Любовь под напряжением (ЛП) - Стоктон Кейси

— Что они говорят?

Нелли замерла, подняв на меня взгляд.

— Ничего.

— Кто тогда?

— Просто… знаешь…

— Вообще-то, не знаю. — Хотя теперь я понял, что Нелли хотела поддержать меня, а не разносить сплетни. — Кто говорит о нас?

— А кто не говорит? — ответила она. — На прошлом собрании клуба по изготовлению стеганных одеял чуть ли не разделились на два лагеря — за и против.

— Вы ещё ставки не начали принимать? Могли бы хотя бы заработать на них.

Её улыбка немного погасла.

— Большинство из них не хотят зла.

Этого мне было недостаточно. Я снова направился к двери, но вдруг меня осенило. Моя мама ведь тоже в клубе по изготовлению стеганных одеял.

— Эй, Нелли?

— Да, милый?

— На чьей стороне была моя мама?

Нелли бросила на меня взгляд, слишком быстрый, чтобы скрыть удивление и чувство вины.

Этого было достаточно. Я не стал заставлять её говорить это вслух.

— Хорошего вам дня, мисс Нелли, — сказал я, выходя из магазина.

И чуть не врезался в Джун.

Ну, почти. Она вовремя отошла в сторону, спасая мой горячий шоколад.

— Тише, тигр. Ты куда-то опаздываешь? — спросила она.

— Просто иду домой. Работал всю ночь.

Джун поморщилась. Солнце выглянуло из-за крыш домов на улице, светя ей прямо в глаза.

— Может, тебе стоило взять кофе вместо шоколада?

— У меня в холодильнике есть Red Bull.

Флора остановилась напротив, у своего салона, выбралась из машины и начала радостно махать нам.

— Доброе утро, вы двое!

— Доброе утро, — откликнулись мы в унисон, махнув в ответ.

Я сделал шаг назад, увеличивая дистанцию между нами, и Джун заметила это.

— Не хотелось бы, чтобы кто-то неправильно понял, — сказала она, оценивающе глядя на меня.

— Они уже почти открыли тотализатор. Кажется, клуб по изготовлению стеганных одеял разделился на два лагеря — те, кто за нас, и те, кто против.

Джун закатила глаза.

— Может, им стоит оставить нас в покое и сосредоточиться на своих стежках?

— А какой тогда будет интерес?

Она усмехнулась, отводя взгляд.

— Пожалуй, я пропущу сегодняшнюю вечеринку по украшению платформы.

— Не нужно этого делать.

— Я не хочу создавать ещё больше драмы. Я-то уеду отсюда, а вот тебе здесь жить.

«Уеду отсюда» — защита внутри меня тут же поднялась.

— Это не тюрьма. Никто меня не держит силой.

— Я не это имела в виду.

— А что тогда?

Джун провела языком по зубам, внимательно глядя на меня, будто обдумывая ответ.

— Может, именно это я и имела в виду.

— Так я и думал, — пробормотал я.

— Увидимся вечером?

— Да. В четыре у дома моего дяди.

— А что насчёт сплетников? Тебя не волнует, что они говорят?

— Не настолько, — сказал я, выдерживая её взгляд.

Она глубоко вдохнула.

— Как бунтарски с твоей стороны. Глядишь, скоро мы будем есть в «Джиджи» вместе и держаться за руки на параде.

— Осторожнее со своими желаниями.

— Это не я хочу прятаться, Так.

— Да, потому что ты можешь всё оставить позади. — Я развернулся и пошёл прочь. — Хорошего дня, Джун.

Она больше ничего не сказала, но я услышал, как звякнул колокольчик над дверью, когда она зашла внутрь.

Когда я сел в машину, мой телефон зазвонил. Я нажал на кнопку ответа, выехав на главную улицу.

— Привет, пап.

— Ты сегодня занят?

— Только собираюсь помочь дяде Генри с платформой для парада.

— Ясно. Джек сегодня кладёт плитку в ванной. Я должен был ему помочь, но утром сорвал спину.

Мои усталые глаза будто наполнились песком. Я потер их и сделал большой глоток горячего шоколада.

— Во сколько?

— Уже. Он сейчас снимает старую плитку. Кольт с ним, но вдвоём это займёт весь день.

Я остановился у магазина. Если мне нужно не уснуть, без помощи не обойтись.

— Ладно, я поеду к нему.

— Спасибо, Так.

