Лариса Кондрашова - Чужой муж
Любавина скосила на нее глаз.
— Я бы много чего могла сказать, да сейчас поздно кулаками махать.
— А что не поздно делать?
— Раненых лечить.
Она привела машину к дому, в котором жило большинство работников администрации фабрики, железной дороги и прочих чиновников, и, закрыв машину, повела их за собой на третий этаж.
— Заходите, девочки, заходите!
Любавина даже подтолкнула их, чуть замешкавшихся у двери.
— Да, хоромы у вас то, что надо! — грубовато заметила Стася. — И много у вас домов с такими квартирами?
— Один, — ответила Людмила. — Именно этот.
Она отыскала для них тапочки.
— Кто не хочет снимать обувь, пусть не снимает. Я было попыталась с первого дня ввести такой порядок, но все равно наши гости привыкли снимать обувь у порога. Этакие русские японцы средней полосы.
— С одной лишь разницей, — наконец очнулась для разговора и Наташа, — японцы оставляют свою обувь снаружи.
— Да, у нас оставь! — засмеялась Любавина. — А выходя, найдешь ли? Скорее всего придется босиком идти. Проходите, гости дорогие, сейчас я вас кормить буду.
— Неудобно, столько беспокойства, — попробовала запротестовать Наташа.
Хозяйка шутливо хмыкнула:
— Никакого беспокойства! Меня вообще трудно напугать неожиданным визитом. Между прочим, я маэстро по приготовлению полуфабрикатов, которые в случае чего — раз, и на сковороду! Если кто интересуется, за столом могу поделиться секретами.
— Но хоть помочь-то мы можем? — подала голос Стася.
— Можете. Одна из вас идет в ванную, сполоснуться с дороги, а другая накрывает стол скатертью и режет хлеб, пока я бросаю на сковородку отбивные и быстренько перемешиваю компоненты салата.
— Иди ты, Стасенька, первая, — распорядилась Наташа, — а потом уж я.
Людмила и в самом деле ухитрялась делать сразу несколько дел: одной рукой укладывала на сковороду отбивные, а другой доставала из кухонного шкафа полотенце.
Зазвонил телефон, и она положила трубку на плечо, придерживая ухом, разговаривала с мужем, не переставая готовить ужин.
— Толя, — говорила она, — ты скоро освободишься? Нет, милый, столько мы ждать не можем. Кто мы? О, ты ни за что не догадаешься. У нас гости с юга. Да, Наташа с подругой, а ты откуда узнал? И правда, попробуй в нашем городе что-нибудь скрыть! Ты все же поторопись…
И сказала уже Наташе:
— Анатолия ждать не будем. Пока мы со Стасей накроем на стол, ты успеешь принять душ…
Договорить она не успела. В квартиру кто-то позвонил, а потом в дверь, словно не доверяя звонку, постучали. Вернее, ударили. Ладонью. Два раза.
— Иду! — крикнула в пространство Любавина, поспешно вытирая руки о фартук.
Наташе отчего-то стало тревожно, и она пошла к двери следом за Людмилой. Та открыла дверь и отступила в сторону. На пороге возник человек.
Встреть его Наташа на улице, наверное, не узнала бы, так изменился Валентин.
На нем была надета выгоревшая дырявая футболка, из-под которой выглядывала несвежая майка воздушного десантника, полосатая, светло-голубая. Прежде Пальчевский ничего такого не носил.
На лице его, обычно гладко выбритом, чернела многодневная щетина. Глаза, когда-то светлые и ясные, теперь казались блеклыми пятнами, размазанными на холсте неумелым художником.
Любавина переводила взгляд с Наташи на Валентина, словно боялась упустить момент, когда ей придется вмешаться, и наконец спохватилась:
— Заходите, Валентин Николаевич.
— Да я уже вроде и так зашел, — криво усмехнулся он, подчеркнуто глядя только на Людмилу. — Маргарита сказала, у вас гости, Людмила Афанасьевна.
Он посмотрел не на Наташу, а куда-то поверх ее головы. Любавина с сожалением взглянула на него и согласно кивнула:
— У меня в гостях Наташа Рудина.
— Это та, которая работала на фабрике технологом?
Теперь он смотрел на Наташу, но не фокусируя на ней взгляд, а как бы сквозь нее.
— Говорили, перед отъездом она продала квартиру… со всем содержимым.
Он сказал это без вопроса, а просто констатируя как факт, усмехнулся, словно самому себе, и переступил с ноги на ногу.
— Если ты имеешь в виду вещи, то это правда, — наконец подала голос Наташа.
— Естественно, вещи. — Он вперил в нее тяжелый пьяный взгляд. — Не могла же ты продать человека. У нас в стране люди не продаются. Официально.
— То, что тебе сказали, неправда, — мягко и спокойно проговорила Наташа, хотя внутри у нее все дрожало; деградация Валентина ее откровенно пугала.
— Неправда? — Он посмотрел на свои ноги в стоптанных кирзовых сапогах. — Значит, ты никуда не уезжала?
Наташа смутилась — он, что называется, ударил ее под дых. Да, она виновата, но разве нельзя еще все исправить? Теперь, когда все ясно — и то, что он к Тамаре не вернулся, и то, что у нее будет ребенок… Она так и сказала:
— Я вернулась.
Любавина, забытая ими, на цыпочках отправилась в кухню, а они, похоже, и не заметили ее ухода.
Валентин забыл, что обращался к ней на ты, и стал говорить ей «вы».
— Вы оставили здесь какую-то вещь? Может, некоего тюфяка в брюках, которым можно распоряжаться по своему капризу? Например, сначала бросить в грязь, а потом, сменив гнев на милость, подобрать. Понимаю. Вы решили взять его с собой. Отмыть, отчистить. Так ведь поступают женщины со своими вещами?
Вначале Наташа хотела держаться прежнего спокойного и рассудительного тона, но после слов Валентина в ее голове словно что-то щелкнуло. Она больше не могла стоять и слушать этот самоуничижительный монолог.
Она не изучала психологию, но готова была поспорить с кем угодно, что Валентин получает своеобразное удовольствие от этого мазохизма. И вовсе не жалость ему сейчас нужна, хотя ее сердце разрывалось именно между злостью и жалостью.
В последнем случае хотелось прижать его к себе, потрепать по голове и сказать нежно: «Ну чего ты себе напридумывал, глупыш? Ничего страшного не случилось. Я приехала, чтобы защитить тебя от твоих кошмаров, которые не что иное, как продукт больного воображения…»
Таким бы словом она заменила слово «пьяного».
Но как она с ним говорит даже мысленно! Со снисходительностью умного взрослого человека к несознательному малышу. Такого отца она хочет своему будущему ребенку?
Но вслух Наташа сказала совсем другое:
— Так и есть. Ты — вещь, которая сама по себе ничего не может. Осталась без хозяина и сразу пришла в негодность. Посмотри, во что ты превратился! Слабак, боишься жизни в глаза заглянуть?! Да, я дура. Позволила убедить себя в том, что разрушаю хорошую, прочную семью, сбиваю с истинного пути верного мужа… Но я не стыжусь признаться в своей ошибке. А ты, что сделал ты? Поверил Тамаре точно так же, как и я, только заодно еще и пустил свою жизнь под откос. Жертву из себя разыгрываешь. Но зачем?!
