Джилл Шелдон - Забыть о мести
Хлоя то ли всхлипнула, то ли засмеялась.
— Надеюсь, это предложение помочь, потому что, признаюсь, с радостью готова его принять.
— А где твои дамы?
— Я их отослала.
— Почему?
Она прижалась к Томасу, ткнулась лицом в его теплую шею и обняла за талию. Миллионы нервных окончаний моментально среагировали на ее прикосновение, живо напомнив Томасу, что с ним происходило всякий раз, когда Хлоя оказывалась рядом.
— Почему ты отослала их? — с трудом выговорил он.
— Думала, так будет лучше. Ведь «Домашняя выпечка» — мое дитя. — Она снова всхлипнула. Каждое движение ее губ, едва скользивших по шее, сводило его с ума. — Я решила, что лучше сделать все самой.
— А обеденный зал? Кабинет? Что-то украли?
— Нет, вломились только в кухню. Все остальное в полном порядке и ничего не пропало.
Ее руки запутались в волосах Томаса. Тонкий пальчик скользнул по мочке уха, посылая крохотные молнии по всему его телу.
— Ты звонила шерифу? — пробормотал он.
Хлоя прильнула к нему еще теснее. Узкая ладошка проникла за воротник и легла на обнаженную шею.
Ни одна женщина, кроме Хлои, не действовала на него подобным образом. Томасу пришлось неестественно выгнуться, чтобы их бедра не соприкасались. Иначе Хлоя непременно обнаружит, что творят с ним ее невинные ласки, а это подвигнет ее на дальнейшие проделки.
— Хлоя!
— Нет, — вздохнула она, — я никуда не звонила.
Так он и думал. Добрая, отзывчивая, чуткая и порядочная до глупости. Именно потому она не известила полицию и не хотела признаться, что написали на стене взломщики. И это пугало Томаса. Видно, она стремится защитить кого-то. Ему стало не по себе при одной мысли о том, что он, кажется, знает, кого.
— Пожалуйста, скажи, Хлоя! Что было на стене?
Хлоя, шмыгнув носом, отстранилась и тихо сказала:
— «Благодари за жадность „Маунтин Могидж“».
Томас, не находя слов, тупо уставился на Хлою. Его вина, только его…
— Прости, — прошептал он, прекрасно понимая, как жалко это прозвучало.
— Ничего из оборудования не поломано, но привести в порядок кухню будет непросто.
Она вытащила из-под раковины ведерко и наполнила его горячей водой.
— Позволь, я позвоню и вызову кого-нибудь убрать все это, — запротестовал он. — За мой счет.
— Нет.
Хлоя схватила губку и, опустившись на колени, яростно набросилась на грязные пятна.
— Не хочу, чтобы здесь крутились посторонние. Моя кухня, мне и чистить ее.
— Прости, но это и меня касается.
Томас, вздохнув, взял вторую губку и встал рядом с Хлоей.
— Я знаю, как много значит для тебя это заведение. И мне очень жаль. Правда, жаль.
— Верю.
Ему страстно захотелось целовать Хлою до тех пор, пока усталость и озабоченность не исчезнут с ее лица.
— Тебе следовало предупредить меня.
— Я и так знала, что ты приедешь.
Она сказала это так уверенно, с такой слепой верой в него, что Томас вздрогнул. Никто на свете не относился к нему так… Да он просто этого и не заслуживает.
— Мне не нравится, что ты сама открываешь кафе по утрам.
Легкая улыбка коснулась ее губ.
— Значит, ты и вправду думаешь обо мне?
Если бы ты только знала, как часто!
— Да пойми же, с тобой все может случиться!
— Ничего со мной не случится, — заверила она, медленно выжимая губку.
Томас окунул свою губку в ведро, но тут же зашипел — там оказался почти кипяток.
— Ну и неженка, — улыбнулась Хлоя.
— Ужасно горячо!
— А иначе эти пятна не сотрешь.
Томас посмотрел на свои покрасневшие руки и принялся драить пол.
— Но откуда ты знаешь, что тебе ничего не грозит? А если бы ты вошла и застала здесь взломщиков?
— Ничего бы они мне не сделали.
— Хизер Глен не настолько маленький и спокойный городок, — возразил он, отбирая у нее губку, поскольку Хлоя отказывалась взглянуть на него. — И здесь есть преступники.
— Не так уж и много преступлений тут совершалось, — хмыкнула Хлоя и потянулась за губкой. — До последнего времени.
Томас, не выпуская губки, тихо повторил:
— Мне, правда, очень жаль, Худышка.
— Я имела в виду, — невозмутимо пояснила она, — что кто-то хочет расправиться с тобой, Томас. И это убивает меня. Я люблю наш город, правда, люблю. Он тихий, милый, красивый…
— Вернее сказать, весьма своеобразный.
Хлоя не обратила внимания на колкость.
— Совсем еще недавно я считала, что здесь живут лучшие люди в мире. — Опустив голову, она сосредоточенно принялась рассматривать губку. — Но теперь я так в них разочаровалась. Они позволили жадности отравить их души. Как много перемен, и все к худшему! От прежнего ничего не осталось. И это пугает меня.
— Именно поэтому ты не должна находиться одна в кафе. Обещай, что по утрам будешь открывать двери вместе с Огастиной.
— Ошибаешься, — покачала головой Хлоя. — Мишенью была не я. Разве не понимаешь?
Приходилось признать, что Хлоя права. Метили в него, И все же при мысли о том, что она могла наткнуться на негодяев, у него холодела кровь. Такое можно сотворить только в приступе злобы. И эта бешеная злоба могла легко обратиться на того, кто попытался бы помешать взломщикам.
Особенно если погром в кафе — дело рук кого-то вроде Джеймса Магуайра. Томас отогнал тяжелые мысли и постарался сосредоточиться. Джеймс, возможно, тут ни при чем. Многие из жителей города, и без того не питающие к Томасу особой симпатии, вполне способны на такое. Вот он уже стал привыкать к письмам и звонкам с угрозами. Взять хотя бы последний весьма любопытный разговор с президентом «Ледиз клаб». Не следует исключать из числа подозреваемых далее и отца Хлои.
— Кому ты сказала?
— Сказала?
Томас нетерпеливо поморщился.
— Ты могла проговориться, что именно я владелец «Маунтин Могидж».
Хлоя, закусив губу, уставилась в пол.
— Худышка!
— О, Томас, я все понимаю. Считаешь, что тот, кто это сделал, все узнал от меня?
— Ну не от меня же! — выдавил улыбку Томас. Хлоя залилась краской. — Можешь не оправдываться, — сухо заметил он. — Наверное, раззвонила по всему городу. Поместила объявление в газете. Вывесила плакаты. Смотрите все: Томас Магуайр — хозяин «Маунтин Могидж»!
— Хуже, — нервно хихикнула Хлоя, но тут же опасливо прикрыла ладонью рот. — Помнишь нашу встречу, когда я обнаружила, кто мой кредитор?
— Разве такое забудешь? Ты вылетела из кабинета и едва не прищемила мне дверью нос.
— Но я уже извинилась, — понуро пробормотала Хлоя.
— Не за что извиняться. Я преподнес тебе не слишком приятный сюрприз.