— В любое время.

— Люблю тебя, сынок.

— И я тебя, — ответил я, сбросив вызов.

Я зашёл в магазин за ещё одним Red Bull. На этот раз лучше взять двойной.

Было уже половина пятого, когда я забрался в свой пикап, захлопнул дверцу и сразу же завел мотор. Плитка в ванной у Джека оказалась упрямой, и на её снятие ушло намного больше времени, чем ожидали мы с братьями. Время пролетело слишком быстро, и теперь я опаздывал на полчаса. Оставить Джун в доме дяди Генри с Дасти без буфера — звучало как рецепт катастрофы. Надеюсь, Грейси Мэй уже там, заполняет пустоту.

Мое колено нервно тряслось, рука барабанила по рулю, пока я ехал к дому Гейблов. Когда я повернул за угол и увидел толпу у дома дяди Генри, мои плечи расслабились. Генри был тренером по футболу в местной школе, а Дасти — его помощником. Надо было догадаться, что они вовлекут свою команду в помощь.

Футболисты заполнили подъездную дорожку и окружили прицеп с плоской платформой, развешивая ленты и раскрашивая длинные полосы бумаги.

Я осмотрел толпу в поисках Джун, её волосы сразу выделялись. Она сидела на качелях на веранде вместе с Грейси Мэй, держа в руках банки с Доктором Пеппером. Я обошёл прицеп, пока не нашёл Дасти.

— Не знал, что ты решил призвать кавалерию, — сказал я.

— В чём ещё смысл быть тренером, если нельзя использовать команду как бесплатную рабочую силу?

Мальчишка, стоящий ближе всего к нам, поднял голову от огромной буквы «Л», которую он рисовал на длинной полосе бумаги. Она гласила «ФУТБОЛ АРКАДИИ» кривоватыми красными буквами.

— Вам повезло, что мы вас уважаем, тренер.

— Думаю, это вам повезло, что мы вас терпим. Не забывайте, кто контролирует ваши тренировки. — Дасти потрепал его по волосам.

Парень бросил кисть в траву.

— Эй! — Его рука метнулась поправлять волосы, заставляя Дасти смеяться.

Мои веки налились свинцом, а тело ощущалось, будто пробираюсь через болото. Чем скорее мы закончим, тем быстрее я смогу отправиться спать.

— Ставь меня в игру, тренер.

Дасти внимательно посмотрел на меня.

— Думаю, мы уже закончили. Да и ты выглядишь, будто тебе пора домой.

Я потер глаза. Насколько красными они сейчас были?

— Мне просто нужно больше кофеина. У Генри есть Кока-кола в доме?

— В холодильнике на веранде. Но серьёзно, парень. Если хочешь, можешь ехать домой. У вас ведь сегодня утром было отключение электричества?

— Да.

— Тогда езжай.

Это звучало так заманчиво, но мы планировали вывести лошадей и потренироваться в лассо после того, как закончим с платформой.

— А как же наша тренировка?

Дасти покачал головой, усмехаясь.

— Я не собираюсь тренироваться с тобой, если ты собираешься падать с лошади. Давай во вторник.

Я махнул в сторону прицепа.

— Вторник подойдёт.

— Увидимся тогда.

Я направился к веранде, но Дасти окликнул:

— Всё-таки за Колой?

Я обернулся и посмотрел на него.

— Нет!

Он посмотрел на меня с подозрением. Я, конечно, должен был быть благодарен за его заботу, но, честно говоря, хватит уже. Джун никуда не денется. Ну, по крайней мере, ещё месяц. Он должен немного расслабиться.

Я поднялся по ступеням на веранду.

— Извини за потраченное время, Джун.

Она махнула своей содовой в сторону толпы мальчишек.

— Это очень забавно. К тому же я никогда не откажусь от времени с Грейси Мэй.

Моя кузина сделала глоток из банки.

— Ты сегодня занят вечером? Мы, может, фильм посмотрим, после того как папа накормит команду. У него ребрышки на коптильне.

— Конечно. — Я засмеялся. — Но вряд ли смогу долго не спать.

— Тогда иди вздремни, — сказала Грейси Мэй. — Мы выставим проектор позже, если захочешь вернуться.

— С этими парнями из футбольной команды?

— Да. Дасти выбирает фильм, так что это либо «Вспоминая Титанов», либо «Руди».

— Оба отличные варианты.

— Ты придёшь тогда? — спросила Джун.