Вне пределов (ЛП) - Энн Джуэл Э.

Я нажимаю кнопку «Отправить» и понимаю, что мне нужно добавить ещё кое-что.

Суэйзи: Я несказанно смущена, хотя, кажется, у меня хватает слов, чтобы писать тебе. Если ты не решишь меня уволить, мы можем притвориться, что этого никогда не было?

Я снова нажимаю «Отправить». Возможно, мне следует также написать…

Суэйзи: Я не такой человек. Обычно я никому не отправляю подобные сообщения, даже тем, кому нужно. Я поссорилась с Гриффином, но вчера вечером мы помирились, и он оставил мне записку, в которой была отсылка к тому, что я написала в сообщении.

Я нажимаю «Отправить» и перечитываю сообщения.

— Какого чёрта?! Зачем ты всё это настрочила?

Суэйзи: Не обращай внимания на последнее сообщение. Это СМИ²².

«Отправить».

Суэйзи: Я просто нервничаю.

«Отправить».

Суэйзи: И очень боюсь, что ты вернёшься домой. Это будет неловко.

«Отправить».

Я жду. Он не отвечает. Почему он не отвечает?

Суэйзи: Ты получаешь мои сообщения? Почему ты не отвечаешь?

«Отправить».

Суэйзи: Полагаю, ты занят. Ты ведь на работе.

«Отправить».

Суэйзи: Последнее сообщение. Обещаю. Просто, по крайней мере, пришли мне смайлик или даже просто букву «К»²³, чтобы я знала, что ты знаешь то, что мне нужно, чтобы ты знал.

«Отправить».

— Ну и дела. Я знаю, ты знаешь, что мне нужно, чтобы ты знал? Что со мной не так?

Я засовываю телефон в карман, чтобы мои пальцы не печатали каждую мысль, которая приходит мне в голову.

Мой телефон издаёт сигнал. Я хватаю его, словно это бомба, и у меня есть три секунды, чтобы обезвредить её.

Профессор: К

«К»? И это всё? Это всё, чем он может меня утешить? «К»? Мужчины глупы. Они всё воспринимают буквально.

∞

ПРОШЛО всего несколько месяцев с тех пор, как умерла Дженна. Я научился делать вид, что у меня всё хорошо, но наличие миниатюрного напоминания о ней делает исцеление внутри почти невозможным. Мои сексуальные желания редки, и с ними легко справиться, во время принятия душа, раз или два в неделю. В последний раз это было в ту ночь, когда я вспомнил, как Дейзи прикасалась ко мне после похорон моего дяди.

Пока… Суэйзи не прислала сообщение этим утром. Несчастный случай? Да. Я понял это в ту же секунду, как сообщение появилось на моём экране. Я должен был отшутиться, и я попытался. Но весь чёртов день не мог выкинуть это из головы.

Я подумывал о том, чтобы прогуляться по кампусу и поговорить об этом с профессором Олбрайт, поскольку она знает о связи Суэйзи и Дейзи. Но в итоге я решил не говорить восьмидесятичетырёхлетней женщине о своих неуместных мыслях в отношении двадцатиоднолетней девушки. Вместо этого я записался на внеплановую консультацию к доктору Грейсону.

Я не стану вдаваться в подробности о перерождении. Вероятно, Суэйзи уже поделилась с ним этой информацией, но он ни за что не поделится ею со мной. Я надеюсь, что он знает об этом, ведь это может объяснить, почему у меня возникают такие мысли о Суэйзи после её сообщения. По крайней мере, я пытаюсь убедить себя в этом, чтобы не чувствовать себя плохим отцом, мужем и начальником.

— Натаниэль, то, что ты чувствуешь, — это нормально. Желание. Вина. Противоречие. Когда речь заходит о скорби по поводу потери супруги, не бывает правильных или неправильных временных рамок. Твои мысли об этой молодой женщине не умаляют любви, которая была у вас с Дженной. Люди, состоящие в счастливом браке, думают о людях, которые не являются их супругами. Думать о чём-то и действовать в соответствии с этим — две разные вещи.

— Что мне сказать ей, когда вернусь домой?

— Судя по тому, что ты рассказал мне о её сообщениях, думаю, лучше не развивать эту тему. Если тебе неловко, просто убеди её, что ты знаешь, что это была досадная ошибка, и нет необходимости обсуждать это дальше.

