Кэти Келли - Мужчины свои и чужие
Хлопнула входная дверь, музыка в спальне Дэнни зазвучала чуть громче. Теперь, когда мир был восстановлен, можно было подумать и о ванне. «Хотя бы пятнадцать минут!» – сказала себе Лиони. Но у Пенни были другие планы. Теперь, когда крики смолкли, она встала со своей подстилки, подошла к Лиони, потянулась и встряхнулась всем телом. Светлая шерсть полетела во все стороны.
Она ясно давала понять, что готова идти на прогулку, а Лиони было не менее ясно, что никто из детей, которые обожали Пенни и вечно спорили, кого она любит больше, гулять с ней не собирается. Лиони сдалась и произнесла одно магическое слово: «Гулять?» Пенни тут же завиляла хвостом. Она делала вид, что не понимает фраз вроде «Убирайся с дивана!» или «Плохая собака, зачем съела остатки курицы?», но слово «гулять» она понимала прекрасно.
– Пошли, Пенни, – сказала Лиони, потрепав своего самого верного друга по загривку.
Она стащила с крючка за дверью старую куртку, взяла по водок и вышла на улицу. Шел уже седьмой час, темнело, не из долины дул резкий ветер, поднимая листву, раскачивая деревья и продувая куртку Лиони насквозь. Пенни, в восторге от прогулки, лезла в лужи и разбрасывала листья. Они быстро прошли мимо ряда коттеджей и вышли к лесу, причем Пенни обнюхивала каждую груду листьев, где местные собаки оставили свои следы. В наиболее завлекательных местах она просто писала, виновато глядя на Лиони, – мол, надо, ничего не поделаешь. Обычно Лиони не обращала внимания на Пенни и позволяла ей делать, что той заблагорассудится. Но сегодня у нее не было времени.
– Пойдем, зайчонок, – ласково сказала она собаке, всего все равно не описаешь. Завтра погуляем подольше, обе щаю.
– Привет.
Лиони вздрогнула от неожиданности. Она не заметила мужчину, вышедшего из больших черных ворот с двумя колли на поводках. А он наверняка слышал, как она разговаривает с Пенни, словно с ребенком.
– Привет, – пробормотала она и поспешила домой. Ужасно неловко! Их новый сосед был не похож на человека, который называет своих собак зайчиками и пускает их погреться в постель. Этот большой, похожий на медведя мужчина купил дом в лесу и, возможно, держит своих собак на улице, в конуре.
Лиони быстро повернула обратно. Она уже поняла, что не только на ванну, даже на душ у нее не хватит времени.
На кухне было тепло и пахло чипсами. Девочки сидели за столом. Мел ела с видом супермодели, которая не способна справиться с салатным листом за десять минут, но все же она ела. Эбби же не ела вообще.
– Здраствуйте, миссис Делани, – хором сказали Лиз и Сюзи.
– Здравствуйте, девочки, – ответила Лиони, борясь с желанием стащить чипс. – Ты опять ничего не ешь, Эбби?
– Я уже наелась, – пробормотала Эбби.
– Ладно, развлекайтесь, я пошла.
Через пятнадцать минут Лиони катила по дороге, надеясь, что не выглядит пугалом. Боб наверняка ожидает увидеть роскошную даму, звенящую драгоценностями и полную уверенности в себе. А получит растрепанную мамашу, от которой наверняка пахнет чипсами, потом и лекарствами, поскольку все, что она успела, это обтереться мокрой салфеткой. Остатки «Опия» тоже не помогли.
Ресторанчик «Китайская лампа» показался Лиони знакомым, и она вскоре поняла, что бывала здесь раньше, много лет назад, когда была еще замужем за Реем, только назывался он тогда «Королевство Пенджаб». Действительно, вечность уже прошла! Она припарковала машину, но в зеркало посмотреть побоялась. Ладно, остатки утреннего макияжа сойдут. В конце концов, она нормальная, современная женщина, идет на свидание по объявлению. Так многие поступают. Нечего нервничать.
Но когда Лиони вошла в зал, вся ее смелость испарилась, и она едва не выскочила наружу. Как спросить о человеке, которого никогда не видела? Подойти к официанту и промурлыкать: «Не знаете, где сидит одинокий мужчина в джинсах и твидовом пиджаке?» Она покраснела при одной мысли об этом.
– Лиони?
Она моргнула и остановила взгляд на подошедшем к ней мужчине. На нем и в самом деле были джинсы и твидовый пиджак, и еще очень тщательно выглаженная бледно-голубая рубашка. И правда высокий. Очень высокий. И насчет лысины он не соврал. Но лицо доброе, хотя и усталое. Точно не псих, слава богу.
– Боб? – спросила она, натянуто улыбнувшись.
– Это я! – Он неловко поцеловал ее в щеку и тут же объяснил: – Это чтоб никто не знал, что мы встречаемся впервые. Давайте присядем.
Он подвел Лиони к столику в углу и отодвинул для нее стул. Она послушно села, подошел официант с меню – тот же самый, который работал здесь в старые времена, что очень удивило Лиони. Она стало судорожно припоминать, что говорится на первом свидании.
– Ну вот, – жизнерадостно произнесла она, чувствуя, что снова фальшиво улыбается, – очень приятно познакомиться.
– Мне тоже, – ответил Боб с точно такой же улыбкой на лице. – Может, посмотрим в меню?
– Да! – с радостью согласилась Лиони. Все, что угодно, только не начинать разговор.
Она сделала вид, что рассматривает меню, а сама тайком приглядывалась к своему визави. Он выглядел на пятьдесят с хвостиком, а не на сорок с хвостиком. Может быть, педагоги рано стареют? Волосы седоватые, лицо в морщинах… Хотя – кто бы говорил! Каждое утро, когда Лиони видела свое лицо в зеркале, оно все больше напоминало ей карту Парижа с периферийными дорогами, обозначенными красным.
У Боба были славные темно-голубые глаза, дружелюбные, но немного обеспокоенные. Лиони легко могла представить его в классе, где он посвящает школьников в тайны… чего?
– Что вы преподаете? – спросила она, обрадовавшись, что нашла тему для разговора.
Боб просиял:
– Математику и физику.
Лиони совсем пала духом. Если бы он оказался биологом или историком, у нее был бы шанс завязать интеллигентный разговор. Но физика и математика… Перед ее мысленным взором возник образ преподавательницы, стоящей перед доской в ожидании, когда тупая пятнадцатилетняя Лиони перескажет теорему. И ей приходилось ждать долго.
– Надо же, – беспомощно заметила она. – Мы с математикой давние враги…
– Да все в порядке, – перебил Боб. – Большинство людей такие. – Он поморщился. – И давайте не будем говорить о моей работе. Она такая скучная в сравнении с вашей. Моя бывшая всегда говорила, что я могу выиграть Олимпийские игры в категории «самый скучный», когда принимаюсь рассказывать о работе.
Лиони не пропустила его горькое упоминание о «бывшей» (подружке или жене?), решив подумать об этом потом, и начала рассказывать всякие случаи из своей практики. Держишь, например, на руках милейшее существо, а в следующую секунду вопишь от боли, потому что этот пушистый комочек тебя укусил. Они посмеялись, говорить стало легче, и Боб принялся рассказывать о своем любимом терьере Брэнди, обожающем плюшки с изюмом и вылизывающем рюмки с ирландским ликером.
