Сара Болл - Девять месяцев
— Ты права, — сказала я, — но я не собираюсь повышать свою самоуверенность путем унижения. Единственное, что было общего у нас с Филиппой, — это беременность. Нет никакого смысла пытаться быть принятой в их круг. Кроме того, совершенно неважно, кто такие остальные женщины, я просто не могу больше встречаться с ними и все. Я лучше пройду через это одна и останусь собой.
— Понятно. Тогда обещай, что ты прочитаешь о дыхательной методике и обо всем остальном, что нужно знать. Ты же не думаешь, что можешь родить во сне и притвориться, что не заметила?
— Сплюнь.
Мы вернули в бар пустые кружки и направились пешком обратно в центр. Не уверена, что это из-за кружки пива я чувствовала себя такой сонной, но я еле держалась на ногах от усталости. Когда я шла по берегу вдоль канала, я обратила внимание, что иду, сложив руки на животе. Я не могла поверить, что переняла эту типичную походку беременных. Я почувствовала себя неловко; трудно смирится с тем, что я на самом деле прохожу через все это, ведь еще прошлым летом материнство казалось мне чем-то очень далеким.
— Боже, живот уже и вправду большой, — заметила Элис, с удивлением разглядывая мою фигуру. — Скажи, у тебя все еще не появились растяжки?
Я отрицательно покачала головой, разглаживая складки на платье.
— Да, мне действительно повезло с этим. Ведь до родов осталось всего семь с половиной недель. Уже совсем недолго ждать. — Мрачное предчувствие укололо меня.
— Черт возьми, как быстро летит время.
— Все, кто заходит в кафе, спрашивают меня о сроке, и даже совершенно незнакомые люди в магазинах и на улице.
Я заметила свободную скамейку напротив реки и села, чтобы отдышаться.
— Бедняжка, ты выглядишь такой усталой, — сказала Элис, присаживаясь рядом со мной. — Может, вызовем такси?
— Хорошая идея, — поддержала я с готовностью.
От солнца у меня кружилась голова, и мне хотелось поскорее вернуться в свою прохладную квартиру. Элис достала из сумочки мобильный телефон, набрала номер и попросила подъехать к пабу, где мы только что были. Мы как раз подходили к парковке, когда из-за угла выехало такси.
— На Церковную улицу к «Филину и кошечке», пожалуйста, — сказала Элис, открывая переднюю дверцу.
— Давай, крошка, запрыгивай, — сказал водитель, прикуривая сигарету.
Я с облегчением опустилась на сиденье. Внутри салон был обтянут ворсистым мехом, даже потолок был пушистым. Окна были закрыты наглухо, и из-за всей этой изоляции и сигаретного дыма в машине было очень душно. Мне нечем было дышать.
— Когда у тебя срок, дорогая? — спросил водитель, выезжая на городскую дорогу.
Мы с Элис подмигнули друг другу и посмотрели на него озадаченно.
— Срок чего? — спросила я невинно.
— Ну, это… когда вылупится?
— Кто вылупится? — захлопала я глазами, толкая Элис ногой, чтобы она не рассмеялась. Водитель замолчал и, казалось, полностью сосредоточился на сигарете.
Через пару минут Элис нарушила тишину:
— Так сколько фунтов ты сбросила за прошлую неделю? — Она закрыла рот рукой, чтобы не расхохотаться.
— Ну, всего два, но я же съела то пирожное в воскресенье, так что я не удивлена.
— Должна сказать, ты молодец. «Контролер веса» вдохновляет, не так ли?
— Да, с тобой он совершил чудо, — сказала я, прищелкнув языком от восхищения. Элис уставилась в окно, стараясь не рассмеяться.
Машина подъехала к кафе, и я расплатилась с водителем, который не смел посмотреть мне в глаза. Мы выбрались из такси, и оно медленно поехало вниз по улице. Водитель, похоже, проклинал себя и бился головой о руль. Мы наконец рассмеялись.
— Какая ты злая, парень чуть сквозь землю не провалился, — сказала наконец Элис.
— Это ему за то, что мы едва не задохнулись в его машине.
Другая машина выехала на нашу улицу, и я сразу же узнала автомобиль Маркуса. Улыбка исчезла с моего лица.
— Боже мой, — прошептала я.
— Что такое?
— Это Маркус. Он сказал, что заедет, если у него появятся новости о Томе.
Элис забеспокоилась:
— Малышка, хочешь, я останусь с тобой?
— Не надо, все в порядке. Лучше я поговорю с ним одна.
Маркус остановился и помахал нам рукой.
— Слушай, я удаляюсь, но позвоню тебе позже, хорошо? — Элис обняла меня на прощанье.
Я стояла у входной двери, перебирая ключи, пока Маркус шел ко мне. Он беззаботно улыбнулся и поцеловал меня в щеку.
— Привет, Холли, что такое? — спросил он, заметив выражение моего лица.
— Ты разговаривал с Томом?
— Нет, а ты?
Я расслабилась и вздохнула с облегчением.
— Нет, прости, мне показалось, что ты приехал из-за этого, и я разнервничалась.
— Извини, Холли. Он не звонил. Я связался с консульством, но они не смогли помочь и предложили обратиться в Британский совет. Там есть администраторы, которые занимаются рассмотрением заявок от индийских студентов, которые хотят приехать в Британию. У них есть связь со студентами в Бомбее и, возможно, в других городах. Это может помочь.
Мы уже были внутри. Я пошла на кухню, поставила на стол два стакана и достала из холодильника бутылку лимонада. Маркус присел за столиком у окна, и я присоединилась к нему.
— Неужели это так сложно? А что, если кто-то умер? Ведь должен быть более легкий способ? — Я смотрела, как лопаются пузырьки в стакане.
— Боюсь, это печально известный факт. В Индии трудно найти человека. Если сложить всех пропавших в Индии людей, получится целая страна. — Маркус сделал большой глоток лимонада и уронил голову на руки. Он выглядел очень усталым.
— И что может сделать Совет?
— Ну, им не разрешено разглашать имена своих индийских студентов, но они сказали, что свяжутся с теми, у кого есть знакомые в Бомбее, и передадут им сообщение. Если кто-нибудь решит, что сможет помочь, — они мне позвонят.
— Но Бомбей такой огромный, как они найдут его?
— Я тоже сомневался, но женщина, с которой я разговаривал, меня убедила; она сказала, что с бомбейскими студентами, которые собираются в Британию, легко связаться. Они найдут тех, кто сможет повесить объявление в кафе или поспрашивает в студенческих общежитиях. К тому же, хоть Бомбей и большой, но мест, куда ходят иностранцы, не так уж много; все туристы собираются в одних и тех же районах и пьют пиво в одних и тех же барах, так что у Тома не такой уж большой выбор.
— Хорошо, а что нам делать сейчас?
— Думаю, ждать, когда кто-нибудь позвонит. Но не знаю, насколько это вероятно. У них нет никаких причин нам помогать.
— Маркус, мне правда очень жаль, что все так получилось, — начала я. Мне было так стыдно, что я виновата в этой ситуации.
