Кей Грегори - Женись на мне, незнакомец
Когда-то, возможно, был шанс. Но с тех пор, как он узнал Конни…
Наступила суббота, и он приехал за Конни, которая с заплаканным лицом вцепилась в его колени и завопила:
— Мамочка сказала, что мы должны уехать, а я не хочу. Ненавижу Эдмонтон. Я хочу жить с тобой и Пушком. Папа, не разрешай ей увозить меня. Это нечестно. Я не хочу…
— Тихо. Успокойся. Помолчи минутку. — Бранд подхватил ее на руки. — О чем ты? Мама не собирается…
— Собирается. Собирается. И она сказала, что я тоже должна. А я не хочу. Я не поеду в Эдмонтон. Папа, скажи ей, что я не должна ехать.
Бранд оглядел квартиру поверх головы Конни. Два шкафа в кухне были открыты и почти пусты. На диване лежал коричневый чемодан, набитый одеждой. Из спальни появилась Изабелла с большой охапкой белья.
— Что происходит? — требовательно спросил Бранд. Он чуть не сорвался на крик, но заставил себя сохранять холодность. — Планируешь отпуск?
— Это не отпуск, — вмешалась Конни, не давая матери ответить. — Все из-за дяди Феликса. Я знаю.
— Конечно же нет, — сказала Изабелла.
— Да. Да. Ты его целовала.
Ого. Бранда словно ударили по голове. Он повернулся к жене, еле удерживая руки в карманах. Она встретила его взгляд с холодным, но виноватым видом.
Значит, правда. Она снова ему солгала.
Последние шесть дней были для него сущим адом. Он держался вдали от Изабеллы, потому что считал это правильным. Все же, когда он проснулся сегодня утром, зная, что увидит ее, он не удержался и улыбнулся миссис Крэкитт, когда она принесла ему кофе, сказав ей, что день будет на редкость хороший.
— Вы выглядите так, как будто выиграли миллион, — заметила миссис Крэкитт.
И он признал, правда про себя, что, хотя ему не нужен другой миллион, он именно так себя чувствует.
Но не сейчас. Во рту появился привкус уксуса, голову как будто сдавило обручем.
— Итак, — сказал он Изабелле, — мы должны благодарить твоего престарелого Ромео. — Он показал на набитый чемодан. — Я вижу, ты все-таки собираешься к нему.
Изабелла покачала головой. Темные волосы упали ей на грудь. У нее вдруг стали огромными глаза.
— Я не целовала Феликса. Конни видела, как Феликс целовал меня. На прощание. Он собирается жениться на Анни-Белинде.
— Думаешь, я поверю?
Голос Бранда звучал на редкость взволнованно. Он даже сам удивился.
— Почему бы и нет? Это правда.
Она крепко вцепилась в белье.
— Да?
— Да. Феликс пришел извиниться.
Конни, которая все еще прижималась к нему, коснулась пальчиком его лба.
— Ты весь потный, папа, — сказала она.
Ее рука была такой маленькой. И теплой. Бранд крепко обнял ее.
— Пожалуй, — согласился он.
Он не добавил, что вспотел не из-за духоты в комнате.
Изабелла заговорила, с трудом выдавливая из себя слова.
— К Феликсу это не имеет отношения, — сказала она так тихо, что он едва расслышал. — Но… я сожалею, Бранд… нам с Конни придется уехать из Ванкувера.
Нет! Бранд почувствовал, как его охватывает ярость. О нет, очаровательная бессердечная Изабелла. Ты могла сбежать только один раз, второй раз тебе это не удастся. Если мне придется применить силу, чтобы остановить тебя, я это сделаю.
— Нет, — произнес он с такой холодной властностью, что увидел, как она отшатнулась. — Ты не уедешь, Изабелла; больше не уедешь. И конечно же, не увезешь мою дочь. Распаковывайся.
Изабелла от неожиданности чуть не уронила белье на пол.
До этого она лишь однажды видела Бранда в такой ярости. Да и ярость ли это? Его голос был ровным. Лицо бесстрастным. И все же ярость полыхала в его глазах.
Изабелла обошла диван, прислонилась к стене, и они через всю комнату посмотрели друг другу в глаза. Бранд все еще держал на руках Конни, а Изабелла прижимала к груди белье, как щит.
— Нет, — твердо проговорила она. — Извини, Бранд. Конни будет приезжать к тебе…
— Ты не уедешь из Ванкувера, Изабелла. По крайней мере, не с Конни.
О Господи! Он не видит очевидного. В последний раз он был в такой ярости той ночью, когда… Она судорожно проглотила застрявший в горле комок. Хватит мечтать. В последний раз он был в таком состоянии, когда они зачали Конни. Это была самая прекрасная и самая ужасная ночь в ее жизни. Но результат вроде ничего…
— Бранд, правда, я не хочу делать тебе больно. Но ты не можешь заставить меня остаться, — спокойно сказала она.
— Не могу? — Его улыбка привела ее в дрожь. — Изабелла, ты собиралась сбежать, как в прошлый раз? Не сказав ни слова своему преданному мужу?
— Нет! Конечно, нет. — Изабелла сунула пальцы в бледно-желтую наволочку. — Мне еще надо договориться с преемником. Я не могу разочаровать клиентов. И укладываться мне еще долго. Я… я думала… Ты говорил, что у тебя утром встреча. Я собиралась сказать сегодня.
— Да? К этому времени, полагаю, ты бы уже собралась и тебе оставалось бы только поставить меня в известность. Правильно? Я угадал? К несчастью для тебя, я освободился раньше, чем ты ожидала.
Конни ткнулась носом в шею Бранда.
— А я рада, что ты пришел рано, папочка, — прошептала она, крепко обнимая его. — Теперь нам не надо ехать в Эдмонтон, правда?
— Конечно, нет.
Бранд разжал ее руки и бережно поставил дочь на пол.
— Бранд, ты не имеешь права, — вмешалась Изабелла. — Конни, мне жаль, дорогая, но это решает не папа. Тебе же нравилось в Эдмонтоне. Ты была там счастлива…
— Ну, да. Раньше. У меня тогда не было Пушка. И не было моего папы.
Конни выпятила нижнюю губу и упрямо топнула ногой по потертой ковровой дорожке.
Бранд положил руку на голову дочери.
— Послушай, дорогая, — сказал он таким голосом, что Изабелла поняла, как ему трудно держать себя в руках. — Мы с твоей мамой должны сами обсудить…
— И ты хочешь, чтобы я пошла к Эдвине, — вздохнула Конни.
У Бранда дрогнули губы, и он коснулся пальцами ее носика.
— Правильно.
Конни еще раз топнула ножкой.
— Хорошо, — согласилась она. — Я пойду. А ты обещай, что не позволишь маме увезти меня в Эдмонтон. Я хочу остаться здесь, с тобой.
— Обещаю, — твердо произнес Бранд.
Конни кивнула.
— Ладно. Тогда я пошла.
— Минутку. — Изабелла улыбнулась, стараясь не показывать ребенку свои страдания. — Сначала мы должны убедиться, что Эдвина свободна.
Она взялась за телефонную трубку.
Эдвина была свободна, и Бранд, усадив Конни на плечи, живо отнес ее наверх. Изабелла услышала их смех и внезапно ощутила комок в горле. К тому времени, когда Бранд вернулся, она сидела на диване, скрестив ноги и обхватив себя обеими руками.
