Эльмира Нетесова - Любимые не умирают
— А разве у вас не было жены?
— Померла моя голубушка! — вздохнул тяжело, горестно и добавил:
— Я в обходе был, когда беда приключилась. Моя по воду пошла к роднику. А тут рысь! Сиганула с дерева и все на том. Моя жена на сносях была. И рысь беременной оказалась, голодной. Не пощадила моих. Покуда воротился, жена уже остыла. Не дождался сына, тот в утробе помер, в одночасье. Я когда глянул на следы, какие рысь на снегу оставила, враз понял, как все приключилось...
— Вы нашли ту рысь? — дрожал от страха голос Катьки.
— Сыскал...
— Убили ее?
— А разве этим поднял бы своих? Жизнь не воротишь, хочь всех рысей в тайге перестреляй! Да и какой спрос с беременного зверя? Она об своих детях заботилась. Вот и осиротила меня,— дрожал голос человека.
— Так ничего ей не сделали?
— А что ей утворю? Ощиплю иль загублю? Мне оттого не легше.
— На вас она кидалась?
— Пряталась, шельма! Хочь и зверь, а свою вину чуяла. Убегала с моего участка подальше. Чтоб под досадную руку не попасть. Коль приметил бы на первых порах, конечно, мог зашибить. Но прошло время. А мамки, хоть человечьи иль звериные, все одинаковы. Так вот и сошло ей с рук.
— Давно это было? — высунула Катька голову с лежанки.
— Тогда мне было столько, сколько теперь тебе.
— Акимыч, а вы и теперь любите жену?
— Она одна на всю жизнь. На иных не смотрел. так вот и остался сиротой в свете,— признался
глухо.
Дедуль, а почему я такая невезучая? Ни муж, ни свекруха меня не хотят? Ненавидят оба! Уж и не знаю за что?
Не бреши, бабонька, все тебе ведомо. Не скажу что твои во всем правы, но и ты не без перца. Норов гнилой, непокладистый, грубый и упрямый, оттого меж вами ладу нет. Много хворей можно с человека вылечить, но натуру не сменишь. Оттого маяться станешь всю судьбу. Коль сменишь мужика на другого, лучше не станет. А вот дитенку с чужим — горе.
— Что же делать мне?
— Себя в руках держи. Помни, ты только баба. Гонор умерь, язык почаще за зубами держи, много он вредит тебе. Часто за него тебе достается. Умей смолчать вовремя. Тогда бока болеть не станут. Одно запомни, как сама относишься к мужу, то и от свекрухи получишь. Так и к самой невестка относиться будет. Все в этой жизни вертается, каждого Бог видит.
— Дедунь, а почему Бог допускает горе?
— Господь дает испытания каждому! А обижаясь, увеличиваем грех. Я, когда Василинка моя погибла от рыси, тож грешным был. На Бога досадовал, что допустил горе. Не понимал, почему меня вот эдак больно испытал Господь? А потом понял, всяк проверяется. А вот выдерживают по-разному. Покуда сетуем, не получим от Бога милости.
— А вы получили?
— Давно в покое живу. Кусок хлеба и другое пропитанье завсегда имею. Чего еще желать?
— Разве одному жить хорошо?
— Глупая! Да уж чем так мучиться с семьей, как ты, и семья с тобой, лучше единой душой куковать, себе спокойнее,— усмехнулся невесело.
— Мне тоже хотелось жить так, как отец с матерью. Они никогда не ругались меж собой. Но не получается,— призналась Катька.
— Может, и бранились, но без вас, своих детей. Раздоры при ребятне — последнее дело,— сказал совсем тихо, и Катька поняла, лесник засыпает...
Прошел месяц. Женщина заметно изменилась. Легко ходила, не сутулилась, и хотя приступы кашля случались, но уже без крови. Кашель уже не причинял боли, не сгибал бабу пополам. Но цвет лица все еще оставался землистым.
— Акимыч, милый дедуня, как же взял меня к себе на лечение и не испугался заразы? — спросила женщина лесника.
— Я за свою жизнь всего отбоялся. Одно тебе скажу, ни болезни пугаться стоит, а греха...
— Это вы о чем? — не поняла баба.
— Мне уже много годов, сколько отведено, кто знает заведомо? Кажный день надо быть готовым уйти на тот свет. Там буду ответ держать за прожитое, за всякий день. За тех, кого забидел, кому подмог. Ну, как тут быть, коль вот намедни словил на своем участке троих деревенских мужиков и отвез их в деревню к участковому. Тот в милицию их повез, в самый район.
— За что?
— Бандитствовали они в лесе. Где это видано, каб взрослые мужики палили в берлогу враз из трех ружей? Имеют они треклятые, человечью совесть, чтоб зверя в его доме убивать? Я того Гришку с медвежонка взрастил. Из половодья выволок. Он вот тут под печкой две зимы в моей избе жил. Я к нему, как к человеку, душой прикипел. Сам помогал берлогу рыть и обустроил ее. Он мне своих медвежат приводил и бабу, она, конечно, не подошла, а медвежата доверились. Оне и в эту зиму в ту же берлогy залегли. А эти в их палили!
Убили? — округлились глаза Катьки.
Гришу и медвежонка ранили. Я вовремя подоспел. Вломил старшему. Да так, что волком взвыл. Все просил не сдавать его властям, чтоб не попасть в тюрьмy, просил отпустить его домой, к детям. Трое их у него. Мол, как им жить без отца? Все просил меня греха побояться. А я не смог отпустить. Больно сделалось. Вроде в другой раз, но уже люди захотели меня осиротить.
— Кто они? — спросила Катька.
— Твой брат, Василий! — глянул на бабу и добавил:
— Всю дорогу меня проклинал. Грозил, как только отпустят, он сведет счеты за все. И вместо медведя с меня шкуру спустит. Обещал не промахнуться...
— Вы к моим заходили? Виделись с родителями?
— Да, поговорил с Силантием и Никитичной.
— Как они?
— Пока я говорил, участковый к ним наведался. Твоих родителей враз успокоил. Мол, кроме штрафа, ничего страшней не будет. Но штраф сдерут немалый. Со всех троих снимут шкуры целиком в райотделе. Кто откажется платить, того прямиком под суд. Конечно, если б убили хоть одного медведя, их разом в тюрьму б упекли, так грозился участковый.
— Ну, а если Ваську выпустят и он придет сюда? Что будем делать с ним?
— Он не насмелится и носа сюда не сунет,— усмехался Акимыч.
— Почему так думаете?
— Васька смекнет, что за меня штрафом не отделается. Я хочь и старый, но подороже зверя ценюсь. С него самого до пяток шкуру спустят.
— Акимыч! Я слишком хорошо знаю своего брата. Нет у него ума, а совести никогда не было. Остерегайся, берегись его. Потому что даже звери добрей и жалостливей Васьки. От него жди чего угодно,— побледнела баба, вспомнив роковой, самый черный день в своей жизни.
— Не нагоняй лишнего страху. Василий один никогда не решится заявиться сюда, ко мне. Он трусливый и леса боится.
— Акимыч! Васька жадный. Если заплатит штраф, обязательно будет мстить. Уж его хорошо знаю,— дрожала Катька, сама не зная от чего. Какое-то предчувствие беды сковывало женщину, но лесник успокаивал:
