Роника Блэк - Слишком глубоко
«Я собираюсь ненадолго забежать домой, — сказала она Гэри. — Хочу поговорить с Эрин».
«Я позвоню тебе сразу же, если мы узнаем что-нибудь новое», — ответил он и проводил ее до двери.
Она вышла на обжигающее солнце и пошла к своей машине. По дороге, она вспомнила о женщине, которая рассказала ее эту историю. О Леме Торп.
* * *Цикады пели так громко, что Эндерсон попросила восьмидесяти восьми летнюю женщину о том, чтобы они поговорили в ее доме. Патрисия подскочила, когда позади нее с треском захлопнулась старая шаткая дверь, лишенная сетки. Лема же не обратила на это совершенно никакого внимания, поспешно семеня по изношенному деревянному полу. Она шествовала впереди, показывая гостье дорогу. Ее старые тапочки были побиты молью, и некогда белая стелька провисала через дыры в подошве.
В глубине дома Патрисия услышала щебетание попугаев, сидящих в старой, покосившейся клетке. Затем ее внимание привлекли два кота. Один в блаженстве растянулся на древнем кухонном столе, а другой притаился в темном углу и с настороженностью наблюдал за ней. Цокот когтей по полу заставил ее перевести взгляд на ноги Лемы, к которым приковыляла маленькая жирная чихуахуа.
Патрисия наклонилась, чтобы погладить собаку, а эта маленькая бестия напрудила небольшую лужу, пытаясь таким образом выразить свою радость. Ее хвост вилял, как сумасшедший, рискуя отвалиться от подобных движений.
«Это он от любви», — объяснила Лема. — «Значит, Вы ему понравились».
Разжиревшая собака проследовала за ними в крошечную гостиную со стенами, целиком покрытыми фотографиями в пыльных рамках, уже много — много лет, не видевших тряпки. Патрисия даже подумала, что все стены наклонились внутрь от веса слишком большого количества рамок. Тут были школьные фото, по крайней мере, дюжины разных детей.
«Это мое большое молодое наследие», — кряхтя, произнесла Лема, опуская свое большое тело в скрипучее, обтянутое искусственной кожей, кресло.
«Какие они славные».
«Их пока четырнадцать». — Она собиралась было закинуть ноги повыше, но постеснялась. — «Хотите чего-нибудь выпить, а?»
«Нет, все хорошо, спасибо».
Лема снова закряхтела, откидывая свое грузное тело на спинку кресла.
«Чи — Чи, иди сюда». — Собака подбежала, но не смогла даже подпрыгнуть. Лема схватила ее за шиворот и положила себе на колени.
Патрисия же устроилась на очень удобном диване, покрытом старой простыней с мотивом мультфильма «Щенячья площадка». Любовь Лемы к животным была очевидна во всем.
Лема задумчиво чесала Чи-Чи по голове, затем ее рука машинально потянулась к банке кофе Hill’s Brothers. Она так глубоко засунула пальцы в банку, что Патрисия готова была поклясться, что слышала звякнувшее об дно ногти старухи.
«Итак». — Лема вытащила оттуда свернутый лист жевательного табака и положила его в рот. — «Что я могу сделать для Вас, молодая леди?» — Ее глаза настолько выцвели и стали светло — голубыми, что потеряли свой первоначальный цвет. Патрисия сначала решила, что она слепая. Все это сочетание дополняла коротко — стриженая копна грязных седых волос. Вид Лемы почти заставил Патрисию полностью потерять ход мыслей и причину ее появления здесь.
«Я ищу информацию на Джей Адамс».
Лема пристально посмотрела на нее. Она пустила в свой дом Патрисию, поскольку та спросила о соседе, который жил поблизости. Теперь же, когда Эндерсон пришлось признаться в своих истинных намерениях, Лема Торп больше не казалась радушной особой.
«Откуда Вы знаете Джей?»
«Я знаю ее сестру, Элизабет».
«Почему Вы пришли ко мне?»
Патрисия колебалась. Она поклялась помощнику шерифа, что не скажет никому, что он посоветовал ей обратиться к Леме. — «Мне сказал друг, что Вы та, кого стоит повидать».
Лема, казалось, на мгновение, задумалась.
«Кто был отцом Джей?»
Похоже, Патрисия попала в викторину.
«Это тайна».
«Похоже, Вы не знаете ответ», — плюясь слюной, ответила Лема.
«Откуда мне знать, что Вы его знаете?»
Снова внимательный взгляд.
«Если бы Дэйн и Джерри были живы, я бы сейчас не беспокоила Вас», — спокойно произнесла Патрисия. — «Но, Элизабет больна, и мы должны найти Джей. Вы — моя единственная надежда».
Имена, казалось, помогли растопить лед Лемы. — «Лиззи больна? Она все еще там, в Нью-Мексико? Я же говорила, чтобы ребенок не убегал отсюда. Вы можете бежать от демонов, но не сможете убежать от дьявола». — Она уставилась на противоположную стену. — «Джей и Лиззи Адамс…» — сказала она, будто бы про себя, — «…это были самые настоящие девчонки — сорванцы, которых я когда-либо знала».
«Вы, случайно не знаете, где сейчас Джей?» — Патрисия попыталась удержать ее в теме разговора.
«Нет, мэм. Слышала только, что она была где-то поблизости, но сама не видела ее уже много лет».
«Вы можете рассказать мне о ее детстве?»
Лема затихла. — «Это не самая приятная история. Вряд ли Вам захочется узнать ее».
«Почему же, я очень хочу… Я должна знать, чтобы помочь в ее поисках».
Лема сплюнула в банку и Патрисия ощутила запах неприятно — пахнущего табака, смешанного с запахом старого кофе. Каким — то образом, это и щебет птиц в соседней комнате успокоило ее.
«У Джей не было нормального детства. В этой местности нет Законов». — Лема стала грустной. Она сидела и жевала нижнюю губу. — «Бедный ребенок».
«Почему?»
«Раз Вы знаете Лиззи, то должны знать, что произошло».
Патрисия сцепила руки. — «Лиз отказывается говорить. И никто другой не скажет мне. Что случилось с Джей в детстве? Кто-то ее обидел?»
Взгляд Лемы вернулся к ней. — «Они не хотели, чтобы кто-либо узнал. Когда нечто подобное этому происходит, лучше, если люди не будут ничего знать. А в этих местах: ваше слово — это лишь ваше слово».
«Миссис Торп, пожалуйста. Я должна знать. Она и Лиз в беде, и я боюсь, что кто-то пострадает. Лиз больна. Пожалуйста». — Ей с трудом удавалось не сбиться с выдуманной ею истории, но она была так близка к истине, что чувствовала, как нетерпение буквально вибрирует в ее теле.
«Вы же не из полиции, правда?»
«Нет. Конечно, нет».
«Так она не сделала ничего плохого?»
Патрисия снова солгала. — «Нет».
«Поскольку, если она что-то сделала, то винить ее в этом нельзя. После того, что с ней случилось, она просто не контролирует свои поступки».
«Миссис Торп, так что с ней случилось?»
Пока Лема думала что ответить, она задумчиво жевала табак. — «Когда этим девочкам было приблизительно одиннадцать, они натолкнулись в лесу на мужчину. Он поймал Джей. Лиззи убежала, чтобы позвать на помощь. Мои мальчики были друзьями Джерри. В тот день они пошли с ним. Когда они нашли ее, она была изнасилована и избита до полусмерти». — Она встретила глаза Патрисии. — «Что тот человек сделал с ней, не приведи Бог еще кому — то перенести».
