Старше (ЛП) - Хартманн Дженнифер

Я все еще стряхивала пепел со своей кожи.

Вскинув бедра вверх, под углом девяносто градусов, я почувствовала, как хватка Рида на моих запястьях ослабла, он полетел вперед, через мою голову, и ударился обеими ладонями о мат, чтобы удержаться, прежде чем упасть лицом вниз. Я быстро повернула голову влево, чтобы не попасть под его вес, а затем обхватила его руками, прижавшись щекой к его груди. В мгновение ока я приподнялась, вскарабкалась на него, как на дерево, и, перехватив его руку, успешно перевернула его.

Я медленно улыбнулась, наслаждаясь своей победой.

На мате я контролировала ситуацию.

Но я знала, что, если когда-нибудь окажусь в его постели…

Я бы позволила ему уничтожить меня.

Задыхаясь, я слезла с него и поднялась на ноги, глядя на Рида, распростертого на мате. Я откинула назад свои влажные растрепавшиеся волосы и дала адреналину угаснуть.

Рид поднялся на колени, убрав назад волны своих взъерошенных волос.

— Ты становишься действительно чертовски хороша.

Комплимент согрел меня с ног до головы, нектаром разливаясь по венам. Он гордился мной.

Я тоже гордилась.

— Спасибо. — Я протянула руку, чтобы помочь ему подняться.

Он взял мою руку и медленно встал на ноги, возвышаясь надо мной, не в силах подавить улыбку, заигравшую на его губах. Наши взгляды встретились, один трек сменился другим той же группы.

Взгляд Рида переместился поверх моей головы туда, где, должно быть, стоял Скотти. В горле у него заклокотало, черты лица напряглись, улыбка угасла.

— Увидимся на следующей неделе, — прорычал он, после чего двинулся вокруг меня к дальней стене, как будто кто-то щелкнул выключателем. — Приятного ужина.

Я моргнула, прикусив губу.

Скотти приблизился ко мне, и когда я повернулась к нему лицом, то заметила, что Рид исчез в соседней комнате для тренировок.

— Я думаю, что с ужином могут возникнуть проблемы, — заметил Скотти, его лохматые волосы были собраны в небольшой пучок на затылке.

Я нахмурилась.

— Почему?

— Это было больше похоже на прелюдию, чем на бой.

Мои щеки пылали, покраснев не только от напряжения тренировки, но и от смущения. Очевидно, мы были слишком откровенны.

— Мы тренировались.

— Для чего?

— С той же целью, что и ты.

Его лицо скривилось от отвращения.

— Вряд ли.

Вздохнув, я пронеслась мимо него, отчаянно желая принять душ.

— Пойду освежусь. Встретимся через час?

Он замер, затем пошел за мной.

— Да? Ты все еще хочешь пойти?

— Конечно. Я проголодалась. — Я назвала ему свой адрес, собрала вещи и заглянула в тренировочный зал, где Рид наносил удары по качающемуся мешку с энергией дюжины мужчин.

Задержавшись на мгновение, я понаблюдала за его движениями. Смотрела, как его руки летали вправо и влево, колотя по искусственной коже с яростью, силой, слабостью и всем тем, что, как я чувствовала, зарождалось внутри меня.

Он прижался лбом к мешку, обеими руками фиксируя его движение. Затем его глаза устремились в мою сторону. Сдвинув брови, с раскрасневшимся лицом, покрытым капельками пота, он бросил на меня измученный взгляд, пока я стояла возле входной двери, сжимая пальцами ручку.

Я позволила своему взгляду задержаться на нем лишь на долю секунды.

Затем я открыла дверь и вышла в холодную ветреную ночь.

Я была как спичка.

Маленькая, хрупкая и неприметная.

Но от воспламенения меня отделяло всего одно движение.

И если я не буду осторожна… я сожгу нас дотла.

ГЛАВА 17

Март 1997 года

— Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? — спросила Уитни, застегивая пальто и вытаскивая из-под воротника свои густые каштановые локоны. — У меня будет включен пейджер, а у тебя есть номер телефона Лорел. Пожалуйста, не стесняйся звонить. По срочным вопросам. По несрочным. По любым.

Я сидела на диване с новым пленочным фотоаппаратом, который Тара и ее мама подарили мне на девятнадцатый день рождения, и ощупывала пальцами кнопки. Отложив его в сторону, я с улыбкой подняла глаза.

