Сьюзен Филлипс - Первая леди
Девочка выхватила покупки у Нили, сунула Мэтту и потащила ее куда-то.
— Подожди! Что стряслось?
— Увидишь.
Нили оглянулась на Мэтта, но тот как раз поднимал с пола упавший сверток. Пришлось подчиниться Люси. Хорошо хоть ведет себя как нормальный ребенок, а не как злобная фурия!
— Я уже тебя записала. Только заправь блузку в шорты, чтобы не выглядеть беременной! О Господи, кажется, началось!
— Куда ты меня записала?
— Представляешь, как здорово! Первый приз — телевизор. Вообрази, как он будет смотреться в «Мейбл»!
— Люси!
— Да шевелись же!
Перед импровизированной эстрадой собралась толпа. На сцене лихо наяривал оркестр и выстраивались какие-то люди с номерами на груди.
— Подожди минуту. Я и шага не сделаю, пока не узнаю…
— Вот она. — Люси подтолкнула Нили к молодой женщине с темными волосами, собранными в длинный хвост. Незнакомка держала дощечку с зажимом и озабоченно поправляла дешевую пластмассовую брошку в виде растянутых в улыбку губ.
— Чуть не опоздали, — заметила она и приколола на блузку Нили табличку с цифрой одиннадцать. — Вы последняя. Кого будете представлять?
Сбитая с толку Нили уставилась на нее:
— Что…
— Она похожа на Корнилию Кейс, — провозгласила Люси. — Неужели не видно?
Только сейчас Нили заметила висевший над эстрадой транспарант:
КОНКУРС ДВОЙНИКОВ!Глава 10
Нили почувствовала, как кровь отливает от лица.
— Люси, я никуда не пойду!
— Поздно. Я заплатила десять баксов из своего кармана. И мне нужен телевизор, так что только попробуй не выиграть!
— У нас еще одна конкурсантка! — воскликнул ведущий. — Добро пожаловать Номер Одиннадцатый. Вас зовут… — он посмотрел на протянутую женщиной дощечку, — Бренди Батт!
— Я сама это придумала, чтобы бывший муж тебя не нашел, — прошептала Люси, подталкивая Нили к ступенькам.
— Не стесняйтесь. Идите к нам.
Головы присутствующих повернулись к ней. Ноги Нили налились свинцовой тяжестью, руки похолодели. Может, сбежать? Нет, это вызовет ненужные подозрения.
Нили побрела к эстраде. Ну почему она позволила Мэтту снять подушку?!
Остальные уже выстроились в неровную линию. Нили встала в конце, от всей души желая превратиться в невидимку, но публика с любопытством ее разглядывала. Нет, она придушит Люси!
— Бренди, скажите, откуда вы?
— Que?[24]
— Откуда вы? Где живете?
— No hablo ingles[25] .
Люси послала ей убийственный взгляд. Ведущий беспомощно воззрился на женщину с дощечкой. Люси, встав на носочки, крикнула снизу:
— Она из Голливуда, штат Калифорния. Но вы не можете выкинуть ее, потому что я уже заплатила десять долларов!
— Никто никого не собирается выкидывать, юная леди, — деревянным голосом человека, всю жизнь не выпускавшего из руки микрофона, заверил ведущий, и вновь обратился к Нили: — И на кого, по-вашему, вы похожи. Номер Одиннадцатый?
— Она копия Корнилии Кейс! — подсказала Люси. — Первой леди.
— Как насчет Корнилии Кейс, леди и джентльмены?
Толпа зааплодировала, а Нили затрясло в ознобе.
— Конкурс начинается, леди и джентльмены! За кого голосуете? Пора выбирать финалистов.
Среди соревнующихся были женщины, мужчины и дети. Никто, по ее мнению, даже отдаленно не напоминал знаменитостей, с которыми была знакома Нили. Ведущий попросил всех выйти вперед, к краю эстрады. Нили едва передвигала ноги.
— Поддержите конкурсантов аплодисментами!
Сердце Нили тревожно забилось.
Дама с дощечкой сравнивала силу аплодисментов по показаниям небольшого прибора, укрепленного на краю эстрады. Нили опустила голову и попыталась притвориться невежественной мексиканкой из захолустья, не знающей английского. Но аплодисменты показались ей оглушительными.
Наконец голосование закончилось, и женщина вручила ведущему записку с результатами. Он наспех посмотрел ее.
— Выбраны три финалиста! — Он показал на тощую женщину с пергидрольными кудряшками: — Мисс Джоан Риверс![26]
Публика захлопала. Ведущий остановился перед пузатым престарелым джентльменом с густой белой бородой:
— Санта-Клаус. Аплодисменты.
— И первая леди, Корнилия Кейс.
Овация.
Ведущий начал длинный панегирик в адрес неукротимой и буйной радиостанции, спонсировавшей конкурс. Нили не поднимала глаз. Наконец он провозгласил:
— Финальный раунд! Выбирайте победителя, леди и джентльмены!
Нили краем глаза заметила Мэтта и Баттон. Оба, похоже, не скучали.
— Первая: Джоан Риверс — миссис Джанин Паркс!
Снова вялые хлопки. Похоже, миссис Паркс не повезет. Пластиковые висячие серьги уничтожали всякое сходство с актрисой.
— А как насчет Сайта-Клауса? Клиффорд Рис!
Бурные приветствия.
— И наша последняя конкурсантка. Бренди Батт, первая леди Корнилия Кейс!
Кто-то восторженно свистнул, Нили постаралась не подать виду, насколько ей страшно.
Женщина проверила данные прибора и что-то прошептала на ухо ведущему. Тот вернулся в центр эстрады.
— Леди и джентльмены, объявляю победителя! — Драматическая пауза, чтобы усилить напряжение. — Первое место конкурса двойников и новенький телевизор с четырнадцатидюймовым экраном получает… мистер Клиффорд Рис!
К полнейшему изумлению Нили, ведущий потряс руку бородатому пузану.
Она проиграла!
Потрясенная Нили потеряла дар речи. Мэтт философски пожал плечами, а Баттон захлопала, подражая собравшимся.
Она едва не упала в обморок, заметив, как фотограф поднимает камеру, но тут же собралась и попятилась к краю эстрады.
— Подождите, Бренди. Вы заняли второе место. Вам тоже полагается приз.
Нили притворилась, будто не поняла ведущего и, спрыгнув со сцены, стала проталкиваться сквозь толпу. Люди расступались, давая ей дорогу.
— Не собираешься дождаться приза? — удивился Мэг.
— Я хочу лишь поскорее убраться отсюда, — яростно прошипела она.
Мэтт с издевательским видом поднял брови.
— Эй, а мне казалось, ты объясняешься исключительно по-испански.
— Не умничай. Жду тебя в машине. Можешь сам отыскать Люси. Не желаю больше ее видеть! Отдай Баттон!
Если фотограф засечет ее, можно прикрыться ребенком.
— С радостью.
Но Баттон такое положение дел не устраивало. Она скривилась, собираясь заплакать. Нили и так привлекла слишком много внимания. Не хватало только еще младенческой истерики!
— Не плачь, зайчик. Тише.
Баттон выпятила губку:
— Демо!
— А как поросятки хрюкают? — поспешно спросила Нили. — Хрю-хрю…
К ним спешила Люси с коробкой в руках. Физиономия у нее была недовольная.