— И как мне перестать думать об этом?

Доктор Грейсон улыбается. Я ценю те редкие случаи, когда он позволяет себе немного отступить от своего профессионализма. Иногда мне больше нужен совет беспристрастного человека, чем то, чтобы меня проанализировали и перенаправили все мои эмоции обратно в виде очередного вопроса.

— Я могу предложить тебе несколько практик, которые помогут переключить внимание на другие вещи. Это методы визуализации, которые могут быть полезны, когда ты хочешь отвлечься от своих мыслей. Это не решение проблемы. Возможно, время — единственное, что может помочь. Или, может быть, ты найдёшь кого-то другого, кто сможет заполнить эти мысли.

— Найду кого-то другого, кто заполнит мои мысли? Вы хотите сказать, что будут ситуации, когда мне не захочется думать ни о чём другом?

Доктор Грейсон сцепляет пальцы у подбородка.

— Это всего лишь мысли. Если у тебя не возникнет желания действовать в соответствии с ними, и они не мешают тебе работать или заботиться о дочери, то не стоит корить себя за то, что они иногда приходят тебе в голову.

Я вздыхаю.

— Вы предлагаете мне быть мужчиной?

— Я предлагаю тебе стать человеком.

— Легче сказать, чем сделать.

— Она тебе нравится?

Я пожимаю плечами.

— Она привлекательна… и молода.

— И работает на тебя.

— Да.

— Думай о ней как о студентке. Я не сомневаюсь, что в твоём окружении постоянно появляются очаровательные студентки.

Я медленно киваю. Но среди моих студенток нет Дэйзи. Не представляю, как бы отреагировал, если бы Суэйзи была просто няней, с которой я был знаком пару месяцев.

Чувствуя себя немного менее виноватым, я возвращаюсь домой. Не представляю, как мне успокоить Суэйзи, если я сам не могу успокоиться. «Эй, знаю, тебе очень стыдно, а я чертовски возбужден, но давай просто забудем, что это произошло». Да, это сработает.

Я открываю дверь и, собравшись с духом, захожу в гостиную.

— Привет.

— Привет, — говорит Суэйзи, стоя ко мне спиной, и моет бутылочки в кухонной раковине, пока Морган раскачивается на качелях.

— Вы двое хорошо провели день?

— Да.

Её ответ звучит как писк, но она по-прежнему не смотрит на меня.

— Я вымою всё остальное, а ты сможешь отправиться домой. Уверен, у тебя есть дела…

Я не могу дать задний ход после того, как прошептал «дела». У неё есть парень, который ждет, чтобы она обхватила губами его член. Почему я просто не сказал ей спасибо и, что мы увидимся завтра?

— Хорошо, спасибо. — Она вытирает руки и огибает кухонный уголок, чтобы не столкнуться со мной. — Пока, милая. — Поцеловав Морган в макушку, Суэйзи хватает свою сумку и быстро направляется к входной двери. — Спокойной ночи.

Я должен отпустить её. Видит бог, мне так же стыдно, как и ей, но я не могу. Мы оба взрослые люди. Я старше. Начальник. Я должен всё исправить.

— Подожди.

Она останавливается в дверях. Её плечи опускаются.

— Э-э, да?

— Обернись.

Она этого не делает.

— Суэйзи, посмотри на меня.

Она движется словно в замедленном режиме, едва поворачиваясь ко мне.

— Посмотри. На. Меня.

Так же медленно она поднимает глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. На её лице появляется выражение страдания, как будто ей физически больно смотреть на меня.

Я напоминаю себе, что на пятнадцать лет старше. У меня докторская степень. Я пережил потерю близких мне людей. Я участвовал в жестоких драках, ломал кости, получал удары хоккейной клюшкой по рёбрам и шайбы в лицо. Я делал замечания студентам за списывание на экзаменах и использование чужих работ в рефератах. Я смогу справиться с сообщением.

— Это была оплошность. Я не расстроен. Ты взрослая женщина. Мне нужно, чтобы ты была ответственной взрослой женщиной, которая заботишься о Морган, пока я на работе, и ты не сможешь выполнять свою работу, если будешь сосредоточена на такой мелочи, как сообщение, отправленное не тому человеку. Ты должна притвориться, что ничего не произошло. Хорошо?