Вайолетт Лайонз - Подарок к рождеству
Из оцепенения его вывел веселый голос брата, который возобновил их диалог нетерпеливым и явно заинтригованным тоном:
— Ник, что там у тебя происходит? С кем ты разговаривал?
— Ничего особенного тут не происходит, а разговаривал я просто так, кое с кем, — уклончиво ответил он, не желая пока никого, даже родного брата, посвящать в ту особую тайну, которая возникла между ним и Абигейл.
Итак, уже скоро эта тайна всплывет на поверхность сама собой. Теперь, когда погода изменилась, и снег бурно таял, их убежище не будет долго оставаться в изоляции. С восстановлением телефонных линий возобновился его контакт с братом и с другими людьми, а, значит, их идиллическая уединенность от внешнего мира уже нарушена.
После коротенькой паузы Ник в шутливой форме и, опять-таки ничего не конкретизируя, уточнил свой ответ, понимая, что Крис все равно не отстанет:
— Ну, скажем так. Речь идет о ней — о скромном рождественском подарке, который я преподнес себе на Рождество.
— Понимаю. - Крис многозначительно хмыкнул. - Но до праздника ты этот подарок никому не показывал. Так? Впрочем, ты всегда умел хранить тайны лучше, чем я, и никогда свои рождественские подарки заранее не демонстрировал.
— Не придавай этому, такое уж, важное значение, — небрежно сказал Ник и на мгновение задумался. Потом, будто не переставая о чем-то размышлять, добавил: — Насколько я помню, при получении подарков в рождественское утро самым волнующим моментом для нас, детей, всегда было вскрытие подарочных коробок. И ведь нередко оказывалось так, что, увидев сами подарки, мы тут же теряли к ним всякий интерес. Вернее, сами подарки после изъятия их из загадочных упаковок теряли всякую магию. Почему так происходило в нашем доме? Почему такое случалось и случается в других семьях? Потому что, если быть до конца откровенным, иногда упаковочная бумага, в которую прячут подарок, оказывается слишком обманчивой. Под ее яркой расцветкой может скрываться вещь, которую человек просто не захочет хранить у себя дома.
— Но насколько мне помнится, — заговорил Крис, — ты всегда держал свои самые лучшие подарки в тайне, тогда как я просто не мог долго терпеть, и почти сразу показывал присутствующим все, что мне подарили.
— Мне кажется, сейчас, когда детство давно позади, и мы стали с тобой взрослыми, между нами нет слишком большой разницы, — сказал Ник и глубоко вздохнул.
— Ну что ж, я не собираюсь больше расспрашивать тебя о твоем самом последнем рождественском подарке, который ты преподнес себе сам. Просто хотел уведомить тебя, что наша свадьба с Элоиз состоится, как и планировалось ранее, в день Нового года. Так что встретимся за новогодним столом. Кстати, — неожиданно добавил Крис, — почему бы тебе не захватить с собой и этот, как ты выразился, скромный рождественский подарок?
— Я не хочу связывать себя какими-то обязательствами, которые могут вытекать из подобных ситуаций, — поспешно отреагировал Ник на предложение брата.
В конце концов, что значат шесть дней, проведенных вместе с малознакомой женщиной? И можно ли после такого краткосрочного общения отправляться с ней в далекое и нелегкое плавание по океану жизни, требующее постоянного взаимопонимания и множества компромиссов. Да, эти шесть дней с Абигейл, или, по крайней мере, три из них, были действительно волшебными. Но он должен еще посмотреть, как поведет себя каждый из них по отношению к другому, когда реальный мир вновь вторгнется в их идиллическое сосуществование.
Крис кашлянул на другом конце линии и собрался, было, что-то сказать ему, но Ник опередил его неожиданной фразой:
— Знаешь, она не из тех женщин, которых я хотел бы просто демонстрировать родственникам.
— Я слышу типичного Ника. — Крис рассмеялся. — Похоже, эта девушка здорово закрутила тебе мозги. Ты так втюрился в нее, что еще даже не разобрался, какой именно частью тела или качеством характера она сразила тебя.
Слава Богу, разобрался, подумал Ник несколько секунд спустя, кладя на место телефонную трубку. Он точно знал, что именно сразу привлекло его в Абигейл тогда, на заснеженной, ледяной дороге, и каким образом и чем она действовала на него до сих пор в коттедже. Но вся проблема теперь сводилась к одному вопросу: как ему быть с этой женщиной дальше? Да, по его твердому убеждению, истинной любви между мужчиной и женщиной не бывает. Но что, если то чувство, которое он испытывал к Абигейл, и есть именно такая любовь? Истинная, настоящая?
Ник не знал, как ему лучше строить отношения с этой женщиной в обозримом будущем. Но он точно знал, что должен был сделать сейчас, сию минуту. Он должен был срочно увидеть ее! Потому что прошло целых десять или пятнадцать минут с тех пор, как она вышла из кабинета, и ему уже не хватало Абигейл. Он хотел снова находиться около нее, хотел видеть ее улыбку, слушать ее голос, целовать ее...
Ник направился, было, к двери — и вдруг остановился. Что-то вспомнив, он шлепнул себя ладонью по лбу и вернулся к телефону.
— Твой кофе почти остыл.
Голос Абигейл показался Нику жестким и каким-то далеким. Он удивленно пожал плечами и нахмурился. Не так уж и долго просидела она на кухне в одиночестве.
Он ответил с некоторым раздражением:
— Не мог же я резко оборвать разговор с Крисом. А потом мне пришлось самому позвонить в другое место... Кстати, ради твоего же блага.
— Моего? — Она вылила остывший кофе в раковину, снова наполнила его чашку горячим напитком и понесла ее в гостиную. — Что ты имеешь в виду?
— Твой «пежо», — небрежно бросил он, направляясь вслед за ней в другую комнату. — Я позвонил в гараж и попросил хозяина забрать твою машину как можно быстрее. Они должны ее проверить, устранить любые неполадки, если таковые обнаружатся, а когда все будет готово, позвонят тебе.
В гостиной она остановилась, передала ему чашку с кофе и, скупо улыбнувшись, все тем же далеким, чужим голосом произнесла:
— Благодарю. Это было великодушно с твоей стороны.
— Теперь, когда связь восстановлена, ты можешь позвонить матери и сообщить, что с тобой все в порядке. Если нужно, свяжись также со своим агентством. Когда ты должна выходить на работу?
— Не скоро. После Нового года. Я специально взяла несколько дней за свой счет, чтобы подольше побыть с мамой.
Ник снова нахмурился. Но не из-за того, что она сказала, а из-за ее отчужденного тона. Женщина отвечала, как робот, выдающий запрограммированные ответы на определенные вопросы. В ее фразах не было ни эмоциональной окраски, ни индивидуальной интонации, которые придавали бы им дополнительный смысл. Одна скупая информация. Куда подевалось нежное тепло, возникшее между ними в первый момент утренней встречи? Поставив чашку на комод с зеркалом, он взял ее за руку и сказал:
