Арина Холина - Дьявол за правым плечом
Андрей сказал, что спать больше не будет, а она может оставаться здесь хоть неделю, взбил подушку и все-таки поинтересовался, что за дела с ней творятся.
Маша сделала вид, что уже спит, и пообещала рассказать все завтра.
— Проблемы на работе… — промямлила она, но Андрей, конечно, не поверил.
— Маш, ты в семь утра вваливаешься насквозь мокрая, на грани истерики, и говоришь, что у тебя проблемы на работе! — усмехнулся он. — Самой не смешно? Я знаю, как выглядят проблемы на работе — и это ничуть на них не похоже. Может, поделишься?
Как? Как она могла объяснить, что случилось? Признаться? Он — не Ксюша, история про магию и все в таком духе не прокатит, а устраивать тут конкурс драматических талантов как-то не хотелось. Может, он вообще не настроен жить с ведьмой? Может, он решит, что она либо идиотка, либо сумасшедшая?
Что сказать?
И Маша сделала, что могла — разрыдалась. Говорила, что болит голова, что у нее нет сил, что она вот прямо сейчас не в состоянии ничего объяснять, что ее подруга влипла в историю, и если он настаивает, она уйдет…
И он отвязался.
Андрей довольно скоро ушел, а Маша уставилась на потолок в надежде, что именно там найдет правильное решение. И заснула. Причем спала до пяти вечера — видимо, душе требовался отдых. Очнувшись под треньканье мобильного, обнаружила шестнадцать непринятых вызовов («принятые» и «непринятые» вызовы Маша отчего-то всегда читала как «приятные» и «неприятные») — пять было от Андрея, остальные от Номер засекречен. Сейчас звонил Номер засекречен.
— Да! — сурово произнесла Маша в трубку.
— Маша, это Тина, — ласково отозвался телефон. — Надо встретиться.
— Не уверена, — отрезала Маша.
— Тебя никто не спрашивает! — одернула ее Тина. — Тебе придется явиться на заседание — хочешь ты этого или нет.
— Что еще за заседание? — разнервничалась Маша.
— Будем обсуждать твое недостойное поведение, — ухмыльнулась Тина. — Сама приедешь или за тобой выслать охрану?
Маша вздохнула, сказала, что приедет сама, записала адрес и решила, что сейчас самое время смыться. Но вот вопрос: куда убегают опальные ведьмы? У нее и мысли не было явиться на так называемое заседание — Маша была уверена — это ловушка. Она поспешно приняла душ, приехала домой, собрала вещи и деньги, вызвала лифт, но в последнее мгновение передумала и пошла пешком. И тут случилось нечто, что действительно ее напугало. Тени в углу — кстати, что их отбрасывало? — сгустились: сделались похожи на чернильные лужи, и Маша уже спиной почувствовала, как они оторвались от пола и бросились к ней. Все произошло так быстро, что она не успела даже испугаться, — какие-то существа схватили ее, запихнули в лифт, и тот помчался вниз, проскользнул первый этаж и рухнул в глубину. Сердце колотилось с такой силой, что Маша даже перестала пугаться демонов и возможной расправы — она просто умрет от разрыва сердца, и тело ее не найдут никогда, и никто не придет на ее могилку, никто не скажет, что она была верной подругой, хорошей дочерью и талантливым человеком. Но лифт остановился, демоны — а это были они, хоть Маша и старалась не поднимать головы, но она точно знала — в нее вцепились исчадия Ада, или Тьмы, или какое-нибудь иное порождение зла — выволокли ее в темный коридор, протащили метров двести и подняли вверх по лестнице. Вместе с Машей прошли сквозь стену — ощущение было новым и очень неприятным, но немного отвлекло от текущих событий, бросили на пол в какой-то каморке и вышли сквозь толстую деревянную дверь. Маша осмотрелась. Подвал, что ли… Здесь было сыро и душно — отвратительное сочетание, а дверь на вид казалась довольно ненадежной. Маша прислушалась — ни шагов, никаких других признаков жизни… Маша повернула ручку двери, бормоча заклинание, которому ее научили на сеансах черной магии, но дверь потряс такой устрашающий рык, что Маша отпрыгнула в сторону и спряталась в углу.
Время тянулось очень-очень долго. Маша пыталась уснуть, но ее одолела пренеприятная, тревожная дрема, и почти наяву мерещились кошмары, так что она решила бодрствовать, как бы мучительно это ни было.
Наконец за дверью послышались голоса, заскрежетал ключ в замке, дверь распахнулась, и Маша увидела сухонькую женщину средних лет, которую сразу же прозвала Мэри Поппинс. За Мэри Поппинс топтались демоны — Маша их наконец разглядела, и зря — мерзкие оказались твари. Они прошли по широкому каменном подвалу, поднялись по узкой лестнице и вышли на кухню. На огромную кухню с огромными окнами, которые выходили в заросший кустами двор. Из кухни выбрались в коридор, а из коридора попали в холл, который поразил Машино воображение. Это был небольшой дворец — на второй этаж вела широчайшая лестница, устланная ковром, пол в холле был отделан мрамором, всюду красовалась цветная лепнина, а стены были затянуты изящными гобеленами. Но ее уже вели наверх, и, миновав несколько залов, они оказались у чудесных дубовых дверей. Демоны встали сзади, а Мэри Поппинс открыла створки и кивком пригласила Машу войти.
Внутри кабинета, обшитого дубовыми панелями, даже потолок был отделан деревом, ее ждали несколько человек. Тина, Зоя, мужчина в шикарном черном костюме и две дамы — одна довольно грузная, с большими глазами немного навыкате и с шикарными черными волосами, разделенными посередине пробором и затянутыми сзади в пучок, а вторая была похожа на архиобраз двадцатых годов — темные волосы, прическа каре с острыми клиньями, губки бантиком, платье на бретельках, шаль. Дамы смотрели на Машу с интересом, но без сочувствия, а мужчина и вовсе не стеснялся — разглядывал ее с ног до головы, как манекен в витрине.
Маша сообразила, что ухаживать за ней не будут, и села на стул с подлокотниками — как раз напротив всей честной компании. Мэри Поппинс вошла с подносом, поставила на стол кофейник и раздала чашки всем, кроме Маши. Маша лишь усмехнулась — подчеркнутое хамство, но что делать?
Когда все получили кофе и Мэри Поппинс ушла, мужчина откинулся на спинку кресла и заявил:
— На вас поступила жалоба.
— Замечательно, — кивнула Маша.
— Вы самовольно известили смертную о нашем существовании и даже провели экскурсию по местам, которые обычный человек не замечает, даже если проходит мимо. Это серьезное нарушение.
Маша пожала плечами. Что, надо каяться?
— Но у нас интересный случай, — сообщил мужчина. — Мы имеем двух истцов… — он обернулся в Зое и Тине. — И у них совершенно противоречивые требования. Уважаемая Тина настаивает, чтобы вас оставили на Земле, но хочет забрать вашу подругу…
— Что значит «забрать»? — всполошилась Маша.
