Старше (ЛП) - Хартманн Дженнифер

— Я тоже этого хочу. — Глубоко вздохнув, я обнял ее за плечи и притянул к себе. Уитни на мгновение напряглась, застигнутая врасплох моими объятиями, но потом расслабилась и тихонько выдохнула мне в грудь. — Ты проделываешь невероятную работу. У этих девочек есть все навыки для прекрасной, полноценной жизни, и все благодаря тебе. Надеюсь, ты это знаешь.

Она кивнула.

— Спасибо.

Кто-то появился у меня за спиной, и я почувствовал знакомое покалывание. Отпустив Уит, я обернулся и увидел, что Галлея тянется к холодильнику за взбитыми сливками. Она не сразу взглянула на меня, не обратила внимания ни на одного из нас. Не сразу.

Но потом ее взгляд метнулся вверх, всего на миллисекунду, на полвздоха. Наши взгляды встретились, и нам показалось, что мы сделали тысячу неверных вдохов. Каждый из нас задыхался. Каждому не хватало кислорода. Затылок нагрелся, кулаки сжались, и та жалкая версия правды, в которую я заставил поверить Уитни всего мгновение назад, рассыпалась в прах.

Закрыв дверцу холодильника, Галлея отвела от меня взгляд, ее тело стало жестким, как доска, затем она развернулась и вылетела из кухни, вернувшись к столу.

Я сжал челюсть.

Прошла тяжелая, тягучая минута, пока я ждал, стоя спиной к Уитни.

Я просто ждал.

Уитни обошла меня и опустила руку мне на предплечье. Она не смотрела на меня, а я не смотрел на нее, и мне ничего не оставалось делать, кроме как ждать, когда ее слова пронзят меня насквозь.

— Мне нужно, чтобы ты хорошенько подумал над тем, что ты делаешь, — сказала она тихим ровным тоном. — Или собираешься сделать.

Сглотнув, я повернулся к ней лицом, и все, что я так отчаянно пытался скрыть, отразилось в моих глазах блеском вины. Несмотря на все мои попытки защититься, слова Уитни прорвались сквозь всю эту чушь, обнажив грубую правду, которую я не смог скрыть.

— Уит…

— Не надо, Рид. — Она покачала головой, давая понять, что уже знает. Она не знала всего, но кое-что ей было известно. — Ты взрослый человек, и она тоже. Не мне указывать тебе, что делать. Но я должна защитить нашу дочь.

У меня перехватило дыхание.

— Я бы никогда не причинил Таре вреда.

Ее глаза вспыхнули, и она прикусила губу.

— Ты удивишься, как легко добрые намерения могут превратиться в зло. Каждый из нас способен причинить боль тем, кого любит больше всего. — Ее слова были наполнены эмоциями, и она резко вдохнула. — Поверь мне. Я знаю.

Я не успел ответить, как она прошмыгнула мимо меня в столовую и присоединилась к остальным с вымученной улыбкой на лице.

— Как вам пирог?

Черт меня возьми.

Мне нужно было разорвать эту связь.

Эту зависимость.

Уитни больше не была в неведении, как бы я ни старался ее переубедить. Скоро она узнает всю глубину моей развратной правды, и когда узнает Тара станет только вопросом времени.

Я не мог этого допустить.

Моя дочь была моим фундаментом. С каждым неверным шагом, с каждой ошибкой он давал трещины. И если я не начну латать эти дыры, она исчезнет в них.

Мы все исчезнем.

ГЛАВА 29

Позже на той неделе я переступила порог студии Рида, и меня встретил звук ног, перемещающихся по мату. Энергия бурлила вокруг меня, вздохи и удары эхом отражались от стен, а из стоящего рядом магнитофона лилась музыка. Был конец июня, почти два года прошло с тех пор, как я впервые увидела Рида Мэдсена.

Он выглядел совсем не так, как в тот вечер. Морщины вокруг глаз стали чуть заметнее, а цвет нефритовых радужек немного потемнел. Сейчас он был в еще лучшей форме, чем тогда, — стена мускулов и силы. Да и вообще стена. Слишком прочная и слишком хорошо построенная, чтобы сквозь нее можно было пробиться. Тени преследовали его все эти дни, и иногда я задавалась вопросом, не оставили ли они меня ради него. Может, я им наскучила. Устали и не вдохновились моей скучной угрюмостью.

