Элейн Гудж - Последний танец
Алекс поднялась на крыльцо. Зачем она сюда пожаловала, ради чего? Как только Лианн поймет, что от нее нужно, она прогонит Алекс, как того кредитора. А Берил ей поможет.
Когда Алекс остановилась у двери, сердце ее билось так гулко, что она готова была уйти, но все же заставила себя постучать. Необходимо встретиться с Лианн не только ради матери, но и ради себя: только Лианн может дать ей ответы на все вопросы.
Как долго она встречалась с отцом? Когда Берил узнала об их связи? Кто первым рассказал маме о его изменах – Берил? Лианн? Это случилось за несколько недель до годовщины свадьбы – достаточный срок для мамы, чтобы оправиться от шока и сделать то, что она сделала.
Может, и хорошо, что Берил здесь. Она ведь тоже причастна к трагедии. Отец отличался такой неразборчивостью, что спал с лучшей подругой Алекс и дочерью бывшей любовницы. Что ж, от фактов не отвертеться. Присутствие на суде Берил и Лианн заставит судью изменить решение. «Только бы мне удалось уговорить их».
Китти позвонила Алекс несколько минут назад и сообщила, что завтра мама приглашает их на ужин. Алекс решила воспользоваться этим и объясниться с матерью, но ей не хотелось являться к ней с пустыми руками.
Стоя на крыльце и ожидая, когда ей откроют дверь, Алекс жалела, что рядом нет Джима. Только он умел избавить ее от страхов и вселить в нее уверенность. Если бы Джим не приехал несколько дней назад, Алекс не пережила бы ту ночь.
Они просидели на кухне до утра, попивая чай и разговаривая. Алекс рассказала ему о своих финансовых бедах. Джим, ни в чем не упрекнув ее, предложил план выхода из создавшейся ситуации. У него самого таких денег нет, сказал он, зато есть знакомый администратор фирмы, которому Джим в свое время оказал услугу. Этот человек ссудит ей необходимую сумму под небольшие проценты.
Алекс приняла его помощь с затаенным стыдом и благодарностью. Она и в самом деле была благодарна этому мужчине, который не переставал любить ее, несмотря ни на что, и теперь не просто помогал, а советовал, как справиться с бедой.
И сейчас разве не за этим Алекс пришла сюда? Она должна спасти себя и маму. Если еще не поздно…
Алекс услышала, как звякнула дверная цепочка, затем дверь приоткрылась. Но в щелку выглянула не Лианн. На мгновение Алекс показалось, что это внезапно состарившееся лицо подруги – как портрет Дориана Грея. Почему она до сих пор не замечала поразительного сходства между Лианн и ее матерью?
«Может, я просто не хотела этого замечать?»
– Лианн нет дома. – Берил прищурила ярко накрашенные глаза. На Алекс пахнуло сигаретным дымом.
– А когда она вернется?
– С минуты на минуту. Но тебе незачем ее ждать. Она не хочет видеть тебя.
От немигающего змеиного взгляда Берил у Алекс по спине поползли мурашки.
– Тогда я оставлю ей записку. Можно войти? У меня нет ни бумаги, ни карандаша.
Она твердо решила дождаться Лианн, но Берил не должна об этом догадаться. Что-то заподозрив, Берил долго не открывала дверь. Наконец лицо, похожее на жуткую карнавальную маску, исчезло, снова звякнула цепочка, и дверь распахнулась.
Войдя, Алекс чуть не закашлялась от густого сигаретного дыма. Сколько она помнила, Берил всю жизнь пыталась бросить курить, но все попытки сводились только к уменьшению количества выкуренных пачек – с четырех до трех или двух. Кроме сигарет, она злоупотребляла и лекарствами. В детстве Алекс и Лианн частенько лазали в ее аптечку за пустыми пузырьками.
Войдя в полутемную гостиную, Берил присела на диван и протянула Алекс пачку сигарет, но, должно быть, вспомнив, что та не курит, пожала плечами и вынула одну для себя. Из кухни пробивался слабый свет.
– Мне нужен карандаш, – сказала Алекс.
Берил хрипло засмеялась и закашлялась, выпустив облачко дыма.
– Брось притворяться. Я знаю, зачем ты здесь. Пришло время платить по счетам, ведь так? – Она вперила в Алекс холодный немигающий взгляд. – Да, я знаю, кто-то должен отвечать. И отвечать придется не твоему папаше и не твоей матери… мы ведь знаем, что она была вынуждена убить его. Значит, отвечать будет Лианн.
Алекс опустилась в продавленное плюшевое кресло. Из комнаты Тайлера донесся капризный вопль. Алекс стало не по себе.
– Вы узнали обо всем за несколько недель до торжества? После того как Лианн нанесла визит моей матери? И поэтому рассказали ей про ваш роман с моим отцом? Вы понимали, что Лианн вас не послушает, и решили положить этому конец при помощи мамы?
Глаза Берил сверкнули.
– Лучше бы я сказала это много лет назад, после того как мы с Филом развелись. Если бы я сделала это, то, возможно, примирилась бы с тем, что пыталась забыть в течение тридцати пяти лет. – Она положила ногу на ногу и откинулась на спинку дивана, держа дымящуюся сигарету в тонких пальцах. Взгляд ее был устремлен вдаль, и Алекс казалось, будто Берил не столько предается воспоминаниям, сколько старается все забыть.
– Зачем же вы притворялись ее другом? – спросила Алекс. – На такую подлость не способна даже змея.
– Тебе трудно в это поверить, но Лидия действительно была моей подругой. – Берил мрачно усмехнулась. – Ты, наверное, спрашиваешь себя, что у нас было общего? Да, у нас разные интересы. Но мы обе имеем обыкновение закрывать глаза на правду – если что-нибудь не соответствует картинке, которую мы себе нарисовали, мы подгоняем действительность под свой вымышленный мирок.
– Но моя мама не спала с мужем своей лучшей подруги!
– Верно. – Берил затянулась, и ее ярко-алые губы скривились в усмешке. – Одно время мне хотелось, чтобы твоя мать завела роман на стороне. Бедная Лидия! Знаешь, в чем истинная трагедия? Она любила его – гораздо больше, чем он того заслуживал.
– А как же Лианн? Она ведь была уверена, что отец женится на ней. – Алекс ждала ответа затаив дыхание.
Берил покачала головой.
– То же самое он обещал и мне тридцать четыре года назад… перед тем как я обнаружила, что жду ребенка. Лианн.
Алекс вздрогнула. Напрасно она пришла сюда – надо бежать, и скорее! Прежде чем она услышит страшную правду…
«Чепуха!»
Это слово произносила мама, слыша то, что шло вразрез с ее мнением или убеждениями. И вместо того чтобы встать и уйти, Алекс решила выслушать все до конца – ради мамы.
– Зачем вы мне это говорите? – осведомилась она.
– А разве ты не за этим сюда пришла? Разве ты не хочешь узнать правду?
– Но как я могу вам верить? Вы же ненавидели моего отца!
– Да, ненавидела. Но когда-то я любила его. – Выражение лица Берил смягчилось.
– Но почему? – воскликнула Алекс. – Почему мама не развелась с ним? Почему убила его? Неужели только потому, что он изменил ей с ровесницей его дочери?
