A Naten - Обратная волна
Суббота выдалась не по сезону теплой и ясной. Вспомнив о своем обещании, данном месяц назад, Элли согласилась встретиться с Лиз в фойе загородного клуба, где должна была состояться рождественская вечеринка, «чтобы им не было мучительно одиноко», как пошутила Лиз. Финансовый директор появилась в удивительно скромном коктейльном платье насыщенного синего цвета, с замысловатой «прической», из которой выбивалось несколько прядей, свободно обрамляющих лицо. Женщина выглядела изящно и очень мило, и Элли не могла не задаться вопросом, почему та была все время одна. После долгого хождения по магазинам и мучительного выбора, сама Элли решила остановиться на черном платье без бретелек и туфлях на высоком каблуке, которые терпеть не могла. Менеджер в магазине одежды обещал ей, что все парни, глядя на нее, изойдутся слюной, но для нее это, конечно, было не главным. Ей интересовало внимание только одного конкретного человека.
– Ничего себе, Элли! Ты выглядишь потрясающе! – Воскликнула Лиз, увидев входящую в лобби девушку.
– Правда? Знаешь, я боялась, что это, возможно, будет немного… «слишком»? – Неуверенно ответила блондинка и взъерошила волосы на затылке, пытаясь успокоить нервы. Она не привыкла ходить на светские и гламурные торжества, как это, не говоря уже о выборе соответствующей одежды. Все это было для нее новым, и она чувствовала себя неловко.
– Черт, нет! Ты выглядишь великолепно! Пошли, – сказала Лиз, взяв девушку под руку, и они направились внутрь, чтобы насладиться коктейлями.
Войдя в большой зал, Элли почувствовала, как у нее скрутило живот. Ей показалось, что все взгляды присутствующих устремились прямо на нее, критикуя и оценивая, и была рада, что Лиз предложила пойти им вместе, потому что, вероятнее всего, она никогда бы не осмелилась прийти сюда одна. Подойдя к бару и взяв себе по бокалу вина, они присоединились к собравшимся и погрузились в светскую беседу.
Большинство пришло сюда с супругами, другие с другом или подругой, в общем, каждый был не один, отчего Элли чувствовала себя здесь чужой и совершенно не к месту, в отличие от Лиз, которая не раз была здесь в одиночестве и чувствовала себя более комфортно, откровенно шутя со всеми, будь то коллега или просто знакомый незнакомец. Как бы ей тоже хотелось обладать такой уверенностью. Видя, как непросто приходится Элли, Лиз не отходила от нее ни на шаг, за что та ей была очень благодарна. В этом большом городе, Элли нужен был хороший друг, или же она просто сойдет с ума.
Стоя и вежливо разговаривая с дружелюбно настроенными мужчинами, Элли незаметно сканировала комнату в поисках одной брюнетки. Ее глаза останавливались на каждой высокой темноволосой женщине, но она так и не нашла ту, которую искала.
Она сказала, что будет здесь… ужин вот-вот начнется… Где она может быть? Задавалась вопросом Элли, продолжая оглядывать зал.
Вскоре было сделано объявление, что все должны занять свои места, и Элли с Лиз, найдя свои карточки, отправились на поиски своего столика. Продолжая осматриваться вокруг, следуя за Лиз, Элли вдруг заприметила двух статных женщин с темными волосами, которые смеялись и разговаривали с тремя джентльменами и миниатюрной привлекательной женщиной с каштановыми волосами. Они стояли к ней спиной, но не трудно было догадаться, кто были эти две красавицы. Одна был одета в переливающееся зеленое платье без бретелек, а другая – в красное с невероятно глубоким вырезом на спине.
Зеленый и красный… как по-рождественски, подумала Элли, криво усмехнувшись. Когда она медленно села на свой стул, две сестры Уиттон, наконец, обернулись, и от потрясения от увиденного у девушки отвисла нижняя челюсть.
Боже… как я умудрилась пропустить ТАКОЕ? Спросила она себя, уставившись на прекрасное видение, которое было объектом ее поисков.
На Эм Джей было красно-рубиновое платье в полный рост, с дразнящим разрезом по ноге, глубоким декольте и в дополнении к открытой спине маленький тонкий ошейник на шеи. Элли понятия не имела, как можно было осмелиться надеть такое платье, которое больше было похоже на две полоски ткани, перетянутые лентой. Ее длинные волосы были распущенны и свободно ниспадали по спине и плечам, завиваясь на концах, кристально-голубые глаза ярко блестели, а белые зубы резко контрастировали на фоне красной помады. Эм Джей улыбалась, идя рядом со светловолосым джентльменом, который, обнимая ее за едва прикрытую талию, подвел ее к их столику. Они выглядели так идеально, что Элли сразу почувствовала нарастающее внутри себя возмущение и необоснованную ревность. Эм Джей была похожа на богиню… и, по-видимому, она была уже занята.
***
Для Эм Джей вечер тянулся мучительно медленно. К концу ужина она уже устала быть со всеми вежливой, разговаривать с теми, кого совершенно не знала, и целовать задницу людям, которые ей не нравились. В отличие от Мэдисон, которая просто обожала такие сборища, Эм Джей, ненавидела все это. Единственная причина, по которой она была здесь и из-за которой не могла сбежать, был долг и обязанность как президента компании. Правда, один положительный момент во всем этом вечере все-таки был – ей не приходилось мириться с присутствием невыносимой мачехи, однако оставался ее сын, который наслаждался своим положением вице-президента и толпой женщин, вьющихся вокруг него.
Ну, что за придурок, подумала Эм Джей, закатив про себя глаза, и посмотрела на Рэйфорда.
Она пришла на вечеринку с Мэдисон и ее мужем, и еще одним адвокатом, который работал вместе Дугом – Стивом Уилсон. Стив был в разводе, и, по непонятным ей причинам, Дуг и Мэдисон решили, что это будет здорово, если он будет сопровождать Эм Джей. Переведя взгляд от нудного блондина, разговаривающего с Дугом, в сторону, Эм Джей внутренне содрогнулась, вспомнив его прикосновения, и спросила саму себя, почему, черт возьми, она позволяет сестре творить с собой такое.
Черт, да практически все знают, что у меня нет никого, особенно мужчины! Кому, какое дело, если я приду одна? Коли на то пошло… почему я?! Сердито подумала Эм Джей и, закрыв глаза, слегка покачала головой.
Поймав на себе взгляд ухмыляющегося Дуга, ей вдруг захотелось перелезть через стол и стереть с его лица эту глупую ухмылку. Стив Уилсон был новым партнером юридической фирмы Коэн, Рид amp; Барнингер, и Эм Джей не сомневалась, о чем думал сейчас ее хитрожопый зять: что это была бы отличная шутка свести друга с привлекательной сестрой жены, которая не только не заинтересована в молодом человеке, но, к сожалению, еще и лесбиянка.
