Эми Фетцер - Любовь не знает преград
– Милая моя! – польщенный этим признанием, Рамсей взял ее за руку. – Есть ли какой-нибудь путь к вашему холодному сердцу?
– Не думаю, что для этого годится абордаж. – Она отняла руку.
Рамсей нахмурился, пытаясь понять смысл ее слов.
– А разве не каждая леди, достигнув определенного возраста, мечтает найти своего сердечного друга и выйти замуж?
– А вы достигли уже определенного возраста?
Соседи по столу фыркнули. Рамсей тяжело вздохнул.
– Боюсь, в ближайшем будущем мне не суждено жениться.
– Хотите сказать – только под дулом пистолета? – сверкнула она глазами. Рамсей буквально вспыхнул. – Ну почему все мужчины считают, что женщины только и думают о том, чтобы выйти замуж, родить, заняться уборкой, готовкой, стиркой! Вам приходилось когда-нибудь стирать, капитан?
Он отрицательно покачал головой.
– А вам, миледи?
– Конечно.
– Обычно леди оставляют такие дела прислуге, – удивленно проговорил Рамсей. Тэсс поймала несколько странных взглядов и с вызовом вздернула подбородок.
– Разве вам не приходилось слышать, что тяжелая работа облагораживает душу? – С удовлетворением отметив некоторое смущение на лицах, она продолжила: – Я всегда сама обслуживаю себя, капитан О'Киф, а стирка – большой труд. – Тэсс вспомнила, что в конце восемнадцатого века стирали обычно на камне. – Разумеется, это не самый лучший способ проводить время. И, конечно же, не это является основной целью моей жизни.
– Могу ли я поинтересоваться, – собрал морщины на лбу Рамсей, – что именно является вашей основной целью?
Тэсс заметила, что Дэн внимательно прислушивается к их разговору.
– Недели две назад я могла бы ответить на ваш вопрос, но сейчас… Сейчас я уже не уверена.
– Наверное, вы хотели бы вернуться домой? Тэсс нахмурилась и опустила глаза в тарелку.
– Я не могу, О'Киф. Я никогда не смогу вернуться домой. – «Потому что его не существует», – добавила она про себя и тут же вспомнила Пенни, надеясь, что ее карьера продолжается успешно. Следующая мысль обдала ее жаром: ведь до рождения Пенни еще сто семьдесят пять лет!
– Но наверняка есть люди, которые ищут вас? Родственники? Ваши родители, например? – Рамсей был искренне взволнован.
– Едва ли. – Она посмотрела на Дэна. – Родители погибли в ав… В дорожной катастрофе, – моментально поправилась она. Пьяный водитель! Как она могла объяснить, что в машину врезался пьяный шофер, ее приемные родители погибли, а она сама, сброшенная на пол, отделалась вывихнутой коленкой, в результате чего на карьере гимнастки и мечтах об Олимпийских играх пришлось поставить жирный крест.
– Примите мои искренние соболезнования, миледи,– услышал Дэн голос Рамсея и задумался озадаченно. Если не семья заставила ее сорваться с места, то кто? Неужели она действительно прыгнула за борт, спасая свою жизнь? Он был уверен, что эта история – не более чем фантазии больного воображения, но теперь…
– Спасибо, О'Киф. А откуда вы родом? – сменила тему Тэсс.
– Я выходец из Лексингтона, миледи.
– Как вам удается говорить без акцента?
– Может, потому, что я уже почти пятнадцать лет лишь изредка оказываюсь на суше.
– Боже праведный! Вы хотите сказать, что все это время провели в море?
– Да, моряк есть моряк, миледи. – Рам сосредоточился на еде.
– А вы тоже, мистер Торп?
Гэлан откашлялся, довольный тем, что и на него наконец обратили внимание.
– Боюсь, у меня нет такого опыта, как у капитана, миледи. С того момента, как я покинул плантацию моих родителей в Северной Каролине, прошло всего десять лет.
Тэсс откинулась на спинку стула, разглядывая их по очереди.
– Готова поспорить, что за вами обоими тянется шлейф разбитых сердец по всему Восточному побережью.
– Не могу признать за собой таких подвигов, миледи, – со смехом ответил Гэлан. – Моя репутация в отношении дам не идет ни в какое сравнение с репутацией капитана Блэкуэлла и О'Ки… – Он осекся, увидев, как улыбка погасла на лице Тэсс. – Прошу прошения, леди Рэнфри, я не хотел вас обидеть!
– А вы и не обидели, – взяла себя в руки Тэсс. – Мистер О'Киф, значит, у вас с Блэкуэллом есть определенная репутация, да?
– Не верю своим ушам, миледи, – придвинулся Рамсей. – В вашем голосе слышится ревность?
Она негромко рассмеялась. Звук низкого, идущего откуда-то из груди голоса пронзил Рамсея до глубины души.
– Ничего подобного, клянусь Богом! – Подцепив на вилку ломтик рыбы, она продолжала: – А какого рода эта репутация, мистер Торп?
– Не та, которую я хотел бы обсуждать с дамой, – пробормотал он, глядя в сторону. Ему явно было неловко.
– Ого! Такого рода! Расслабьтесь, мистер Торп, – добавила она, заметив его огорчение. – Мужчины и женщины – факт нашей жизни, и от этого никуда не уйти.
– Как приятно слышать от вас такие слова, леди Рэнфри, – вкрадчиво произнес Рамсей.
– Тише, мальчик, тише, – бросила взгляд по сторонам Тэсс. Она находилась достаточно близко от него, чтобы чувствовать смолистый запах его одеколона, видеть невероятной длины ресницы. «Когда-нибудь, – подумала она, – он свое получит. Влюбится как сумасшедший в какую-нибудь женщину, на которую не произведет впечатления ни его внешний вид, ни его шарм». Тэсс надеялась, что еще увидит его страдающим.
– Нет, я убежден, что если мы будем наращивать свою военную мощь, это будет расценено исключительно как знак нашей агрессивности, – услышала она чей-то голос и с любопытством прислушалась.
– Вы хотите, чтобы Соединенные Штаты оставались уязвимыми для британцев? – возразил Дэн.
– Они не собираются нападать на нас!
«Соберутся, – заметила про себя Тэсс. – В 1812 году».
Дэн великодушно улыбнулся горячности молодого офицера, промокнул салфеткой губы и кинул ее на тарелку.
– Мы – молодая страна, мистер Флеминг, и правительство наше пока делает только первые шаги.
– Но что касается милиции, капитан, неужели вы хотите следовать примеру Англии, Франции и…
– Мы просто должны, – перебил его Блэкуэлл. – Разве наш предыдущий опыт не свидетельствует об этом?
Одобрительные голоса послышались со всех сторон.
– Я согласна. – Головы мгновенно повернулись к Тэсс, которая решила вступить в разговор. На лицах присутствующих было полное изумление.
– Прошу прощения, миледи? – произнес Флеминг, явно задетый ее вмешательством.
Тэсс огляделась вокруг, заметив плохо скрываемое равнодушие к ее мнению. Она подалась вперед, готовая преподать им небольшой урок на тему равноправия.
– Я согласна с Дэ… С капитаном Блэкуэллом. Если весь мир обнаружит, что нас ничего не стоит завоевать, что наши порты не защищены – мы подвергаем себя большому риску. Но если наш флот и береговая оборона будут достаточно сильны, а может, и превосходить противника, другие страны поймут, что мы придаем значение деловым отношениям, и хорошо подумают, прежде чем планировать вторжение.
