Барбара Бреттон - А может, в этот раз?
«Я хороший парень, – повторял про себя Слейд, перебираясь на заднее сиденье. – Надо войти в роль. Я славный малый, и ты можешь обо всем мне рассказать. Извращенные удовольствия. Дурные помыслы. Правду о своем замужестве».
Кристина села за руль.
– Пристегните ремни, – бросила она через плечо, защелкнув свой ремень безопасности резким движением.
Марина повиновалась, словно послушный ребенок. Точно так же повел себя ее муж. Слейд лишь сделал вид, что пристегивается. Достаточно и того, что пальцы на ногах затекли в изношенных кроссовках, вместо того чтобы нежиться в мягкой кордовской коже. Не хватало еще оказаться перерезанным пополам, если Кристина вмажется в столб.
– Мне надо в туалет, – заявила Марина, когда они выехали на скоростную трассу.
– Мне нужен банкомат, – эхом отозвался с переднего сиденья Джо.
– А как насчет тебя, Слейд? Тебе в казино не требуется?
– Спасибо за предложение, любовь моя, но я не отказался бы от возможности позвонить.
Не надо было смотреть Кристине в лицо, чтобы догадаться: она совершенно без сил.
– Только одна остановка. Когда мы выедем из Лас-Вегаса, с цивилизацией будет покончено до самого ранчо.
– Ты ведь нас разыгрываешь, не так ли, дорогая?
– Целых пять часов езды и ни одного туалета. Ты сможешь выдержать это, ковбой?
Если бы Бойскаут не был сделан из сплошных мускулов, Слейд вцепился бы ему в глотку.
– Пошел к черту, – пробормотал он вместо этого. Через десять минут Кристина заехала на стоянку перед отелем.
– Пять минут, – заявила она. – Если не успеете, уезжаю без вас.
– Западное гостеприимство, – сказал Бойскаут с мерзкой американской улыбочкой, которую Слейд ненавидел от всей своей британской души. – Ну разве Кристина не прелесть?
– Ты идешь, Джозеф? – спросила Марина, но любимый супруг обеих дам покачал головой:
– Я останусь стеречь машину.
– В этом нет необходимости, – быстро откликнулась Кристина. – Я сама послежу за машиной.
Ты хочешь его, любовь моя, и даже сама не знаешь, как сильно. Вот он, живой блеск глаз, вот тот портрет на обложку, который мог бы быть сейчас заснят, вот оно, то самое, чего Слейд так долго ждал: совершенное сочетание красоты, ума и страсти, вот то, что обеспечит ему успех.
– Я не знаю, где здесь туалеты, – сказала Марина, больше похожая на капризного ребенка, чем на счастливую новобрачную.
Этот случай Слейд не мог упустить.
– Пойдем, моя дорогая, – проговорил он, обнимая ее за плечи. – Я помогу тебе найти уборную, а ты мне – телефон-автомат.
Кристина и Джо остались возле бьюика наблюдать, как удаляются Марина и Слейд.
– Ты думаешь, мы их еще увидим? – невинно спросил Джо.
У Кристины была наготове дюжина остроумных ответов, но неожиданно для себя она вдруг расплакалась.
– Что это ты? – растерянно спросил Джо.
– Прекрати на меня так смотреть, – всхлипывая проговорила Кристина. – Ты меня и до этого видел в слезах.
– Но не на автостоянке.
– Лучше бы я не уезжала из Нью-Джерси.
– Я так и знал, что ты произнесешь эти слова, – сказал Джо, неловко похлопав Кристину по плечу.
– Не заставляй меня смеяться. Дай мне вволю пожалеть себя!
– А вот сейчас узнаю прежнюю Кристину Кэннон, женщину, которая всегда знает, чего хочет.
– Ты что, смеешься надо мной?
– Нет, – серьезно ответил Джо, осторожно отнимая ее ладони от мокрого лица, – я не смеюсь над тобой, Кристи.
Ей не хотелось смотреть на него, но он словно притягивал ее силой своего взгляда, и она не смогла сопротивляться.
– Никто больше не зовет меня Кристи, – выдавила она, глотая слезы. – Только в семье.
– Я был твоей семьей, Кристи. Или ты забыла?
– Я помню, – пробормотала она, чувствуя, что сердце вот-вот разорвется на части.
Хотя по большому счету еще неизвестно, что болит сильнее: разбитое сердце или пустое место в груди, которое оставляет после себя одиночество.
– Почему ты так поступила со мной, Кристи? Почему ты ушла, не сказав даже «прощай»?
– Я не могла, – полуотвернувшись, ответила Кристина. – Трудно объяснить. Мне тяжело говорить об этом, не надо спрашивать.
– Шесть чертовых лет я ломал себе голову, что такого я мог сказать тебе или сделать… Ты просто отодвинула меня в сторону, как ненужную вещь.
– Прошлое уже не изменишь. Почему бы просто не продолжать жить дальше?
– Потому что ты должна дать мне ответ. Долги надо отдавать.
Он схватил ее за плечо и развернул к себе, заглядывая в глаза.
– Не ты одна страдаешь, пойми! И не ты одна потеряла нечто очень важное для себя.
Слезы вновь подступили к глазам Кристины.
– Они вот-вот вернутся. Я не хочу, чтобы меня увидели заплаканной. Джо, пожалуйста, – добавила она, смахнув слезы, – не устраивай сцен перед членами моей семьи. Я умоляю тебя…
Где-то неподалеку зазвучал женский смех.
– Марина? – в один голос спросили они.
– Я и не знала, что она умеет смеяться, – сказала Кристина.
– И я тоже, – отозвался Джо.
Марина и Слейд шли к ним, с удовольствием лакомясь мороженым. Настроение у обоих было приподнятое.
– Мне это не нравится, – сказал Джо.
– И мне тоже, – эхом отозвалась Кристина.
– Он слишком стар для нее, – сказал Джо.
– И при этом она твоя жена, – заметила Кристина. Джо посмотрел на нее сверху вниз со странной улыбкой.
– Спасибо, что напомнила.
Возможно, напоминание требовалось обоим.
– Слейд выиграл кучу денег на игральном автомате, что возле туалетов, – объявила Марина.
– Не ты ли говорила, что азартные игры – напрасная трата денег? – усмехнулся Джо.
– Это верно, – согласилась Марина, с наслаждением откусывая мороженое, – но что-то в этом все же есть.
– Еще одна уступка капитализму, – пробормотал Джо.
– Нам вы, конечно, мороженое не купили, – удрученно констатировала Кристина.
– Боялись опоздать, – с мефистофельской ухмылкой ответил Слейд. – Ты ведь ненавидишь задерживаться, не так ли, любовь моя?
– И все же сейчас неплохо было бы съесть мороженое, – с вздохом сказала Кристина.
– Мы покараулим машину, – предложила Марина, – а вы вдвоем сходите за мороженым.
Джо и Кристина переглянулись. В его голубых глазах она увидела отражение прошлого, но в черных глубинах зрачков проглядывало настоящее и будущее, полное смутной тревоги, пугавшее ее и в то же время дававшее надежду.
Что происходит, Джо? Увидел ли ты то же, что я?
– Думаю, нам надо двигаться дальше. Время за полночь.
– Наверное, ты прав, – тихо ответила Кристина. – Надо ехать.
