Затишье перед ударом (ЛП) - Комбе Корт

— Пешком или на машине? — спрашивает она, упирая руки в бока.

— На машине. Хартли оставил ключи, — мы быстро закрываем квартиру и садимся в мою маленькую машину. Лиза снова подключает свой телефон и продолжает плейлист.

— Я так жду игру! Если они победят, полуфинал будет на выезде! — говорит она.

— Я знаю. Я с утра не разговаривала с Райаном. Не хотела отвлекать его перед игрой. Не могу дождаться, когда увижу его на поле, — мысль о том, как мой парень в полной экипировке выбегает из туннеля, вызывает у меня трепет.

Мы паркуемся на главной стоянке, показываем билеты и идём на наши места, где провели весь этот сезон. Я могла бы привыкнуть к такой рутине. До начала игры остаётся полчаса, так что мы становимся в очередь за начос. Людей перед игрой полно, в воздухе витает напряжённое ожидание.

Позади нас раздаётся разговор.

— Ты слышал, его сегодня не будет? — бормочет один из парней.

— Почему? — спрашивает кто-то другой.

— Не знаю. Говорят, что-то с командой. Травм вроде не было, — продолжают глубокие голоса.

О ком это они? Райан или Хартли ничего не говорили о том, что кто-то из стартового состава выбыл. Я поворачиваюсь к Лизе, но она слишком занята соцсетями, чтобы подслушивать вместе со мной.

Любопытство берёт верх, и я спрашиваю:

— Кто не играет сегодня?

— Слышал, Райан Шейн сегодня не выйдет, — отвечает один из парней.

— Это не так. Он мой парень, и он точно играет, — уверенно заявляю я.

— Может, это просто слухи, — равнодушно отвечают они.

Почему ходят слухи, что Райан не играет? Странно, но, наверное, для топового рекрута НФЛ это привычное дело.

Я наклоняюсь к Лизе:

— Ты слышала? Эти парни сказали, что Райан не играет.

— Что? Не может быть. Райан бы сказал тебе, если бы он травмировался, — её это не волнует, так что я стараюсь забыть об этом.

Мы покупаем начос и возвращаемся на места. Стадион уже заполнен, игра начнётся через пятнадцать минут. Команда должна выйти на поле с минуты на минуту. Я жду, когда Райан выбежит и помчится по полю. Это так сексуально.

Громкая музыка сигнализирует о выходе команды. Взрываются фейерверки, возвещая о прибытии игроков. Я ищу номер Райана в толпе, но не нахожу его. Он должен подойти ко мне с минуты на минуту.

Лиза яростно машет Хартли, а он посылает ей игривый воздушный поцелуй. Да, конечно, просто друзья. Она наклоняется ко мне:

— Где Райан? Я не вижу его среди раннинбеков.

Меня охватывает паника. Райана нет среди раннинбеков. Его нигде не видно. Я пытаюсь привлечь внимание Хартли, прежде чем от волнения потеряю сознание. Хартли замечает меня и идёт к трибунам. Я наклоняюсь через металлический барьер:

— Где Райан?

— Ви, я всё объясню после игры. Произошла какая-то фигня, но я не могу сейчас об этом думать, иначе просто сорвусь, — отвечает он.

— Где он? — мой голос дрожит от страха. Райан бы сказал мне, если бы что-то случилось. Что-то здесь не сходится.

— Ви, я не знаю. Никто не может его найти. Поговорим потом, — умоляет он, но я уже вскочила со своего места. Лиза зовёт меня:

— Вайолет, подожди! Я с тобой. Что происходит?

— Это Райан… Я… Я не знаю… Хартли сказал… — я не могу ясно мыслить. Единственное, что сейчас важно, — найти Райана.

— Я не позволю тебе ехать одной. Ты слишком расстроена! — кричит Лиза. — Не спорь со мной. Я поеду с тобой.

— Садись, — отвечаю я.

Я набираю номер Райана. Его телефон сразу сбрасывает на голосовую почту. Странно, но он уже пропадал на часы, когда был у мамы на Рождество. Я пробую ещё три раза, но звонки не проходят.

— Позвони ему со своего телефона, — говорю Лизе.

Она пробует, но безуспешно.

— Давай поедем сначала к его квартире и дому, — у меня всё внутри сжимается, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не вывернуть прямо в машине. Мы заезжаем в оба места, но нигде его нет. Я решаю ехать в центр города.

— Что сказал Хартли? — осторожно спрашивает Лиза. Я не хотела срываться на ней раньше. Она старается меня поддержать.

