Сьюзен Одо - Такие, как есть
— Что с тобой?
— Тебе незачем это знать. — Он взглянул на экран компьютера и заметил, что так и не закончил письмо, начатое полчаса назад.
— А ты попробуй рассказать. Я умею слушать.
— У Джен завтра тест на беременность. — Стив печально улыбнулся.
— Все пройдет отлично.
— Да, наверное. — Стив знал, что некоторым людям легче, когда они слышат эту фразу. — Но пока мне ничего в голову не лезет.
— Хочешь, я сделаю это за тебя? — Полли кивнула на пачку писем, требующих немедленного ответа.
— Правда? — удивился Стив.
— Конечно, правда. Иначе не предлагала бы. У меня есть немного свободного времени, Старик Марчи в Швеции, и я предоставлена самой себе.
— Не знаю, как благодарить тебя. Я и так уже задержался с ответами…
— Ничего. — Полли склонилась еще ближе к нему, — Я готова протянуть тебе руку помощи. Ты нормально себя чувствуешь?
— Да, спасибо. Завтра буду в полном порядке. Так или иначе…
Полли поднялась, оправила платье и, проходя мимо Стива, положила руку ему на плечо.
— И знай, что у тебя есть друг, всегда готовый выслушать, — улыбнулась она.
— Спасибо, Пол. Я буду иметь это в виду.
Когда она ушла, Стив вернулся к окну. Он не мог думать ни о чем, кроме предстоящего завтра испытания.
— За удачу! — Мэнди подняла бокал шампанского.
— За удачу! — эхом отозвались остальные.
— Ты молодец! — Карен положила руку на плечо подруги. — То, что ты нам рассказала, звучит великолепно.
— Еще бы! — усмехнулась Анна. — Я сама до сих пор не могу в это поверить. Я думала, они предложат мне что-нибудь ужасное, типа «ТВ-гида»… или журнала по садоводству. Но новый журнал для мужчин?..
— Тебе следует написать об отношении современного мужчины к детям. — Сьюзи налила себе апельсиновый сок в бокал для шампанского.
— Интересно, где это ты видела современных мужчин? — поинтересовалась Мэнди. — Мне лично попадаются только из каменного века.
— Я знаю одного такого, — возразила Сьюзи. — Он ходит на детскую площадку вместе со своей маленькой дочкой.
— Известный тип, — отрезала Мэнди. — Борода и очки. Макароны на завтрак, обед и ужин. Вылезает из постели, только чтобы дойти до сортира.
— Насчет последнего — не знаю, — рассмеялась Сьюзи. — А в остальном ты ошибаешься. Он всегда гладко выбрит и носит контактные линзы.
— М-м… Звучит неплохо. И потом, я сама люблю макароны — призналась Мэнди.
— Он женат, — заметила Сьюзи.
— А разве не все они женаты? — усмехнулась Анна.
Мэнди избегала встречаться взглядом со Сьюзи.
— Ну, — Анна переменила тему, пока разговор не зашел слишком далеко, — раз уж мы собрались, давайте пообедаем.
— Отличная идея! И когда ты приступаешь к работе? — осведомилась Мэнди.
— Через некоторое время.
— Но я думала, что ты уже принята…
— Послушай, Мэнд, — прервала подругу Карен. — Работа редактора — дело особое. Анне придется начинать с нуля. Нанимать журналистов и редакторов, составлять графики и ведомости… Чертова прорва дел!
— Это верно! — Анна налила подругам шампанское. — Но вознаграждение того стоит.
— А сколько они будут тебе платить? — поинтересовалась Мэнди. — Если, конечно, ты не считаешь мой вопрос бестактным.
— Мэнди! — Карен укоризненно покачала головой.
— Ничего, все в порядке, — рассмеялась Анна. — Сто тысяч.
— Сто?! Черт меня побери!
— Плюс дополнительные выплаты, — добавила Анна.
Сьюзи усомнилась, поскольку Джо зарабатывал втрое меньше.
— Помню то время, когда мы все вместе работали в кондитерской. Тогда наша зарплата исчислялась количеством пирожных, которые нам разрешали съесть за счет заведения.
Мэнди тоже не представляла себе, что кому-то готовы платить такие деньги за обычную работу в офисе.
— И что же ты должна делать за такую огромную сумму? Заниматься анальным сексом с собакой хозяина?
— Мэнд! — поморщилась Анна. — Надеюсь, нет. Я слышала, что у шефа сенбернар!
— Ух! — болезненно застонала Сьюзи и заерзала на стуле чем вызвала взрыв хохота за столом.
— Кстати, если уж говорить о сексе с животными, то у меня есть одно на примете для твоего журнала, Анна, — воодушевилась Мэнди. — Тебе следует обследовать на этот пред-мет клубы и взять у них интервью о том, чем они занимаются…
— По-моему, очевидно, чем они занимаются, — перебила ее Сьюзи.
— Конечно. Но необходимо выяснить, почему их так тянет к женщинам и что они делают, чтобы установить контакт. Ведь все это очень напоминает ярмарку скота, не так ли?
— Откуда ты знаешь? Ты ведь не ходишь по таким местам? — поморщилась Сьюзи.
— В общем-то нет. Но тут вышла одна история, Подруга попросила меня сходить с ней, но в последний момент отказалась. А я уже настроилась, оделась… И подумала — а что, собственно, я теряю? Она объяснила мне, как туда добратьсч — это районе Оксфорд-стрит, — и я отправилась.
— Там нужно платить за вход? — спросила Карен.
— Да. Но подруга уже заплатила за себя, и я прошла вместо нее. Найдя это место, я спросила какого-то парня, не ошиблась ли адресом. Он ответил, что нет. Там внизу есть бар, где толпятся в основном одинокие мужики. И я подумала, что у меня появился хороший шанс подцепить…
— Мэнд, ты говоришь как великовозрастная девственница! — усмехнулась Анна.
— Знаю. Это стыдно! Я взяла себе выпивку и огляделась — не стоять же на одном месте! К тому же всем ясно, что в такие заведения ходят, чтобы завязать знакомство. Ну вот, я собралась с духом, подошла к каким-то парням и разговорилась. Немного пофлиртовала. Мне показалось, что они смотрят на меня как-то странно. Тогда я отошла от них и отправилась искать удачу в другом месте.
Теперь Карен, Анна и Сьюзи улыбались неодобрительно.
— Ну… я проболталась там без всякого толку довольно долго, поэтому пришлось взять еще выпивку. В этот момент какой-то парень, с тощим задом, в роговых очках и с пучками волос, торчащими из носа, взял меня за руку и предложил уйти с ним…
— Боже! — Сьюзи возмутило фривольное поведение подруги.
— Коротко говоря, мы сказали друг другу пару слов, а когда он заявил, что я не в его вкусе, я так обозлилась, что готова была съездить ему по роже. В этот момент меня схватили и вытолкали вон. Оказавшись на улице, я закурила и огляделась, нет ли поблизости полицейского участка. И тут увидела вывеску над дверью. Очень маленькую…
— И что же там было написано? — спросила заинтригованная Анна.
— Всего лишь общее ежегодное собрание членов клуба владельцев «шкоды». Они решили, что я проститутка! Мне нужно было войти в соседнюю дверь!
