Айрис Джоансен - Лик бесчестья
– Тем не менее факт налицо, уж простите за каламбур.
– Тимвик?
– Жар загребают его руками.
– Кто за ним стоит?
– Жена Чедберна. Это она дергает за все ниточки. Только она в силах обеспечить двойнику неприкосновенность, научить его необходимым подробностям президентского поведения.
Лайза Чедберн… Ева вспомнила, как, присутствуя на пресс-конференции мужа, первая леди не спускала с него любящего взгляда.
– Неужели она и есть убийца?
– Возможно. Мы не можем быть в этом до конца уверены, пока не узнаем, какая судьба постигла Бена Чедберна.
– Что ее к этому подтолкнуло?
– Не знаю. Скорее всего, честолюбие. Она умна, ловка, умеет обратить себе на пользу любую ситуацию. Получила юридическое образование, стала совладелицей уважаемой юридической фирмы. Потом вышла замуж за Чедберна и начала выпихивать его наверх, довела до самого Белого дома. А уж там не растерялась. Одним словом, идеальная первая леди.
– Не верю, что это она!
– Я и не надеялся, что вы поверите. Сперва мне тоже не верилось. Я несколько раз с ней встречался и испытывал к ней симпатию. Сочетание соблазна и ума действует обезоруживающе.
Ева пренебрежительно махнула рукой
– Я подверг вас слишком суровому испытанию, – молвил Логан. – Правильнее было бы предоставить вам больше времени на привыкание к новой реальности, но, увы, мы вынуждены торопиться. – Он встал с кресла. – Пожалуйста, можете не верить, что Лайза Чедберн – злодейка. Считайте, что за ней кто-то стоит. Но вы не можете не признать, что без ее участия заговор был бы обречен на провал.
– С этим я готова согласиться… – Она покосилась на череп. – А вдруг это все же не Чедберн? Вдруг двойник?
– Это Чедберн.
– Потому что вам так хочется?
– Потому что это он. Иначе все превращается в бессмыслицу. – Помолчав, Логан добавил:
– Потому что труп привез к Доннелли сам Тимвик.
– Откуда у вас такая уверенность? Отец Доннелли мог солгать.
– Конечно, мог. Тот еще негодяй! Но в уме ему не откажешь. Он якшался с типами, которым ничего не стоило перерезать ему глотку, и научился самозащите. В своем крематории он установил звукозаписывающую аппаратуру. Голос Тимвика остался на пленке. – Логан криво усмехнулся. – Эта пленка, доставшаяся в наследство его сыну, стала крючком, на который попался я. Прослушав пленку, я поручил Джилу разобраться, что к чему.
– Располагая изобличающей пленкой, вы могли обойтись без дополнительных доказательств. Передали бы ее властям или прессе, чтобы они…
Логан покачал головой.
– Одной пленки было бы недостаточно. На ней нет подробностей. Думаете, он сказал: «Привет, я – Джеймс Тимвик, приехал сжечь президента США»? Нет, там всего лишь ни к чему не обязывающая болтовня. Тимвик приказывает кому-то из своих подручных помочь перенести тело, просит у Доннелли стул, чтобы присесть передохнуть: видимо, утомился задень, бедняга…
– Как же вы опознали Тимвика?
– Я встречался с ним до этого. Он командует Секретной службой, помогал президенту и…
– При чем тут Секретная служба, если вы называли его шишкой из министерства финансов? Ах, да, Секретная служба пользуется «крышей» министерства…
– Вот именно. Тимвик сделал блестящую карьеру и помог избранию Чедберна. Его голос трудно не узнать: он – уроженец Массачусетса и говорит с характерным акцентом. Я сам догадался, что это он, а потом просмотрел видеозаписи предвыборной кампании Чедберна и сравнил голоса. Как видите, все довольно просто. Тимвик не из тех, кто любит оставаться в тени. Видимо, огорчился, что Чедберн не назначил его на видный пост.
– Трудно поверить, что они оставили в живых Доннелли, чтобы он мог их шантажировать. Почему не отняли у него пленку и череп?
– Он предупредил, что отдал копию пленки с комментариями адвокату, который передаст этот взрывоопасный материал в прессу в случае его смерти или исчезновения.
– После чего исчез.
– Они не были к этому причастны и решили, что он заключил с кем-то выгодную сделку. Представляю, как рьяно они за ним охотились! Я был очень осторожен, но они все равно пронюхали, что Доннелли обратился ко мне. – Логан пожал плечами. – Впрочем, это только предположение. Они подозревали каждого, и я оказался наиболее перспективным подозреваемым.
– Все равно невероятно! Зачем было убирать Чедберна?
– Понятия не имею. Могу только строить догадки… Лайза Чедберн – уникальная женщина. Некоторые утверждают, что из нее получился бы более удачный президент, чем из ее мужа. Однако все сходятся во мнении, что страна пока что не готова принять президента-женщину, поэтому она вынуждена действовать исподтишка. Наверное, не сумела смириться с мыслью, что никогда не станет играть главную роль. Бен Чедберн тоже отличался властностью. Возможно, ей хотелось им помыкать. А заодно управлять государством.
– Слишком много предположений.
– Это потому, что я ничего не знаю наверняка. Окажите услугу: загляните в библиотеку и достаньте из верхнего ящика стола три кассеты. Это съемка последних речей и выступлений Чедберна, материал для сопоставления. Было бы неплохо, если бы вы смогли оценить их непредвзято.
– Что я на них увижу?
– Просто поставьте и посмотрите.
– Опять ваши штучки?
– Думаете, вам это повредит?
Она помолчала, потом передернула плечами.
– Хорошо. – Ева бросилась к двери. – Я посмотрю.
* * *Как только она вышла, Логан позвонил в гараж Джилу.
– Дело сделано. Это череп Чедберна.
Джил негромко выругался.
– Не знаю, почему это стало для меня неожиданностью. Мы ведь знали, что это он.
– Я следил за ее работой, но тоже прореагировал, как ты, когда она закончила.
– Как отнеслась к этому она сама?
– Умножь свою реакцию примерно на миллион – и получишь ответ на свой вопрос! Ей трудно мне поверить, а мне трудно ее за это осуждать после всех обманов. Она по крайней мере согласилась посмотреть записи. После чего~я снова за нее примусь.
– Как у нас со временем?
– Одному богу известно. Но идентификация черепа – только первый этап. Она нужна нам по-прежнему. Она должна поверить, что это Чедберн. После этого все встанет на свои места. Ты готов ехать?
– Готов.
– Вели Марку и Маргарет приготовиться. Пускай убираются отсюда как можно скорее.
Повесив трубку, Логан подошел к черепу. Бедняга Чедберн не заслужил такую участь. Не соглашаясь с его политикой, Логан всегда симпатизировал ему самому. Бен Чедберн был всеобщим любимцем. Свои мечты он пытался претворить в реальность. Не отличаясь практической жилкой, он мог бы довести внутренний долг до астрономической цифры, зато, в отличие от большинства своих соотечественников, он умел мечтать.
