Нора Филдинг - Приговоренные к любви
Пока я обдумывала, как благовоспитанно объяснить шоферу пол Джона, он продолжил:
— Когда родятся щенки, могу я попросить у вас, мадемуазель, одного для себя? Я готов заплатить большие деньги, чтобы иметь чистокровного пуделя.
Мне показалось, что Джон фыркнул, или это я издала такой звук? Если у ньюфаундленда мужского пола родятся щенки — это будет сенсация, а если появятся чистокровные маленькие пуделята, то это потрясет весь научный мир. Джон будет ездить по всему свету, его будут показывать как необыкновенного представителя собачьего племени. И ему, и мне как его хозяйке безбедное существование будет обеспечено до конца наших дней. Да и жизнь его пуделят окажется сплошным праздником.
Шофер был настойчив в своем желании иметь чистопородного пуделя. Мне пришлось пообещать, что сразу же, как произойдет это счастливое событие у Джона, я продам щеночка новоявленному кинологу, по совместительству работающему водителем такси.
Дороти не проявила и доли той радости, на которую я рассчитывала после телефонного разговора. Она сухо поздоровалась и не обратила внимания на стоящего рядом со мной Джона. Ее глаза внимательно смотрели куда-то за мою спину, словно ожидая появления кого-то еще, кого-то, кто немного замешкался и вот-вот ступит на территорию виллы.
— А где Джон? — холодно поинтересовалась она.
До меня неожиданно дошел смысл состоявшегося с Дороти разговора. Я же ни словом не обмолвилась о том, что Джон собака, что хозяйка выгоняет его из квартиры. По-видимому, Дороти решила, что Джон — это мой молодой человек; возможно, мой жених или даже муж. Я смутилась.
— Джон — это он, — объяснила я, показывая на собаку. — Джон, поздоровайся с миссис Коллинз. Дай Дороти лапу.
Ньюфаундленд послушно исполнил требуемое. Дороти рассмеялась. Лицо ее моментально преобразилось. На нем заиграла добродушная, немного лукавая улыбка.
— Как я рада, Джейн, тебя видеть! Какой приятный молодой человек! — обратилась она к псу. — Проходите! Будьте как дома! Похоже, я догадалась, что случилось с вами. Вас выгнали из квартиры?
Я рассказала о требовании хозяйки.
— Что-нибудь придумаем, — успокоила она меня, — а пока поживете у нас.
Груз огромной тяжести свалился у меня с души. Зная миссис Коллинз, я могла больше не волноваться за свое с Джоном будущее. Завтра — самое позднее, послезавтра — квартира с любящим собак или, по крайней мере, не возражающим против их проживания владельцем мне обеспечена. Поняла я и другое: Дороти или не знает о моей выходке на помолвке, или не придает ей значения. Иначе она не была бы столь ласкова со мною.
Дороти тем временем расхваливала экстерьер Джона.
— Чудный пес! Прекрасные лапы, мощная грудь. Хороший пес, хороший! — И вдруг неожиданно добавила: — Вилла большая, места всем хватит.
Мысленно я согласилась с Дороти. Вилла у консула действительно была огромная. В ней спокойно, не мешая друг другу, могли проживать человек восемь. Вряд ли я с Джоном принесу много неудобств.
Вечером с работы вернулся мистер Коллинз. Он без удивления воспринял мое досрочное возвращение.
Ужин, поданный на веранде, начался в спокойной атмосфере. Ни Дороти, ни консул не интересовались подробностями моего путешествия в Англию. Я тоже не торопилась им о них сообщать.
Дороти подала салат из мидий. В Тунисе она пристрастилась к французской кухне и сейчас охотно делилась секретами приготовления этих кушаний.
— Салат из мидий — это традиционное блюдо жителей Ла-Рошели, города на юге-западе Франции. Оно готовится из мидий в легком соусе карри и обычно подается горячим. Но в жаркие летние месяцы салат можно есть и холодным, — объясняла Дороти. — Для его приготовления надо взять три килограмма живых мидий. Еще потребуются оливковое масло, два стакана чечевицы, один килограмм шпината, две большие морковки, немного пасты карри, шафрана, сельдерея...
— Извини, Дороти, — перебил консул жену. — Джейн собирается подать заявление об уходе?
При этом вопросе у меня душа ушла в пятки. Моя жизнь, состоящая из кактусов, не собирается отпускать меня даже в терновые заросли. Меня опять ожидает перемена в жизни, отнюдь не к лучшему.
— Почему, дорогой? — спросила Дороти.
— Не знаю почему! Но ты так подробно расписываешь рецепты блюд... Вот я и подумал, что Джейн не хочет больше трудиться секретарем, а собралась устроиться в ресторан...
— Нет-нет, — скороговоркой пробормотала я с улыбкой.
— Не говори глупостей, дорогой, — осадила мужа Дороти. — Салат из мидий — замечательное блюдо. Сегодня оно у нас на ужин, так почему бы не рассказать о его рецепте? — И Дороти продолжила объяснять способ приготовления салата.
После мидий она подала жареного тунца и посвятила нас во все тонкости приготовления этого блюда.
Мистер Коллинз с некоторым удивлением поглядывал на жену. Я внимательно слушала, благодарная Дороти за то, что мне не надо самой ничего говорить.
После ужина пили чай с яблочным пирогом.
— Джейн, это пирог сестер Татен, — объявила Дороти.
— У тебя появились новые знакомства, дорогая? Кто это, сестры Татен? — поинтересовался консул, видимо довольный, что разговор принял другое направление.
— Сестры Татен прославились созданием этого пирога. Они держали ресторанчик вблизи Орлеана в начале двадцатого столетия. Именно им принадлежит его рецепт, — наставительно пояснила Дороти и тут же принялась перечислять ингредиенты: — Четыре столовые ложки размягченного сливочного масла, три столовые ложки сахарного песка, одно яйцо, стакан муки...
— Дороти, что случилось?
— Ничего, дорогой! Все нормально. У Джейн теперь есть Джон и ему...
— Джон? Но Джон — собака! Впервые слышу, что для псов надо готовить салат из мидий, жарить рыбу и печь пирог сестер Тетлен...
— Не Тетлен, дорогой, а Татен. А знание приготовления блюд всегда пригодится.
Мистер Коллинз неопределенно пожал плечами.
— Возможно. Но Джейн может встретиться приверженец нашей, английской кухни. Лично я больше люблю суп из петуха, ростбиф, запеканку из телячьих почек, чем все эти французские штучки.
— Да-да, — тут же подхватила Дороти, — хорошая английская кухня — это песнь песней. Для того чтобы приготовить ростбиф, надо взять...
Я уже не вникала в объяснения Дороти, но стала кое-что понимать. Дороти специально говорит только о еде, чтобы не дать возможности мистеру Коллинзу о чем-то ее спросить. Моя женская солидарность тотчас же явилась на помощь Дороти.
— У меня есть подруга Энн, — вступила я в разговор, — которая очень хорошо готовит. Когда она делает ростбиф, то под решетку, на которой он жарится, ставит сковородку с йоркширским пудингом. Он получается особенно вкусным и сочным. А когда я работала в собачьей гостинице миссис Кроу...
