует на самом деле.
— Ты хочешь сказать, что он здесь?
Вероника оглянулась и увидела, как Валентин ходит взад-вперед перед кроватью.
— Он там.
Дэнни внимательно посмотрел туда, куда показывал палец Вероники. Потом он прищурился и отрицательно замотал головой:
— Я ничего не вижу.
— Он не до конца поверил тебе, — сказал Валентин.
— Что это такое, черт возьми? — спросил Дэнни, закрутив головой в поисках источника голоса.
— Я же говорила тебе, это Валентин.
— Призрак?
— Да.
— Ну-ну. — Дэнни снова повернулся к Веронике. — Понимаешь, Ронни, все это, конечно, здорово, но в полночь я встречаюсь с Вандой, и у меня осталось всего два часа, чтобы успеть позаниматься… — Он замолчал, как только девушка схватила его за воротник.
— Ты не можешь уйти отсюда, потому что нужен нам.
— Скажи ему о вселении, — предложил Валентин.
— Вселение? — Дэнни снова обернулся и осмотрел комнату позади себя. — Какое вселение?
— Валентину нужно вселиться в твое тело и воспользоваться им. Сорок пять минут езды туда, потом столько же обратно. Кроме того, нам потребуется еще немного времени, чтобы проникнуть в дом. Скорее всего эта операция займет минимум часа два-три. Если ты не предоставишь свое тело добровольно, то Валентин не сможет так долго владеть им, особенно если учесть, что сейчас только девять часов, а его дух до полуночи находится не в лучшей форме.
Но он сможет это сделать, если ты согласишься…
— Ты хочешь, чтобы я позволил кому-то владеть моим телом?
— Не кому-то, а Валентину: Он не причинит ему никакого вреда. Ведь в прошлый раз ничего не случилось.
— В прошлый раз?
— Ну да. Когда ты… мы… На прошлой неделе, — наконец нашлась Вероника, совсем не собираясь напоминать Дэнни о том поцелуе, если он сам ничего не помнил. — Когда ты приходил ко мне. Он вселялся в твое тело на несколько минут, чтобы продемонстрировать мне кое-что для моей работы.
— Он владел моим телом?!
— Только, не надо так возмущаться. Все произошло после полуночи и продолжалось очень недолго. Его дух в это время очень силен, поэтому он смог подавить твой на несколько минут. Но одно дело — подавить чей-то дух на пять — десять минут, когда ты находишься в своей лучшей форме, и совсем другое — делать это в течение нескольких часов, когда ты слаб. Правда, Валентин?
— Именно так, та belle[8].
В ответ на недоверчивое выражение лица Дэнни девушка добавила:
— Он француз. Итак, что ты на это скажешь?
— Я скажу, что от своей сверхурочной работы ты скоро совсем свихнешься.
— Я не сумасшедшая.
— Конечно, конечно, — обронил Дэнни и снова направился к двери.
Вероника протянула руку, чтобы остановить юношу, но в этот момент Валентин сам схватил его за шиворот и потянул назад.
— Я настоящий, — прорычал призрак.
— Кто это сказал? — Дэнни, дико озираясь и пятясь назад под действием силы, которую он не мог увидеть. — Кто это сказал? Кто меня тащит?!
— Призрак, — ответила ему Вероника.
— Я не верю в призраков.
— Даже когда само доказательство держит тебя за воротник? — спросил Валентин.
Дэнни широко раскрыл глаза от изумления, отбиваясь и пытаясь вырваться из тисков невидимой силы.
— Ах, ты не можешь освободиться, — заметила Вероника. — Так что же удерживает тебя, если не призрак?
— М-может быть, твой потолок воздействует на меня с помощью какой-нибудь электромагнитной силы, которая удерживает меня, — заикаясь, пробормотал юноша. — Или, может быть, токи сверхпроводимости текут по твоей ком…
— А как ты объяснишь свои десять дюймов? — оборвал его Валентин, и Дэнни сразу же перестал сопротивляться.
Он побелел как мел.
— Откуда ты знаешь?.. — Дэнни обернулся, посмотрел на Валентина и замолчал от невероятного потрясения. — Т-ты настоящий. Ты… ты и в самом деле…
— Призрак, — сказал Валентин. — Именно это мы , и пытаемся тебе втолковать.
— Так десять дюймов — это твоя работа? — спросил Дэнни, и призрак кивнул.
— Десять дюймов? — Вероника озадаченно смотрела то на Дэнни, то на Валентина. — О чем вы говорите?
— О его… — начал было призрак, но юноша перебил его.
— Это мужское дело, — выпалил он и почтительно взглянул на Валентина. — Так когда мы отправляемся?
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Вероника, посмотрев на Дэнни.
— Ты уже спрашивала меня об этом пять минут назад и за пять минут до того.
— И?
— И я уже отвечал тебе, что чувствую себя прекрасно, и сейчас отвечу тебе то же самое, — проворчал Валентин. — Мы еще не приехали?
Вероника повернула в последний раз и выехала на аллею, ведущую к плантации «Солнечная долина».
— Почти. Хотя мне кажется, что нам лучше остановиться здесь на дороге и дальше пойти пешком. Ты сможешь сделать это?
Валентин ухмыльнулся, его ухмылка была совершенно не похожа на ухмылку Дэнни. Юноша превратился в настоящего Валентина — казалось, что все свидетельствовало об этом, начиная от легкого изгиба губ до ярко-голубых глаз. Голубых. Вероника все еще не могла поверить в это.
— Ты действительно в этом уверен?
— Я не инвалид, Рыжуля, Мне немного тесно в этом теле, но вполне удобно.
— Дэнни может слышать меня?
— Он сейчас отдыхает, иначе мне не хватило бы сил на это. Ведь до полуночи еще целый час. Слава Богу, что твой друг согласился добровольно.
— Ты смог бы навсегда завладеть телом? Я хочу сказать, если бы кто-то предоставил тебе его по своей воле? — Боже, о чем она думает?
Неужели Вероника сможет привыкнуть к Валентину в теле Дэнни? Да, она сможет привыкнуть к Валентину в любом теле, пока у него будут эти голубые глаза и озорная усмешка.
— Если они это сделают добровольно, то я могу какое-то время владеть их телом. Но не бесконечно. Даже согласившись добровольно, дух не сможет спать очень долго и будет вынужден бороться за контроль над своим телом.