— Со мной все будет в порядке, обещаю. Вы едете в Грин-Бей. Не на Луну.

— Хотела бы я, чтобы мы поехали на Луну, — заявила Тара, проносясь мимо меня с огромным чемоданом, ее хвост был высоко поднят и подпрыгивал при каждом шаге — контраст с ее подавленным настроением. — Тебе так повезло, Галс. Ты даже не представляешь. Это просто ужас.

— Твоя тетя кажется очень милой. Тебе будет весело. — По правде говоря, я встречалась с тетей Лорел всего один раз на День благодарения, и она была просто ужасной. Но я никогда не признаюсь в этом. — И ты не видела своих кузин больше года. Насладись общением.

— В последний раз, когда я навещала своих кузин, чертова Дороти буквально приклеила жвачку к моим волосам, пока я спала. Очень липкую. Мне пришлось отрезать их до плеч, и они до сих пор не отросли.

Я поморщилась.

— Она просто была маленькой.

— Ей было пятнадцать.

— Ну, спи с закрытой дверью.

— Тетя Лорел не верит в двери. Уединение — это «светское понятие».

Я открыла рот, чтобы возразить, но на ум ничего не пришло. Поэтому я просто бросила на нее полный жалости взгляд, и мы погрузились в молчание.

В наш разговор вмешалась Уитни, наблюдавшая за происходящим из прихожей.

— Это всего три ночи. Мы вернемся во вторник, — сказала она, перекидывая ремень сумочки через плечо и повернувшись ко мне. — У тебя есть номер Лорел?

— Он висит на холодильнике, записан в календаре, в трех отдельных блокнотах и прикреплен скотчем к двери спальни Тары. Я также запомнила его.

Она кивнула, выдохнув через нос.

— Я очень ценю, что ты возьмешь на себя заботу о Божьей коровке и присмотришь за домом, пока нас нет. Я знаю, что в твоем возрасте весенние каникулы должны быть полны веселья и волнений. — Ее голос был мягким. — Это много значит для меня. Для нас.

Нежность кольнула меня между ребер, вызвав яркую улыбку.

— Я счастлива помочь. Правда. Божья коровка — лучшая компания. — Как по команде, собака запрыгнула на диван и с довольным вздохом плюхнулась мне на колени.

Глаза Уитни заблестели при виде этого зрелища.

— Что бы мы делали без тебя, Галлея?

Я чуть не разрыдалась.

Проводя рукой по шерсти Божьей коровки, я сдерживала лавину эмоций.

Что бы я делала без них? Я бы, наверное, оказалась на улице. Жила в приюте. Бросившая школу, потерянная и одинокая бродяжка, бесцельное ничтожество, не имеющее никакой цели. Без Уитни и Тары весенние каникулы даже не появились бы на моем радаре. Это была бы просто еще одна неделя, затерявшаяся среди сотен унылых одинаковых недель.

Тара помахала мне рукой, выходя вслед за матерью.

— Не забывай, завтра ожидается метель. Мой папа сказал, что заедет убрать снег. Ты можешь взять мою машину в любое время, но шины у нее лысые, так что, возможно, тебе не стоит ездить в такую погоду.

— Поняла. Божья коровка любит снег, — сказала я. — Я обязательно сделаю несколько снимков. — Взяв в руки фотоаппарат, я помахала им в воздухе, когда они вышли за дверь.

— Пока, Галс! Увидимся во вторник.

— Пока, — отозвалась я.

Дверь захлопнулась.

Наступила тишина.

С улыбкой на лице я уютно устроилась под клетчатым одеялом и продолжила гладить Божью коровку, сделав несколько снимков, на которых ее голова покоится на моих бедрах.

— У нас будет несколько хороших дней, — произнесла я в тишине, откинувшись назад и положив ноги на пуфик. — Только я и ты, Божья коровка…

Но в итоге осталась только я.

Потому что Божья коровка пропала.

В панике я натянула зимние сапоги и, засунув дрожащие руки в рукава пальто, выбежала на заднюю террасу, вертя головой влево-вправо.

— Божья коровка! — крикнула я сквозь завывания ветра, в то время как обильный снегопад покрывал землю белым одеялом, и страх пронзал внутренности, делая мое лицо еще белее. — Божья коровка! Где ты, девочка?