— Он сказал, что произошло что-то странное, но не может об этом говорить, — повторяю я.

— Может, он травмирован, — надеется она.

— Вряд ли, — я сглатываю, бросаю на неё взгляд и снова смотрю на дорогу. — Если бы он получил травму, он бы сказал мне. Мне кажется, всё гораздо хуже.

— Не думай так, — Лиза кладёт руку мне на плечо. Я рада, что она рядом. Она единственное, что удерживает меня от того, чтобы сломаться окончательно.

Мы объезжаем каждую улицу, проверяя рестораны, заправки и парки. Райан не пьёт в общественных местах, но я готова проверять даже там, просто чтобы исключить эти варианты. Мы паркуемся у Downtown Tap и заходим внутрь. Едва пройдя мимо вышибалы, моё сердце разбивается на миллион маленьких осколков.

Я вижу его — моего сломленного мальчика, сгорбившегося за барной стойкой, с руками, сцепленными в волосах. Вокруг него пустые стопки, а полураздетые женщины нависают над ним. Он не обращает на них внимания, но зрелище ранит меня до глубины души. Он всё ещё в той же одежде, в которой ушёл из квартиры утром. Как долго он уже здесь?

Не задумываясь, я подхожу и хватаю его за плечи. Его запоздалая реакция на моё прикосновение и остекленевший взгляд говорят, что он пьян в стельку. Ему, кажется, совершенно всё равно, что я здесь.

— Любимый, что происходит? — я отчаянно ищу ответы в его глазах.

— Почему ты здесь? — отвечает он пустым взглядом. От него пахнет алкоголем.

— А почему ты здесь? — я бросаю вопрос в ответ, с болью и паникой на лице. Мои руки дрожат, и я готова развалиться прямо здесь.

— Думал, твой лучший друг уже рассказал тебе, какой я никчёмный, — бормочет он. С каждым его словом моё сердце трещит всё сильнее.

— У него не особо было время объяснять, почему мой парень не пришёл на игру плей-офф. Я ждала тебя там, Райан, — стараюсь быть терпеливой, но моё терпение заканчивается. Мне нужно знать, что случилось.

Он поворачивается и подаёт сигнал барменше. Женщина средних лет, в вызывающем топе, подходит к нему. Райан заказывает ещё одну стопку. Я молча смотрю на неё и жестом показываю, что ему хватит. Она кивает и вместо этого приносит воду.

— Неважно. Всё кончено. Если тебе дорого твоё будущее, ты уйдёшь. Я теперь никто. Ты всегда была слишком хороша для меня, — говорит он с потерянной надеждой в голосе. Это не те глаза, которые смотрели на меня с теплотой, когда я делилась своими проблемами. Это не те руки, которые обнимали меня ночью, спасая от самых тёмных мыслей. Это не мой Райан. Я не позволю ему разрушить всё.

— Ты не думаешь так, — тихие слёзы катятся по моему лицу. Моя рука всё ещё на его сильном плече, а ноги словно приросли к полу.

— Думаю. Мы оба знали, что это не продлится долго. Посмотри на нас, — он жестом показывает на меня, словно я какой-то экспонат.

— Перестань. Это не ты. Мы оба это знаем, — мой голос срывается. Я теряю контроль над эмоциями. Дыхание сбивается, в глазах темнеет. Паника и сомнения охватывают меня, как пожар.

— Посмотри наверх, — он указывает на телевизор над баром. Сначала я не понимаю, зачем он хочет, чтобы я взглянула, но потом меня осеняет. Внизу экрана непрерывно бегущая строка: Райан Шейн отстранён на неопределённый срок за нарушение правил NCAA.

Я в полном недоумении перевожу взгляд на Райана. Какие правила он нарушил?

— Что происходит? — в последний раз надеюсь, что он объяснит мне этот хаос. Но он продолжает игнорировать меня, заливая свои проблемы алкоголем.

— Райан, скажи мне, что случилось.

— Если я скажу, ты уйдёшь? — он раздражён.

— Да, — я вынуждена держаться. Нельзя, чтобы он увидел, как мне больно.

— Я ставил деньги на игры. Знал, что это запрещено. Сделал всё равно, — отвечает он безразлично.

— Ставил? — я всё ещё не понимаю.

— Да, Вайолет, ставки. Я делал ставки на игры, и теперь всё кончено, — он делает глоток воды, морщится от вкуса и с раздражением размахивает стаканом. — Это не водка. Налейте ещё! — все вокруг смотрят на моего потерянного парня.