Я тихо закрыла за собой дверь, наблюдая, как он тренируется с женщиной средних лет. Бисеринки пота скатывались по ее щекам и носу, словно играли в «соедини точки» с ее веснушками. Я наблюдала за спаррингом с грустью и ностальгией в равной степени. Хотя мне не хватало наших тренировок с Ридом, я не скучала по изнуряющему чувству, которое возникало после наших столкновений и ударов.

Взгляд Рида метнулся в мою сторону, то, что я села у стены, застало его врасплох на мгновение, достаточное для того, чтобы женщина нанесла достигший цели удар, заставивший его отшатнуться.

Она победно взвизгнула, ее руки в перчатках взметнулись к потолку, она не догадывалась, что это я отвлекла его.

Всегда пожалуйста, леди.

Прошло еще несколько минут, прежде чем Рид выключил музыку и снял перчатки.

— Отличная работа, Сандра. В то же время на следующей неделе?

— Спасибо, тренер. Я опоздаю на несколько минут, но приду.

— Договорились.

Я грызла ноготь большого пальца и сосредоточилась на своем облупившемся красном лаке. Скотти сказал мне, что Рид хотел встретиться со мной сегодня вечером. Хотел поговорить о чем-то. Я не была уверена, что это значит, но любопытство заставило меня добраться сюда сквозь пелену сырости, когда я совершала свою пробежку. Пот все еще покрывал каждый дюйм моего тела, поэтому я приподняла майку на животе, чтобы кожа могла дышать.

Бедный Скотти.

Он стал нашим посредником, поскольку Рид не мог позвонить домой или появиться у входа, чтобы попросить о личной встрече со мной. Это вызвало бы только вопросы, а вопросы требовали ответов, которые мы не могли дать.

Скотти справился со своей болью, по-прежнему относясь ко мне с добротой и дружелюбием. Казалось, он терпеливо ждал, когда все это закончится, и я начну смотреть на него так же, как он на меня.

Так же, как я смотрела на Рида.

Пока женщина собирала свою сумку, Рид выпил бутылку воды, улыбнулся мне, а затем исчез за дверью. Звук захлопнувшейся двери был похож на метафорическое закрытие двери в мои фантастические грезы.

В его глазах была мрачная решимость, от которой у меня внутри зародилась тревога.

Неужели это все?

Неужели он собирается направить пистолет мне в грудь и нажать на курок?

Я прикусила губу, когда он уставился на меня через весь зал.

— Привет, — поприветствовала я, мой голос уже был испещрен пулевыми отверстиями.

— Привет. — Откупорив еще одну бутылку с водой, он поставил ее рядом с собой и выключил несколько лампочек, пока комната не погрузилась в полумрак. — Спасибо, что согласилась встретиться со мной.

— Так официально. — Я усмехнулась, не зная, что еще сказать или сделать. Сложив руки на груди, я подошла к нему. Мы встретились в центре студии, и я сняла кроссовки, отбросила их в сторону и ступила на мат. — О чем ты хотел поговорить?

— О тебе. О нас.

Мое лицо вспыхнуло от ожидания неминуемой сердечной боли.

— Я так и подумала.

На нем была маска.

Неумолимые глаза смотрели на меня так, словно он залил себя бетоном, и я не могла понять, о чем он думает или что чувствует. Я не могла прочитать его. Даже скальпель не смог бы срезать эту завесу.

— Послушай, Галлея, — продолжил он, положив руки на бедра. Темные волосы блестели в свете одинокой потолочной лампы, еще влажные от пота. — Это сложно, поэтому я хочу покончить с этим побыстрее.

Я сглотнула, чувствуя, как беспокойство нарастает.

— Побыстрее?

Между нами словно раздался барабанный бой.

Далее последовал резкий вдох.

А потом…

— Я возвращаюсь в Чарльстон.

Я побледнела.

Мои легкие сжались, а сердце остановилось так надолго, что я боялась, что оно никогда не забьется снова. Было такое ощущение, что он залил мокрым бетоном меня, пока я не оказалась заживо погребенной и задыхающейся.

— Что? — прошептала я.

— Это к лучшему.

— Для кого?

Он даже не моргнул.

— Для всех нас.

Мои руки обреченно повисли, когда я отвела взгляд и посмотрела на стерильную стену за его спиной. Шок охватил меня. Нельзя сказать, что я не испытывала никаких эмоций, но я чувствовала себя застывшей. Я не могла возразить ему, потому что понимала, что это ни к чему не приведет.