Инга Берристер - Мстительница
Дебора любила брата, но не была слепа к его порокам. Тим вырос бесхарактерным гедонистом. Все вместе они избаловали его, и теперь золотой юноша лежит мертвый, а она уверена, абсолютно уверена, что юноша в глубине церкви, который называет себя его другом и несет свою печаль как мантию, на самом деле виновен в его смерти.
Рашель не поехала на похороны. Зачем? Она помнила строгое и гордое лицо старого лорда Марчингтона, который вышел из машины, и жалела его, хотя не могла заставить себя пожалеть Тима.
Неожиданное видение зла, поразившее ее в часовне, вернуло ей память о корнях. Рашель казалось, будто она зашла в самую глубину опасного мрака, и узнать его ей помогла цыганская память.
Тим, такой красивый и светлый внешне, весь прогнил внутри. Рашель сама не понимала, откуда это знала, но она знала это так же точно, как знала свое имя и свою историю.
На некоторое время он заворожил ее, ведь зло притягивает, но это не могло продолжаться вечно. Теперь она свободна.
Однако опасность все еще подстерегает. Рашель ощущала ее так явственно, словно могла потрогать рукой. И это удручало. Почему? Тима ведь нет. А она все равно чует беду. По какой-то причине зло не исчезало, не покидало ее, сторожило и пугало еще сильнее, так как Рашель не понимала, с какой стороны его ждать.
Симон тщательно готовился к предстоящему. Желание отомстить жгло его изнутри, исторгало из него чувство вины и чудовищным образом преображало реальность, заменяя то, что произошло на самом деле, на то, во что он хотел поверить.
Еще в детстве появилась у него эта способность обманывать самого себя, и ее корни неразделимо сплелись в одно целое с корнями его страхов. Ему просто не приходило в голову, что таким образом он панически бежит от реальности и от собственной вины, подставляя вместо себя другого человека, якобы ответственного за смерть Тима.
Он потерял ближайшего друга, своего самого верного последователя, который был готов на все и не задавал вопросов. Симон наслаждался своей властью над Тимом. Она поддерживала в нем уверенность в себе, ласкала его душу, а теперь от нее ничего не осталось. И виновата в этом цыганка.
Никогда Симон не разделял веры Тима в возможность вызвать дьявола, но так получилось, что, умирая, Тим вселил в него свою веру, ведь Симон понятия не имел, что это просто-напросто душевная болезнь, взращенная кошмарами его детства. И даже если бы кто-нибудь сказал ему об этом, он рассмеялся бы ему в лицо, такой всепоглощающей была его вера в свои силы и в свое предназначение.
Но на его пути встала Рашель. Она уничтожила один из инструментов, который он собирался использовать, чтобы добиться успеха, и за это должна быть наказана. Он не виноват в падении Тима и в его смерти, это она, цыганская шлюха... И ее надо наказать.
С тех пор, как умер Тим, у него не было ни крошки во рту, ибо еще подростком, когда к нему пришла половая зрелость, он обратил внимание, что пост самым чудесным образом усиливает работу мозга. Бывало, он не ел по нескольку дней кряду, время от времени галлюцинируя и видя во сне кошмары. Симон задрожал, но почти тотчас взял себя в руки, постаравшись сосредоточиться на образе Тима. В его сознании план мести был облачен в одежды священной войны за правду, словно некая потусторонняя сила призвала его стать мстителем за смерть друга.
В голове у него проносились образы один другого ужаснее. Стоило ему закрыть глаза, и он видел молящего о возмездии Тима, который пристально смотрел на него и говорил о могуществе, которое они должны обрести и о котором будут знать только они двое.
Но Тима нет, и Симон боялся, что эта смерть станет преградой на его пути к могуществу.
Увидев в наказании Рашель проверку своих сил, Симон сравнивал его не более и не менее, как с проверкой могущества короля Артура на мече Экскалибуре. Реальность затуманивалась и становилась почти неразличимой, как бывало почти всегда, когда долгий пост выводил его на другую ступень сознания и Симон словно пьянел от могущества своего «я».
Он все тщательно спланировал и легко выяснил, когда девушка заканчивала работу по вечерам. Еще в Итоне Симон научился искусству собирания и использования информации, так что переговоры с персоналом в отеле не составили для него труда. Он сделал вид, будто эта информация нужна его другу.
Симону везло. В тот день, когда хоронили Тима, Майлс Френч отправился на собрание одного из своих обществ, так что и он не мог ему помешать. Симон принял это как благоприятный знак судьбы. Ему даже в голову не приходило бояться чего-то реального, например, что Рашель заявит на него в полицию. Девушки ее социального уровня такого не делали.
Стоило ему вспомнить о Рашель, и его охватывала ненависть. Если он когда-то и любил кого-то, то одного лишь Тима. Симон никогда не жаловал женский пол, но теперь его ярость переходила всякие границы. Недаром он их ненавидел, слабых разрушительниц, которых следует почаще наказывать. У него закололо в кончиках пальцев, такую он ощутил в себе силу. Эйфория, охватившая его, окончательно вытеснила реальность, и им завладела болезнь, которая будет проявляться вновь и вновь, пока окончательно не превратит логично мыслящего, обаятельного человека в опасного психопата,
— Не думаю, что нам надо в это ввязываться, — неохотно проговорил Алекс, когда они с Ричардом поджидали Рашель возле паба.
— У нас нет выбора, — напомнил ему Ричард.
Алекс умолк, признавая его правоту. Ему было не по себе оттого, что им предстояло сделать, ведь это шло вразрез с его собственными представлениями об отношении к женщине. Мужчины должны любить и защищать женщин. Так вели себя его дед и отец, так и он собирался вести себя в будущей жизни, а сейчас он стоял и ждал девушку, чтобы отдать ее в руки...
— Хватит нюнить, — оборвал его размышления Ричард. — Ничего трудного не предвидится. Мы пойдем за ней следом. Я схвачу, а ты свяжешь ей руки. Потом посадим ее в машину. Дальше останется только отнести в комнату Герриса.
— А что он собирается с ней сделать?
Алекс, помимо воли, задал Ричарду этот наивный вопрос. Он боялся. Правда, Симон сказал, что девчонка несколько недель дурила его и Тима, и теперь он хочет проучить ее не столько из-за себя, сколько из-за Тима. Но как бы Алекс ни отворачивался от правды, он понимал, что речь идет об изнасиловании...
Накануне вечером он сказал об этом Симону и испугался до дрожи в коленках, когда тот холодно посмотрел на него.
— Какое же это изнасилование, если она сама столько времени напрашивалась...
Алексу не хотелось участвовать в этом деле, но ему не хватило мужества отказаться.
